Благовония способны услаждать чувства в них скрыта утончённая прелесть.
Но ведь всё для ароматов, это лекарственные травы. А лекарство может и спасать, и убивать. Всё зависит лишь от того, в чьих руках оно оказалось.
Сегодня в благовоние она положила шафран и сок цветов ляньшэн-гуйцзы[1]. Она не дала Сяо Чанцину прикоснуться к этим ароматам. Она не любила его, но и не ненавидела.
Она лишь желала, чтобы её путь в Царство Теней был чистым: без любви и ненависти, без страстных пут, без расчётов и интриг.
Она верила, Сяо Чанцин не умрёт. У него есть мать, есть братья, есть его одержимость поднебесной.
— Ваше высочество… да снизойдёт к вам драконов престол…
Это была последняя фраза, что Гу Цинчжи сказала ему. Её сознание утонуло в гуле поспешных шагов, ворвавшихся в покои.
Иди — борись за мир. Стань тем самым одиноким владыкой, которому суждено будет убивать братьев, резать родных и даже поднять руку на собственного отца…
И даже умирая, она улыбалась. Эта застывшая улыбка словно острым лезвием резанула по глазам Сяо Чанцина.
Он ошибся. Он ошибся во всём.
Гу Цинчжи обладала не только холодным сердцем, что невозможно согреть. В ней таилась жестокость, от которой жить становилось мучительнее, чем умирать.
…
В темноте, в зыбком полусне, Гу Цинчжи ощущала, как горло сжимает мучительная сухость, а внизу живота всё тянуло тяжёлой болью. Слишком похоже на то, будто она собственными руками задушила ребёнка. Мысль о ребёнке пронзила её сердце едва ощутимой, но острой болью.
Ведь она сама приготовила благовония, чтобы избежать беременности. Как же тогда получилось, что ребёнок всё же появился? Если бы не это, разве ей пришлось бы собственноручно лишить его жизни…
Посчитав сроки, она поняла: всё началось как раз перед тем, как род Гу был обвинён в измене. В то время она ещё вела с Сяо Чанцином свою притворную игру.
Значит, это кара для неё? И даже в подземном мире, даже в чертогах Яньло[2], эта боль преследует её?
Но у неё уже не было иного выбора.
Роды Гу, Цуй, Ван, Се и Фань — пять великих домов, чьи корни уходят в столетия. Они оставались в славе и силе, даже когда сменялись династии, и держали в руках власть над двором.
Род Фань ещё при прошлой династии утратил былую славу и могущество. Гу Цинчжи не раз убеждала отца быть настороже против них. Но после её замужества в поместье Синь-вана она не могла свободно действовать, отец же был перегружен делами, а в семье завёлся предатель. И так случилось, что Фань смогли изнутри и снаружи расставить для рода Гу смертельную ловушку.
Она, дочь осуждённого преступника. Сяо Чанцин слишком наивен: даже если бы он и хотел иначе, он не смог бы перечить своей матери, почтенной наложнице Жун. Для неё наилучшей участью стало бы быть низведённой из супруг в наложницы. А ребёнок… кроме самого Сяо Чанцина, ни один человек из рода Сяо никогда не признал бы его.
Гу Цинчжи всегда была решительной, не умела зависеть от чужой милости и не собиралась униженно прятаться в терпении и ожидании.
Разве род Фань думал, что, предав и погубив Гу, они смогут возродить своё величие? Глупцы. Они всего лишь стрела в руках государя, выпущенная в сторону рода Гу.
Но теперь её смерть заставит их понять: они даже муравья недостойны.
Замахнуться на жизнь наследника императорского рода, готовы ли Фань принять этот приговор?
Если всё пройдёт так, как она задумала, род Гу ещё сможет смыть с себя клеймо изменников.
И как дочь рода Гу, она будет в долгу отплачена за воспитание и кровь своего дома.
Мысли её становились всё яснее. Гу Цинчжи приподняла веки: перед глазами раскинулось лазурное небо, пушистые облака, а над ними пролетала стая птиц.
Она шевельнула рукой и лишь тогда поняла, что её тело плавает в воде. Попробовала сделать движение, но вдруг ощутила, что сил нет вовсе. Чтобы не пойти ко дну, Гу Цинчжи расслабила тело и могла лишь двигать глазами.
Справа, всего в вытянутой руке от неё, возвышалась отвесная скала, уходящая прямо в глубину воды. Слева тянулись мягкие зелёные холмы и луга, а берег был всего в двух саженях.
«Как я оказалась здесь?..» — смятение рождалось в её сердце.
Сейчас она могла лишь оставаться на плаву. Добраться до берега собственными силами было совершенно невозможно. Оставалось надеяться, что кто-нибудь пройдёт мимо и вытащит её, или же ждать, пока накопится хоть немного сил, чтобы действовать.
К счастью, течение реки было спокойным, и её не уносило. Но оставалась тревога: вдруг в этих водах водятся чудовища вроде речного дракона?
Отогнав сумбурные мысли, Гу Цинчжи закрыла глаза. В тот же миг в её сознание хлынули разрозненные образы, вызвавшие резкий приступ головокружения и тупой боли.
Лишь спустя какое-то время она снова открыла глаза и её лицо застыло в чрезвычайно сложном выражении.
Невероятное, словно из старинных преданий о чудесах и духах, случилось с ней, теперь она уже не Гу Цинчжи. Она очнулась в теле другой, только что умершей девушки.
Эта мёртвая плоть, что плавала на поверхности реки среди гор и лугов, принадлежала не кому-нибудь, а самой дочери могучего Сяобэй-вана Шэнь Юэшаня — его законной дочери Шэнь Сихэ.
Император Юнин пожаловал ей титул принцессы Чжаонин.
Почему же она погибла в водах реки? Всё потому, что отец, Шэнь Юэшань, велел вернуть её в столицу. Отправившись из дома материнских родственников в Цзяннань, её корабль шёл вверх по течению. Но едва они вошли в пределы Цзинчжоу, как собственная первая служанка толкнула её за борт и тело вынесло сюда.
Гу Цинчжи умерла в девятнадцатый год правления Юнина, пятого дня четвёртой луны. Сейчас был шестой день той же луны того же года. Шэнь Сихэ провела в реке всю ночь: слабым телом держалась до последнего, но лишь недавно испустила дух. И в тот самый миг Гу Цинчжи необъяснимо проснулась в её теле.
Она закрыла глаза, надеясь, что душа Шэнь Сихэ сама вернётся. У неё больше не было привязанностей в этом мире, и она вовсе не жаждала прожить ещё одну жизнь.
Она не знала, сколько ещё плыла. Опасностей не встретилось, но в сердце всё яснее звучала мысль: похоже, ей действительно придётся жить дальше как Шэнь Сихэ.
С горечью она раскрыла глаза и в ту же секунду уловила чёрную точку, что стремительно падала с небес, увеличиваясь и летя прямо на неё.
Гу Цинчжи… нет. С этого мгновения — Шэнь Сихэ.
Даже ослабев, на грани жизни и смерти она вырвала из себя последнюю силу: резко перевернулась и поплыла в сторону. Но падающий с высоты предмет был слишком быстр. Она успела проплыть лишь немного, когда позади с грохотом «бум!» в воду рухнул тяжёлый объект.
Фонтан брызг и мощная волна обрушились на неё. Боль хлестнула в спину, в горле поднялся солёный вкус крови. Она яростно прикусила кончик языка, от боли прогнав дурман и головокружение. И, используя силу этой волны, рванулась к берегу.
Вскоре её пальцы ухватились за камень на отмели. Сбивчиво дыша, стиснув зубы, она выбралась на сушу. И едва ступила на землю, обессиленно рухнула, хватая ртом воздух.
Лишь спустя некоторое время резкая боль в горле и груди чуть отступила. Подул ветер, и вместе с холодной свежестью донёс до неё необычный аромат. Запах был столь особенным, что поразил её. Она, искусная в искусстве благовоний, перебрала за жизнь сотни запахов, но такого ещё никогда не встречала.
С трудом приподняв веки, она увидела перед собой растение, ярко-зелёные стебли в форме ленты, а в местах переплетения сверкали алые цветки.
Она с усилием протянула руку, ухватилась за него и едва слышно прошептала:
— Сяньжэнь-тань[3]…
Все силы окончательно покинули её тело. Тьма сомкнулась над ней. Перед тем как веки опустились, ей показалось, что навстречу бегут люди.
— Принцесса! Принцесса!
Чётко донёсся до неё тревожный крик. И только тогда Шэнь Сихэ позволила себе окончательно погрузиться в беспамятство.
…
Горько-терпкая отварная смесь вливалась в её рот. Шэнь Сихэ хотелось отвернуться, но жгучая боль, терзавшая внутренности, не позволила упрямиться. Пришлось послушно проглотить каждую каплю. И лишь когда тёплая волна разлилась в холодном чреве, появилось облегчение. Допив до дна чашу лекарства, она ощутила, как силы немного вернулись, и смогла открыть глаза.
Первое, что предстало её взгляду, нежные узоры из ветвей персиков, вышитые на голубом тюлевом пологе. Воздух был согрет мягким ароматом: жгли смесь мускусного дерева, ладана и смолы афлатума[4]. Состав подобран искусно, он рассеивал муть и застой, прочищал дыхание и оживлял кровообращение. В одно мгновение она осознала: её обоняние стало необычайно тонким!
[1] Ляньшэн-гуйцзы — редкий, полумифический цветок (поэтический образ, сочетающий в себе лотос и османтус). В тексте используется как редкий ингредиент для благовоний.
[2] Яньло (閻羅, Яньло-ван) — в китайской мифологии повелитель подземного мира, аналог владыки ада или царя мёртвых. Его «чертоги» — это залы суда и обители мёртвых душ, куда попадают умершие.
[3] Сяньжэнь-тань (仙人絛) — редкое фантастическое растение из китайской мифологии. Упоминается в древнем сочинении «Шаньхайцзин» (山海經, «Книга гор и морей»), где перечисляются чудесные земли, существа и растения.
[4] Афлатум — это смола растения Ferula assa-foetida, в русской традиции чаще называется ассафетида или ферула вонючая. Ароматическая смола ферулы, использовавшаяся в древности в медицине и благовониях.
Добавить комментарий