Цель Янлин была очевидна: заставить Сихэ — будущую невестку Дай-вана и единственную подругу Сюэ Цзиньцяо — отправиться на поиски.
Шэнь Сихэ оправдала её ожидания. Покинув банкетный зал, они начали расспрашивать слуг. Кто-то не знал, кто-то отвечал уклончиво, но в итоге они вышли к отдаленному, уединенному дворику. Обладающая феноменальным слухом Чжэньчжу еще не успела почуять засаду, как Сихэ уже уловила в воздухе едва заметный, специфический аромат.
Внезапно из тени вылетели тонкие иглы, выпущенные через духовую трубку. Чжэньчжу среагировала мгновенно, уклонившись от первой, но вторая всё же вонзилась ей в плечо. Рука служанки мгновенно онемела:
— Принцесса… бегите…
Лицо Сихэ стало суровым, она подхватила Чжэньчжу, делая вид, что пытается увести её. В этот момент прилетела еще одна игла. Сихэ качнулась, но «не успела» увернуться — игла впилась ей в руку. Чжэньчжу уже бессильно осела на землю, и следом за ней, после короткого мгновения «борьбы», Шэнь Сихэ тоже закрыла глаза и упала без чувств.
Тут же из укрытия выбежали двое. С трудом они перенесли пленниц в дом. Чжэньчжу оставили в боковой комнате, а Сихэ затащили в спальню и бросили на кровать.
Прошло около четверти часа. До обоняния Сихэ донесся характерный аромат благовоний принцессы Янлин. Та достала флакон и уже собиралась разжать челюсти Сихэ, чтобы влить яд, как вдруг девушка резко открыла глаза. Янлин вскрикнула от испуга, флакон выскользнул из её дрожащих рук, но чья-то рука перехватила его у самого пола.
Обернувшись, принцесса столкнулась с ледяным взглядом Чжэньчжу. Янлин дернулась в другую сторону, но увидела, что обе её служанки уже лежат на полу бездыханными. Она не успела даже позвать на помощь — Чжэньчжу точным ударом иглы парализовала её тело. Силы и голос мгновенно покинули принцессу.
Шэнь Сихэ грациозно поднялась с постели и холодно распорядилась:
— Влей ей это.
Пока Чжэньчжу заставляла Янлин проглотить содержимое флакона, Сихэ подошла к курильнице. Она достала огниво, подожгла кусок особых благовоний и бросила их внутрь, накрыв крышкой. Когда Чжэньчжу стащила с Янлин одежду, спрятала её в постели и задернула полог, Сихэ легонько подтолкнула носком туфли одну из лежащих служанок.
Та открыла глаза — её взгляд был абсолютно ясным. Она бесшумно поднялась и исчезла, отправившись в банкетный зал, чтобы подать знак Мунухе.
То, что Сихэ недавно столкнула Янлин в воду, имело целью не только запугать её, но и вынудить сменить прислугу. Так в окружении принцессы оказался человек Сихэ.
Мунуха, будучи тюркским принцем, не мог свободно разгуливать по поместью Дай-вана. Устроить всё незаметно могла только Янлин. Тюрок ждал сигнала, и когда «служанка» принцессы подала ему знак, он под благовидным предлогом покинул пир. Служанка провела его к комнате:
— Принцесса сказала, что это её не касается, она уже ушла. Я тоже откланиваюсь.
Она поклонилась и быстро скрылась, прикрыв за ним дверь. В комнате витал густой сладкий аромат, а из-за задернутого полога кровати доносились сдавленные, томительные стоны. Мунуха мгновенно почувствовал нестерпимый жар. Он решил, что стоны Шэнь Сихэ необычайно возбуждающи.
Он шагнул вперед. В комнате не горели свечи. Откинув полог, он увидел в полумраке лишь изящные изгибы тела. Мунуха хотел было зажечь лампу, чтобы рассмотреть лицо, но всё его естество уже пылало огнем, а стоны женщины на постели лишали остатков разума. Кровь закипела, возбуждение ударило в голову, и, отбросив сомнения, он набросился на неё.
«Случайными» свидетелями их связи стали две знатные дамы, приглашенные на праздник. Эти двое были давними подругами, не отличались злобой, но были крайне любопытны и обожали собирать пикантные сплетни. Шэнь Сихэ очень тщательно подбирала кандидатуры на роль «очевидцев».
Пронзительный крик привлек толпы людей. Управляющий поместьем Дай-вана поспешно подбежал к Дай-вану и Ли Яньянь, что-то прошептав им на ухо. Лицо Дай-вана мгновенно исказилось от ярости, а Ли Яньянь бросила многозначительный взгляд на Шэнь Сихэ, которая как ни в чем не бывало сидела за столом, весело беседуя с Сюэ Цзиньцяо.
В конце концов, Ли Яньянь недооценила Сихэ. Оказалось, что с самого начала единственным «клоуном» в этой пьесе была сама принцесса Янлин.
Новость о том, что принцесса Янлин и тюркский принц предались постыдной страсти в поместье Дай-вана, было невозможно скрыть. Вскоре об этом знали и во дворце, и за его пределами — все, кто присутствовал на банкете. Когда обоих привели в Зал Минчжэн, лицо императора Юнина было землисто-серым от гнева; он едва сдерживал желание лично прикончить Мунуху.
Мунуха уже понял, что Янлин где-то допустила оплошность. Он был в ярости, но ему пришлось сказать Императору:
— Мунуха и принцесса полюбили друг друга с первого взгляда и не смогли совладать с чувствами. Прошу Ваше Величество наказать меня, но не винить принцессу.
Янлин была готова умереть от стыда, но не знала, как оправдаться, и лишь отчаянно рыдала.
— Замолчи! — Если в прошлый раз её плач вызвал в Юнине отцовскую жалость, то сегодня он вызывал лишь раздражение. — Ты вела себя так бесстыдно, как у тебя хватает совести еще и рыдать здесь?
— Ваше Величество, я… — Янлин всхлипывала, пытаясь заговорить, но что она могла сказать?
Сказать, что хотела подставить Шэнь Сихэ, но сама попалась? Или прямо заявить, что это Сихэ её подставила? У неё не было доказательств — точно так же, как и в случае с падением в озеро. Она была бессильна что-либо доказать.
Она взглянула на стоящего рядом Мунуху. Он был бесспорно красив, к тому же между ними уже всё произошло… В столице ей больше не было места. Она просто хотела жить, и, возможно, брак с тюрком — её лучший выход:
— Ваше Величество… я… я всем сердцем люблю принца Мунуху. Ради мира между нашими странами я готова отправиться в Тюркский каганат.
Она пыталась убедить себя, что делает это ради государства и её жертва будет во благо общества.
Она и не подозревала, что при этих словах у императора Юнина появилось непреодолимое желание убить её на месте.
Он уже подготовился к войне с Тибетом (Туфань), продумал все отказы от союзов через брак, чтобы показать всем вассалам: отныне Империя не торгует своими дочерьми! И вот его собственный план был вдребезги разрушен его же дочерью!
Как бы ни был разъярен Юнин, они оба твердили о «взаимном согласии», и он не мог сурово наказать Мунуху. Пришлось «проглотить обиду», высказать им формальное порицание, назначить чисто символическое наказание и выставить обоих из зала. О самом браке он не проронил ни слова.
Вернувшись в резиденцию, Шэнь Сихэ, выслушав новости, лишь слегка улыбнулась.
Бу Шулинь была вне себя от радости:
— Ю-Ю, ты мой ангел-хранитель! Как ты только придумала такой блестящий план? Ха-ха-ха-ха!
Теперь принцесса Янлин больше не сможет её преследовать. Наконец-то не нужно каждый день изобретать способы, как скрыться от этой «неотвязной тени».
— Я сделала это не ради тебя. Я просто не хочу, чтобы она жила, — спокойно ответила Сихэ.
— Ты… ты действительно собираешься её убить? — шепотом спросила Бу Шулинь.
— Разумеется, — кивнула Сихэ.
— Но она всё-таки дочь Императора…
Не дав Бу Шулинь договорить, Шэнь Сихэ усмехнулась:
— А ты знаешь, кто сейчас больше всех желает ей смерти?
Следуя за многозначительным взглядом Сихэ, Бу Шулинь, не веря своим догадкам, прошептала: — Государь?
Добавить комментарий