Ли Яньянь опустила взгляд и издала короткий, сухой смешок:
— Раз уж принцесса поведала мне о своем намерении навредить Чжаонин, почему бы не рассказать честно, как именно вы собираетесь это сделать? Так мне будет спокойнее.
Янлин заколебалась. Но она понимала: если она промолчит, Ли Яньянь точно не останется в стороне. В поместье Дай-вана, если хозяева будут настороже, им с Мунухой ни за что не добиться успеха. Поэтому она выложила план целиком, добавив в конце:
— Когда всё случится, принц Мунуха будет до последнего стоять на том, что они с Шэнь Сихэ давно влюблены друг в друга и просто не совладали со страстью в стенах вашего дома.
Выслушав это, Ли Яньянь окинула Янлин оценивающим взглядом с ног до головы и не удержалась от сарказма:
— Надо же, какие в столице благородные девицы… Сердце у вас просто чернее сажи.
Янлин вспыхнула от гнева, но сдержалась, не позволив эмоциям отразиться на лице:
— Зачем проявлять милосердие к той, кто сама коварна и жестока?
Ли Яньянь это искренне позабавило:
— Если я ничего не путаю, это ведь вы первой подговорили Четвертую принцессу напасть на Чжаонин? И лишь когда она об этом узнала, последовала месть. С чего бы вам называть свою жертву «злодейкой»?
Она действительно не понимала, как Янлин умудряется выставлять себя пострадавшей стороной.
— Я была вынуждена так поступить, я не желала её смерти, — попыталась оправдаться Янлин, после чего добавила: — Невестка, не стоит защищать её. Она сама упомянула госпожу Лян, чтобы запугать меня. У меня нет улик, но я уверена: раз она так сказала, значит, смерть госпожи Лян — её рук дело!
Ли Яньянь перестала улыбаться. Она тоже не жаловала госпожу Лян, но та была официальной свекровью и матерью её мужа. Дай-ван (Сяо Чантянь) всегда демонстрировал сыновнюю почтительность, и кончина матери стала для него тяжелым ударом. Он до сих пор не оставил попыток найти истинного убийцу, день и ночь следя за своим главным подозреваемым — Двенадцатым принцем Сяо Чангэном.
Для него это было незаживающей раной. Ли Яньянь чувствовала себя в долгу перед мужем, и, получив такую зацепку, она не могла просто пропустить её мимо ушей.
— Возвращайтесь во дворец, принцесса. Мне нужно подумать, — выпроводила она Янлин.
Ли Яньянь не стала рассказывать об этом разговоре мужу. Сяо Чантянь, узнав о матери, потерял бы способность мыслить здраво. А Шэнь Сихэ — противник не из легких, за её спиной стоит непредсказуемый Наследный принц…
Она не стала посылать людей для расследования. Вместо этого на следующий день, когда Шэнь Сихэ прибыла на торжество, Ли Яньянь нашла момент, чтобы пригласить её в отдельную комнату и спросила в лоб:
— Вчера ко мне заходила принцесса Янлин. Она утверждает, будто вы лично признались ей, что госпожа Лян погибла от вашей руки. Что принцесса Чжаонин скажет на это?
Ли Яньянь пересекалась с Сихэ лишь пару раз, но слухи о ней гремели по всей столице — каждое её дело было громче предыдущего. Она уже немного понимала характер этой девушки. Если Сихэ действительно это сделала, она не станет просто всё отрицать.
— Супруга Дай-вана, Чжаонин никогда не лишает жизни невинных, — спокойно ответила Шэнь Сихэ.
«Я убиваю, но не убиваю без причины».
Этот двусмысленный ответ поставил Ли Яньянь в тупик. Она не могла понять, что именно имеет в виду Сихэ. У этой фразы было два значения: либо она не убивала госпожу Лян вовсе; либо она убила её, но лишь потому, что та первой покусилась на её жизнь.
Если верен второй вариант, Ли Яньянь это вполне устраивало. Она не любила свекровь, и если та погибла из-за собственных козней, Ли Яньянь не видела смысла мстить. Но ради приличия и спокойствия мужа она должна была хотя бы прояснить ситуацию.
Но госпожа Лян сама искала смерти: решив стать чьим-то врагом и проиграв в мастерстве интриг, она получила по заслугам. Ли Яньянь призналась самой себе, что в её сердце не было и капли преданности по отношению к свекрови. Она слишком хорошо помнила, как госпожа Лян изводила её в прошлые годы, как тайно порочила её репутацию и даже подумывала о том, чтобы лишить её жизни. Принцесса Янлин просто не знала об этих деталях, иначе не пришла бы вчера к ней с этим делом.
Хоть Ли Яньянь и не собиралась помогать Янлин, она также не планировала вмешиваться в чужие распри. Размолвки между Шэнь Сихэ и Янлин её не касались. Она не станет мешать принцессе действовать в стенах своего поместья, но она уже предупредила Сихэ. Если та всё же попадется в ловушку, винить Дай-вана и его жену будет не в чем.
— Погода нынче холодная, крепкое вино обжигает легкие и не может согреть тело. Я знаю, что Принцесса слаба здоровьем, поэтому будьте осторожны с тем, что пьете или едите, — с вежливой улыбкой произнесла Ли Яньянь.
Шэнь Сихэ кивнула:
— Благодарю супругу Дай-вана за предостережение.
Обе были умными женщинами, и одного обмена взглядами хватило, чтобы понять друг друга без лишних слов.
У Сихэ не было ни симпатии, ни антипатии к Ли Яньянь. Хотя та и была замешана в деле о расхищении гробниц, её роль заключалась лишь в создании отвлекающего маневра. Скорее всего, Ли Яньянь даже не знала о покушении на Сихэ. Это дело определенно было рук четвертого принца Сяо Чангтая, но тот сейчас скрывался в императорской усыпальнице, и Сихэ пока не могла до него добраться — нельзя было безрассудно посылать убийц в святая святых династии. Эту задолженность она просто пометила в уме, чтобы однажды взыскать с Сяо Чангтая сполна.
Праздник в честь дня рождения Ли Яньянь был на редкость пышным. Она ничуть не заботилась о том, что подумает император Юнин, и пригласила даже послов из вассальных земель, назвав это «знакомством с культурой и величием нашей империи». Она действительно постаралась: пригласила двух знаменитых танцовщиц из Лояна — Бай Фугун и Ци Сяожэнь, чье искусство ценилось на вес золота. Грация Бянь Сяньи, при всей её многогранности, всё же немного уступала мастерству этих прославленных мастериц.
Помимо танцев, выступали и народные умельцы: одно представление сменяло другое, заставляя гостей восторженно аплодировать.
Шэнь Сихэ сидела рядом с Сюэ Цзиньцяо. Та без умолку что-то щебетала ей на ухо, а Сихэ с легкой улыбкой время от времени отвечала. Видя, что Сихэ не притрагивается ни к еде, ни к напиткам, Янлин начала нервничать. Посмотрев на Сюэ Цзиньцяо, она придумала новый план.
— Я умею танцевать с мечом, сестра, как-нибудь я тебе… — Цзиньцяо как раз вовсю хвасталась своими талантами, боясь, что внимание Сихэ перехватят «другие маленькие лисички» на сцене. В этот момент подошла служанка, чтобы подлить ей вина, и «случайно» опрокинула кувшин прямо на платье девушки.
— Рабыня заслуживает смерти! Рабыня заслуживает смерти! — служанка рухнула на колени, неистово ударяясь лбом о пол.
Сюэ Цзиньцяо была в ярости, но, взглянув на Сихэ, сдержалась, не желая показывать свой нрав:
— Встань!
Бросив эти три слова, Цзиньцяо, не дожидаясь Ли Яньянь, сердито убежала переодеваться. Знатные дамы всегда брали с собой запасной наряд на случай подобных казусов или интриг. Однако Сюэ Цзиньцяо всё не возвращалась. Даже её две служанки куда-то исчезли. Шэнь Сихэ поднялась и, взяв с собой только Чжэньчжу, отправилась на поиски. Она знала: Янлин наверняка подкупила прислугу, чтобы те завели Цзиньцяо и её людей по ложному пути.
Добавить комментарий