Его крик, сорвавшийся на хрип, был полон безумной холодной злобы.
Гу Цинчжи будто не слышала. Она закрыла крышку курильницы и отставила её в сторону. Одной рукой подняла рукав, другой, поднесла заранее приготовленный поднос. На резном сандаловом подносе с золотой окантовкой стояли кувшин с вином и два бокала. Перевернув бокалы, она подняла кувшин, собираясь налить.
— Что ты собираешься делать? — Сяо Чанцин стремительно шагнул вперёд и прижал её руку с кувшином. Его ровный голос выдавал лёгкую панику.
— Ваше высочество, не стоит тревожиться, — мягко отстранила его Гу Цинчжи и налила два полных бокала. Подняв один, она протянула его Сяо Чанцину, глядя на него с улыбкой, в которой не было ни радости, ни тепла. — Есть ли в этом вине яд, ваше высочество знаете лучше меня. Этот бокал, в честь вас. Благодарю вас, ваше высочество.
С того дня, как семью Гу бросили в темницу, он предпринял все меры, чтобы лишить её малейшей возможности покончить с собой. В доме прятались тёмные стражи, повсюду были глаза. Всё, что попадало ей в руки, проверялось вновь и вновь.
Сяо Чанцин смотрел на неё неподвижно, взгляд его был так глубок и остёр, словно хотел пронзить её душу, но он всё медлил.
— Что? Ваше высочество думает, что я ещё могу устроить какую-то хитрость? — Гу Цинчжи мягко улыбнулась, вскинула голову и осушила бокал. — Это ведь вино, что я сама сварила — вино цинчжи-цзю.
Сяо Чанцин дёрнулся, словно желая остановить её, но в её руке уже был пустой бокал. Его взгляд скользнул на второй, и он без колебаний поднял его, одним глотком выпив всё до дна:
— Даже смерть не позволит тебе избавиться от меня.
Гу Цинчжи тихо усмехнулась, сложила руки на коленях и, сидя прямо, сдержанно посмотрела на Сяо Чанцина:
— Ваше высочество, вы словно бессмертный в облике юноши. Когда я ещё жила в девичьих покоях, стоило мне попасть на пиршество, сразу слышала нежные голоса, восхваляющие вас без конца. И до сих пор помню: впервые я услышала имя ваше высочество пять лет назад, когда вы, в свои пятнадцать, блеснули на состязании в Гоцзысюэ[1], поразив всех великих учёных. Это было диво для всего света.
— Диво для всего света, — с лёгкой насмешкой повторил Сяо Чанцин, глядя на неё тёмным, зыбким взглядом. — Но только тебя одной оно не поразило.
Едва заметная морщинка легла меж её бровей, но Гу Цинчжи улыбалась спокойно:
— Ваше высочество слишком упрямы… или, быть может, чем труднее достичь, тем мучительнее отказаться.
Она на миг замолкла, и в её безмятежных глазах промелькнула тень рассеянности:
— Когда мне было девять, у постели моей больной матери она держала мою руку и сказала: в этой жизни можно совершить что угодно, но только нельзя позволить себе влюбиться в мужчину. В тот миг, когда она закрыла глаза, моя душа ушла вместе с ней. Женщина без сердца, естественно, будет безжалостна.
Гу Цинчжи тихо вдохнула и всё так же сохраняла на лице кроткую, спокойную улыбку:
— Мать говорила, что в этом мире женщине лишь полное равнодушие даёт возможность жить легко и свободно.
— Ваше высочество, вы сами видите: мой отец почитал мою мать превыше всего. Когда её не стало, он предпочёл остаться без наследника по главной линии, но так и не взял новую жену. А моя мать всё равно угасла в тоске.
Гу Цинчжи с лёгкой улыбкой покачала головой:
— Это потому, что она слишком многого желала. Отец был главой рода Гу, как же он мог целиком принадлежать только ей? Мать глубоко любила мужа и уважала его, но не могла добиться от него той же преданности, единой и полной. Она не хотела превратиться в ревнивую и безобразную женщину, и потому все свои обиды и боль заперла в сердце. Так она и угасла в тоске. Во всём виновата любовь.
— Цинцин… — Сяо Чанцин, казалось, начал понимать её слова.
Он вспомнил их недавний брак: тогда ему хотелось преподнести ей всё самое лучшее, всё, что было в мире. В его глазах и сердце существовала лишь она одна. Но она всегда оставалась холодна и сдержанна, всё решала рассудком, и потому ему казалось, что ни его дары, ни он сам для неё не стоят ровным счётом ничего.
Юный, гордый, воспитанный как избранник небес, он прибег к крайним способам, лишь бы вызвать в ней ревность, лишь бы привлечь её внимание.
Будучи сыном императора, он прибегал к самым унизительным способам, лишь бы завоевать её чувства.
Но он никогда не думал о том, как сумеет сберечь её сердце, если когда-нибудь получит его.
Он не задумывался, а она никогда не давала ему и шанса.
И теперь он не мог даже вообразить: если бы она действительно отдала ему всю душу, смог бы он устоять перед угрозами матери-императрицы и отца-государя? Смог бы изменить судьбу рода Гу и уберечь её от малейшей боли?
— Отец оказался бессилен, что уж говорить о вашем высочестве, — Гу Цинчжи смотрела прямо на Сяо Чанцина. — В тот день, когда во дворец Гу пришёл императорский указ о нашей свадьбе, я уже знала: род Гу рано или поздно придёт к этому дню. Род Гу разобьётся в кровь, а наш союз обречён на конец. Как же я могла позволить себе влюбиться в ваше высочество?
Она мягко улыбнулась:
— Если говорить о мужчинах этого мира, ваше высочество, вы и впрямь безупречны. Искусны и в письме, и в военном деле, благородны, прямы и честны. Но винить можно лишь то, что Гу Цинчжи не та женщина, что смотрит только на любовь между мужчиной и женщиной, не та, что довольствуется тесным женским покоем. Поэтому ваша преданная любовь, ваше высочество, изначально была обречена остаться без ответа…
Наконец она уже не смогла сдержать боль, словно острый клинок терзал её изнутри. Внизу всё тяжело налипало влажной, пахнущей кровью тяжестью.
— Цинцин! — Сяо Чанцин в отчаянии бросился через стол и подхватил Гу Цинчжи на руки. Под ней расплывалась огромная лужа крови. Он с ужасом и неверием взглянул на её ослабевшее лицо и, словно загнанный зверь, взревел в сторону двери:
— Императорского лекаря! Живо зовите императорского лекаря!
Стражники у дверей так перепугались, что даже не осмелились войти спросить, со всех ног бросились бежать за лекарем.
— Ваше высочество … — голос Гу Цинчжи впервые прозвучал слабым. Она впервые позволила себе показаться в его объятиях как хрупкая женщина. И улыбнулась ему, улыбкой цветка, что расцветает в ночи, тихая красота, окутанная холодом тьмы.
— Я не только женщина без сердца и чувств, — прошептала она. — Я ещё и жестокая, ядовитая женщина. Видите, даже на собственного ребёнка я смогла поднять руку…
— Не говори! Не говори больше, умоляю тебя! — Сяо Чанцин никогда ещё не испытывал такой боли. Казалось, тысячи насекомых пожирают его плоть изнутри; болело сердце, лёгкие, печень, каждая косточка трещала и ломалась. Ему хотелось завыть от этого безумия.
— Рода Гу больше нет, и дочь рода Гу тоже не может остаться в живых, — тихо сказала Гу Цинчжи. — Если я буду жива, люди никогда не забудут железную жестокость и холод величества. А моя гордость… не позволит мне жить, униженно глядя в чужие лица, тянуть жалкое существование.
После страшной волны боли Гу Цинчжи снова обрела спокойствие:
— Ребёнку без матери будет слишком тяжело и страшно жить в мрачных дворцовых стенах. Слишком трудно, слишком жалко. И я вот такая эгоистка: раз я не могу его защитить, не могу дать ему радости и безмятежности, значит, я не хочу приводить его в этот лукавый и жестокий мир…
Крупные слёзы срывались с глаз Сяо Чанцина и падали на землю. Его взгляд был полон боли, словно кто-то вырезал его сердце и выскоблил кости:
— Гу Цинчжи… Гу Цинчжи… ты жестока. Ты и вправду жестока…
И даже в этот миг Гу Цинчжи смогла подарить Сяо Чанцину ослепительную, тихую улыбку. Всё более затуманенным взглядом она скользнула на перевёрнутый столик, на опрокинутую неподалёку курильницу.
Она не хотела жить. Никто не мог её остановить. Никто не мог её спасти.
Гу Цинчжи, первая из «Девяти непревзойдённых красавиц» столицы. Владычица музыки и живописи, мастер игр и письма, рукоделия и кулинарии, образец благородной девицы из знатного дома. Но никто не знал, даже тот, кто три года делил с ней подушку, не знал, что её истинное искусство, это искусство благовоний.
Она считала Сяо Чанцина прекрасным мужчиной, хоть и окружённым другими женщинами. Потому что в её представлении не существовало единобрачия. А Сяо Чанцин, кроме тех моментов, когда намеренно задевал её, всегда относился к законной жене с уважением, был благороден, талантлив, достоин всякой похвалы. И это была лишь холодная, объективная оценка, не связанная с чувствами. И позже, даже в будущем, она не станет требовать от него единобрачия. Но герой сам, по собственной воле, уже навсегда оставил в сердце только её одну.
[1] Гоцзысюэ — государственная академия, высшее учебное заведение для аристократии и будущих чиновников.
Добавить комментарий