Эти двое, разумеется, не знали, что их встреча стала возможной лишь потому, что Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюн совместно обеспечили им «зеленый коридор». Только благодаря их негласному прикрытию заговорщики смогли наладить связь в самом сердце императорского дворца так, что никто посторонний об этом не прознал.
Увидев Мунуху, принцесса Янлин мгновенно побледнела. Она резко развернулась, собираясь уйти.
Она была готова объединиться с кем угодно, но этот «кто-то» должен был быть её соотечественником. Какой бы плохой она ни была, она оставалась принцессой, родной дочерью императора Юнина. Даже если бы она совершила ошибку, её проступок вряд ли карался бы смертью. Однако тюркский принц — совсем другое дело. Если их заговор раскроется, независимо от целей, она — пусть и принцесса — станет предательницей, и даже Государь не сможет её защитить!
— Принцесса, помедлите, — произнес Мунуха на чистейшем ханьском наречии.
Янлин слегка вздрогнула от неожиданности, но Мунуха уже преградил ей путь. Она вскипела от гнева:
— Принц, мы во дворце! Стоит мне только крикнуть, и вы знаете, что с вами будет?
Мунуха отступил на шаг, сохраняя дистанцию, и отвесил искренний тюркский поклон:
— Прошу прощения у принцессы. У меня нет намерения оскорбить вас. Я осмелился пригласить вас сегодня лишь потому, что у нас с вами общий враг.
— Я не понимаю, о чем вы болтаете. У нас не может быть общих врагов, — сердито бросила Янлин и попыталась обойти Мунуху, чтобы уйти прочь.
Мунуха обернулся ей вслед:
— Принцесса, это ваш единственный шанс избавиться от Шэнь Сихэ!
Шаги Янлин замерли. Она до боли сжала в руках платок, её глаза покраснели. Резко развернувшись, она процедила сквозь зубы:
— Я ненавижу её! Ненавижу так, что готова разорвать на куски! Но я не стану объединяться с чужеземцем против неё. И дело не в моем благородстве, а в том, что я не хочу обрекать себя на вечную погибель.
Связавшись с Мунухой сегодня, кто знает, не станет ли это рычагом давления на неё в будущем? Стоит один раз взойти на эту лодку, и сойти с неё уже не удастся.
— Принцесса осторожна, и это похвально. Но не спешите с отказом. Почему бы вам сначала не выслушать моё предложение, а потом уже выносить вердикт? — Мунуха подошел ближе. — Принцесса мудра и сама сможет понять, пытаюсь ли я навлечь на неё беду.
В душе Янлин зародился интерес, но она не проронила ни слова, лишь настороженно оглядывая Мунуху.
Поняв её настрой, Мунуха произнес:
— Я хочу, чтобы любимая дочь Вана Северо-Запада стала моей женщиной.
Глаза Янлин округлились, она даже издала холодный смешок:
— Вы с ума сошли? Вы хотите развязать войну между нашими государствами!
— Разве вы, ханьские девы, не цените целомудрие больше жизни? Неужели она решит доказать свою чистоту смертью? — Мунуха не считал свой план чем-то невозможным. — Я искренне попрошу её руки, предложу огромные выгоды… И я верю, что Государь обязательно пойдет мне навстречу.
Это был лучший способ убрать Вана Северо-Запада с его земель. Мунуха мог убедить своего отца предложить города в качестве приданого. Пока границу охраняет не семья Шэнь, тюрки могут уступить пару городов, заманить врага вглубь территории, а затем нанести сокрушительный удар…
Янлин же думала о другом: даже если у Шэнь Сихэ и Мунухи действительно «всё случится», Ван Северо-Запада вряд ли смирится с этим. Северо-Запад в его руках — как монолит. Не решит ли он сам развязать войну раньше времени, чтобы под предлогом подавления мятежа отомстить тюркам?
Но Мунуха сказал, что Государь поддержит его… И тут Янлин вспомнила о подозрительности и опасениях императора Юнина в отношении Шэнь Юэшаня. Если Государь действительно сочтет этот исход удачным, Ван Северо-Запада не посмеет действовать опрометчиво. В противном случае он даст Императору повод уничтожить себя, что будет равносильно рытью собственной могилы.
Сердце принцессы бешено заколотилось. В ней внезапно проснулась надежда.
Если этот план сработает, Шэнь Сихэ придется либо покончить с собой, чтобы сохранить военную власть отца, либо смиренно отправиться в Тюркский каганат.
Это действительно был единственный выход для Янлин. Жажда убийства в глазах Шэнь Сихэ была слишком явной, а её методы — пугающими. Смерть госпожи Лян до сих пор оставалась тайной, и Янлин меньше всего на свете хотела стать «госпожой Лян номер два».
Янлин смотрела на Мунуху, но в её взгляде всё еще читалось сомнение:
— Почему ты так стремишься жениться на ней? Неужели ты очарован её красотой?
— Ха-ха-ха-ха… — Мунуха низко рассмеялся. — Я до сих пор ни разу не видел её лица. Красавица она или дурнушка — неважно. Достаточно того, что она дочь Вана Северо-Запада.
Эти слова стали для Янлин окончательным подтверждением: целью Мунухи был Шэнь Юэшань, который, по «счастливому совпадению», был главной головной болью и для Императора.
Пока принцесса колебалась, Мунуха достал маленький флакон и поставил его на каменный стол:
— Принцесса, это секретное снадобье моего народа. После того как мужчина и женщина познают радость плоти, даже лучший лекарь не сможет обнаружить, что кто-то из них был под действием яда.
Оставив флакон, Мунуха с уверенной улыбкой покинул место встречи. Он не мог долго оставаться без присмотра: он пробрался сюда через маленькое окно в уборной, пока его подчиненные имитировали там голоса двоих людей для прикрытия. Долго такая хитрость работать не могла.
Янлин осталась одна. Она долго смотрела на невзрачный флакончик, в её глазах вспыхивала и гасла мучительная борьба. Наконец, стиснув зубы, она забрала яд с собой.
Получив снадобье, она не стала слепо доверять словам Мунухи. Вместо этого она тайно испытала его на новой служанке. Прежние горничные Янлин вчера не смогли защитить хозяйку и пытались оклеветать Шэнь Сихэ; Император, желая показать свою справедливость, сурово наказал их и отправил в Етин (тюрьму для дворцовых слуг).
Пришедшая сегодня служанка вела себя довольно заносчиво и явно не была предана принцессе — идеальный кандидат, чтобы получить на неё компромат.
Дождавшись, когда действие яда толкнет служанку в объятия стражника, и «случайно» застав их, Янлин пригласила доверенного лекаря проверить пульс. Убедившись, что всё именно так, как обещал Мунуха — следы яда исчезают сразу после… — принцесса окончательно успокоилась.
Несмотря на слабость после простуды, Янлин взяла подарки и открыто отправилась в поместье Дай-вана. Самого Дай-вана дома не было, поэтому она встретилась с его супругой, Ли Яньянь. Принцесса сразу перешла к делу, заявив, что Шэнь Сихэ может быть причастна к смерти госпожи Лян.
— У принцессы есть доказательства этим словам? — Ли Яньянь поправила золотую шпильку с гранатами и красными рубинами в волосах, задав вопрос с нарочитым безразличием.
— Доказательств у меня нет, но вчера Шэнь Сихэ сама призналась мне в этом, — Янлин смотрела на невестку открыто и твердо.
Ли Яньянь лениво откинулась на спинку кресла, подперев подбородок рукой. В уголках её глаз читалось неописуемое кокетство:
— О? И с чего бы принцессе Чжаонин говорить вам такие вещи?
— Я знаю, что третья невестка не верит мне, но каждое моё слово — правда, — отрезала Янлин. — Не стану скрывать: я действительно подначивала Четвертую сестру против Шэнь Сихэ. Не знаю, как она прознала об этом, но она твердо решила со мной расправиться. Вчера она позвала меня на встречу. Я не хотела идти, но её служанка спросила: «Хочет ли принцесса знать, как на самом деле погибла госпожа Лян?». Охваченная страхом, я пошла к ней.
Пальцы Ли Яньянь, перебиравшие драгоценные подвески на шпильке, замерли. Она задумчиво взглянула на Янлин:
— Принцесса пришла рассказать мне всё это… с какой целью?
— Мы с ней дошли до черты, за которой выживет лишь один. Она слишком коварна, и я не намерена больше терпеть её издевательства, — Янлин стиснула зубы. — Завтра, пользуясь банкетом в честь твоего дня рождения, я разделаюсь с ней. Я не прошу помощи, лишь молю — не мешай мне.
— Завтра мой праздник. Даже если я не буду в этом замешана, случись с ней что-то в моем доме — как я и твой третий брат будем оправдываться? — усмехнулась Ли Яньянь. — Не волнуйся, невестка. Я, Янлин, даю слово: это дело ни за что не бросит тень на брата и тебя, — клятвенно заверила принцесса.
Добавить комментарий