Многие в этом мире молили его о помощи, но еще никто не заявлял, что он — помеха. Шэнь Сихэ определенно была первой.
— Ваше Высочество слишком много накручивает. Речь не о том, что вы мешаете, а о том, что если вы будете рядом, мне будет трудно разыграть этот спектакль, — пояснила Сихэ.
— Я один в Восточном дворце, лишь холодный снег мне спутник, тоска невыносимая… Ю-Ю затевает представление, но не позволяет мне даже взглянуть на него… — Сяо Хуаюн не упустил момента. Он опустил веки, и его длинные, похожие на шелковую завесу ресницы отбросили густую тень на бледные щеки. Вид у него был крайне покинутый.
Он сидел у окна, которое было приоткрыто. Редкие снежинки залетали внутрь, кружась вокруг него, что лишь подчеркивало его одиночество. Сейчас он выглядел как брошенный всеми «маленький бедняжка» посреди ледяной пустыни.
— Ваше Высочество хочет знать, что я задумала, но я не хочу говорить вам об этом сейчас, — Шэнь Сихэ лишь легко улыбнулась.
Если он узнает, что планирует Мунуха, ей даже не придется ничего делать — Принц самолично прикончит тюркоса еще до начала банкета. Но сейчас Император пристально следит за каждым его шагом. Малейшая неосторожность — и всё, что Сяо Хуаюн так долго скрывал, выплывет наружу. Шэнь Сихэ не хотела так рисковать их общим будущим.
— Ю-Ю видит меня насквозь, — Сяо Хуаюн выпрямился. — Хорошо, я обещаю тебе: послезавтра я не поеду в поместье Дай-вана.
Убедив Сяо Хуаюна, Шэнь Сихэ посидела в Восточном дворце еще четверть часа и поднялась, чтобы уйти. Сяо Хуаюн с явной неохотой проводил её до самых ворот. Каждый раз, когда она приходила, — если только он не притворялся лежащим в беспамятстве, — он провожал её именно так, долго глядя ей вслед.
Шэнь Сихэ привыкла к этому и не препятствовала, уходя без малейшей оглядки.
Едва они покинули территорию Восточного двора, Чжэньчжу, поддерживая хозяйку под локоть, прошептала:
— За нами следят.
Уголки губ Сихэ приподнялись. Раньше, когда она посещала Принца, никто не смел за ней шпионить. Точнее, шпионы были, но они принадлежали дворцовым фракциям и умели действовать незаметно. Раз нынешний «хвост» так легко себя обнаружил, значит, это дилетант. Почти наверняка это кто-то, подкупленный Мунухой. Это было только на руку — Сихэ боялась лишь того, что он не придет.
Шэнь Сихэ дошла до берега замерзшего озера и велела Биюй:
— Сходи и пригласи Пятую принцессу. Если откажется, спроси её: не хочет ли она узнать, как на самом деле умерла Лян Чжаожун?
— Слушаюсь.
Зимний ветер резал лицо, словно нож. Даже с муфтой в руках Шэнь Сихэ чувствовала холод. Озеро перед ней было окружено сугробами, но сама поверхность воды не замерзла. Во дворце за этим следили специально: вода в прудах не должна была превращаться в лед, ведь только «живая» вода приносит процветание.
Принцесса Янлин, закутанная в меха так, что напоминала пушистый комок, медленно подошла, сжимая в руках грелку. На её бледном личике читались обида и гнев:
— Зачем ты звала меня?
— Принцесса всё еще не желает признаться, кто надоумил её пойти против меня? — неспешно спросила Шэнь Сихэ.
На морозе её слова вылетали изо рта легким облачком пара, отчего её лицо и взгляд казались размытыми и загадочными.
— Я же сказала: я не знаю! — Янлин упорно хранила молчание.
— Принцесса, моё терпение не безгранично. Я и так проявила к вам высшую степень снисходительности, — Сихэ повернула голову и холодно посмотрела ей в глаза.
Янлин отвела взгляд:
— Я сказала — не знаю!
— Очень хорошо.
Едва сорвались с губ Сихэ эти два холодных слова, как Чжэньчжу щелчком пальцев выпустила крошечную жемчужину. Снаряд ударил принцессу Янлин точно под колено.
Ноги принцессы подогнулись, и она начала заваливаться прямиком в озеро. Шэнь Сихэ среагировала мгновенно и крепко схватила её за руку, удерживая над водой. Две служанки принцессы в это время были надежно блокированы Чжэньчжу и Биюй.
Сихэ спросила снова:
— Скажешь или нет?
— Я правда не знаю… — Янлин уже всхлипывала. — Отпусти меня, пожалуйста, отпусти…
— Принцесса, кто-то идет, — внезапно предупредила Чжэньчжу.
Шэнь Сихэ мгновенно разжала пальцы, удерживавшие запястье принцессы Янлин. Раздался громкий всплеск, во все стороны полетели брызги ледяной воды. В ту же секунду Биюй прыгнула следом — на вид она спасала человека, но на деле лишь помогала принцессе Янлин заглотить побольше зимней стужи.
Когда благородная супруга Жун вошла во двор со своей свитой, она как раз увидела, как Биюй вытаскивает принцессу Янлин на берег.
— Что здесь происходит?.. — Жун-гуйфэй в сопровождении двух наложниц и принцессы Пинлин в недоумении уставилась на эту сцену.
— Ваше Высочество, принцесса Чжаонин толкнула нашу принцессу в озеро! — одна из служанок Янлин тут же рухнула на колени перед Жун-гуйфэй, выкрикивая обвинения.
Шэнь Сихэ не стала оправдываться. Она повернулась к Чжэньчжу и распорядилась:
— Чжэньчжу, отведи Биюй переодеться и вели прислать из Восточного дворца чашу согревающего отвара.
— Слушаюсь. — На самом деле состояние Биюй не было критическим: Сихэ всё предусмотрела, и под верхней одеждой у служанки был слой плотно прилегающей одежды из промасленной ткани. Но мороз был настоящим, так что осторожность не помешала бы.
— Чжаонин, что ты скажешь в своё оправдание? — спросила Жун-гуйфэй.
— Ваше Высочество, сейчас важнее доставить принцессу Янлин в её покои и вызвать лекарей. А уж толкнула ли её я, или же служанки проявили халатность, позволив принцессе упасть, — когда принцесса очнется, всё прояснится само собой, — невозмутимо ответила Шэнь Сихэ.
Её спокойный тон заставил Жун-гуйфэй поверить ей. К тому же она своими глазами видела, что служанка Шэнь Сихэ уже вытаскивала Янлин из воды — та прыгнула спасать её гораздо раньше, чем подошли свидетели.
Шэнь Сихэ с достоинством последовала за ними в покои принцессы. К тому времени, когда лекари проверили пульс, выписали рецепт и приготовили отвар, прибыли Император Юнин и Сяо Хуаюн. Янлин наконец медленно пришла в себя.
— Янлин, как ты оказалась в воде? — спросил Юнин-ди, увидев, что дочь открыла глаза.
Янлин подняла взгляд и увидела Шэнь Сихэ, стоявшую подле Императора. Сихэ улыбалась ей — тонко и холодно, словно зимний ветер. В принцессе взыграла злость, и она решилась:
— Это Чжаонин… Это Чжаонин столкнула меня!
Все взгляды обратились к Шэнь Сихэ. Та изобразила искреннее недоумение:
— Позвольте спросить, принцесса: между нами нет ни вражды, ни старых счетов. Зачем бы мне толкать вас?
— Ты… это ты прислала служанку пригласить меня в павильон Сяосюань, это видели все в моём дворце! — Янлин хотела лишь одного: вынести их конфликт в публичное поле. Если в будущем с ней что-то случится, Шэнь Сихэ станет главной подозреваемой!
— Чжаонин действительно пригласила принцессу, но лишь для того, чтобы от имени Наследника Бу спросить: искренне ли принцесса желает выйти за него замуж? — неторопливо пояснила Шэнь Сихэ. — Но принцесса ответила, что это не моё дело, и велела не лезть в чужие дела. Она в гневе ушла, но поскользнулась на обледенелой земле и упала в воду. Ваши служанки побоялись прыгать за вами, и тогда я приказала своей горничной броситься на помощь.
Закончив, она изящно поклонилась Императору:
— Ваше Величество может послать людей проверить берег — там наверняка остались следы того, как поскользнулась принцесса.
Следы? Разумеется, они там были — Биюй намеренно оставила их перед тем, как прыгнуть в воду.
Юнин-ди с мрачным лицом велел Лю Саньчжи лично всё осмотреть. Тот не только нашел следы, но и привел двух евнухов:
— Ваше Величество, это слуги, отвечающие за уборку в павильоне Сяосюань.
Оба в страхе поклонились. Император спросил:
— Вы видели Принцессу Янлин и Чжаонин? — Отвечая Вашему Величеству… видели… — дрожащим голосом произнес один из них. — Нога принцессы соскользнула, принцесса Чжаонин протянула руку, чтобы поймать её, но не удержала, и принцесса упала в воду.
Добавить комментарий