Тонкий слой холодного снега, подобно белому ковру из северо-западной шерсти, мягко укрыл павильоны и башни. В дрожащем свете свечей повсюду вспыхивали серебристые блики.
На исходе зимы земля казалась опустошенной, леса — замершими, и лишь гордая слива соперничала по красоте с ледяными узорами инея.
Шэнь Сихэ, облаченная в светло-облачное платье с узором из цветов мейхуа и накидку цвета киновари с оторочкой из белого меха лисицы, сидела у жаровни. Она развернула письмо, поданное Мо Юанем, в котором подробно описывались все деяния третьего принца тюрок Мунухи.
Из строк донесения в её сознании вырисовывался образ врага — не его внешность, а стиль его действий и черты характера.
— Он человек бдительный, проницательный и обладает выдающимся воинским мастерством, — Шэнь Сихэ отложила письмо и приняла из рук Чжэньчжу грелку для рук. — Чтобы заманить его в ловушку, нужно нанести один-единственный удар, который сразу достигнет цели.
Иначе он мгновенно насторожится, и предпринять что-то во второй раз будет крайне сложно.
— Принцесса, Мунуха тоже наводит справки о вас, — добавил Мо Юань.
— Наследный принц вступил с ним в схватку, когда сопровождал моего отца, — с улыбкой произнесла Шэнь Сихэ. — В столице Наследный принц поддерживает со мной тесную связь, так что интерес Мунухи ко мне вполне логичен.
Скорее всего, он хочет через неё прощупать Сяо Хуаюна. Шэнь Сихэ как раз раздумывала, как нанести упреждающий удар, не вызвав подозрений Императора Юнина, и если Мунуха сам решит «постучаться в её двери», это избавит её от лишних хлопот.
— Принцесса, вы ни в коем случае не должны использовать себя в качестве приманки, — Чжэньчжу сразу поняла ход мыслей госпожи и поспешила предостеречь её.
Шэнь Сихэ легонько шлепнула пушистую лапку Дуаньмина, который запрыгнул на стол в попытке стащить пирожное, и взяла заскулившего пса на руки:
— Как вы думаете, если он решит через меня испытать Наследного принца, как именно он это сделает?
— Принцесса почти не покидает резиденцию. Он не посмеет ворваться сюда и похитить вас, — рассудила Хунъюй.
Биюй добавила:
— Когда Принцесса выезжает, её всегда сопровождают стражники. С ним не так много людей, он не решится на открытое нападение.
Цзыюй лишь хлопала глазами — здесь её мнение вряд ли учитывалось.
Чжэньчжу после недолгого раздумья произнесла:
— Шестого числа — день рождения супруги Дай-вана. Она прислала приглашение. Если он решит там появиться, это будет удобный случай для удара.
Более того, если инцидент произойдет в поместье Дай-вана, Государю будет неудобно проводить тщательное расследование, и подозрения в адрес самой Сихэ будут минимальны.
— Вот только Наследный принц туда точно не придет.
О слабом здоровье Принца знал весь двор: он никогда не посещал мелкие приемы. К тому же именинница — жена Дай-вана, а не сам Ван, так что приглашение в Восточный дворец могли и не отправлять. В прошлом году на день рождения супруги Дин-вана Наследный принц тоже не явился.
— Даже если он захочет прийти, я ему запрещу, — легко улыбнулась Шэнь Сихэ.
Учитывая нынешние чувства Сяо Хуаюна к ней, он бы пришел и без приглашения, как «пьяница, чьи мысли не о вине», и никто бы не заподозрил неладное.
Чжэньчжу недоумевала:
— Если Его Высочества там не будет, как же Мунуха решится на действия?
Шэнь Сихэ почесала Дуаньмина за ушком, склонив голову так, что пряди волос скрыли половину её лица. Отблески углей окутывали её теплым красноватым сиянием, делая образ необычайно нежным и кротким:
— Чтобы вызвать в мужчине самую яростную ненависть к другому мужчине, нужно либо убить его близких, либо отобрать его власть и… его женщину.
Чжэньчжу вздрогнула, Хунъюй и Биюй тоже переменились в лице.
— Принцесса, вы хотите сказать… что Мунуха решится на… непотребство в отношении вас? — даже до медлительной Цзыюй начал доходить смысл.
— Как он посмеет? — Чжэньчжу казалось, что Мунуха должен быть безумцем, чтобы посягнуть на Шэнь Сихэ.
Он принц тюрок, а Ван Северо-Запада — та самая стена, которую тюрки не могут преодолеть. Стоит ему только помыслить о Шэнь Сихэ, и Император Юнин сотрет его в порошок первым.
— Вы ошибаетесь, — Шэнь Сихэ едва заметно улыбнулась и отпустила Дуаньмина, который от удовольствия уже свернулся в клубок. Кот попытался зацепиться лапами за её рукав, но Сихэ мягко, но решительно разжала его когти.
Раньше он уже цеплялся так и порвал ей платье, за что Сихэ сурово его наказала. С тех пор зверек научился сдерживать силу.
— Он, конечно, не посмеет открыто посягнуть на меня. Но что, если между нами «случайно» произойдет то, что сделает нас мужем и женой перед лицом закона? Если вины его в этом не будет, что сможет сделать Государь? — Сихэ опустила взгляд на Дуаньмина, который снова потянулся к ней, и отставила его в сторону.
Кот хотел было снова прыгнуть на колени, но Сихэ одарила его мимолетным, едва уловимым взглядом «с искринкой», и Дуаньмин тут же послушно замер на месте.
— Государь не только не станет его винить, — продолжила она, — он, скорее всего, будет только рад такому исходу.
Если она потеряет невинность, ей придется выйти за Мунуху. Тогда Шэнь Юэшаню придется добровольно сложить полномочия, чтобы избежать подозрений в связях с врагом. С таким благовидным предлогом даже народ Северо-Запада не сможет роптать в защиту своего Вана. Они преданы Шэнь Юэшаню, но еще больше они дорожат своими домами. Как они могут доверить защиту границ тестю тюркского принца?
Император Юнин не может заставить Шэнь Сихэ выйти замуж ради мира и забрать армию — это восстановит против него и народ, и всех пограничных генералов. Кто захочет проливать кровь за монарха, если даже дочь великого героя не защищена от позорной доли?
Нельзя действовать активно, но можно воспользоваться ситуацией!
Лица Чжэньчжу и остальных служанок побледнели. Они и не догадывались, что за этим может стоять такая бездна интриг.
— Сейчас ему нужен лишь повод, искра, которая позволит ему действовать. Ему нужен кто-то, кто подтолкнет его в нужную сторону, — уголки губ Сихэ приподнялись. — И я… как раз пошлю ему такого человека.
Сяо Хуаюн никак не ожидал, что Шэнь Сихэ так скоро явится во дворец. Ведь только вчера он через Тяньюаня передал ей предостережение: быть осторожной и ни в коем случае не приходить, чтобы не стать пешкой в руках тех, кто метит в него.
— Неужели Ваше Высочество так низко меня ценит? — спокойно спросила Шэнь Сихэ. — Если кто-то решит напасть, неужели я из тех, кто будет покорно ждать смерти? Еще неизвестно, кто в итоге останется в выигрыше.
Она говорила это буднично, и Сяо Хуаюн понял: это просто замечание в ответ на его опеку, она не злится всерьез.
Шэнь Сихэ, возможно, сама не замечала, что в беседах с ним она становилась всё более непринужденной и искренней. Эти крошечные перемены были для Сяо Хуаюна слаще меда. Нежная, ласковая улыбка коснулась его глаз, а родинка у самого края века придала его лицу неописуемое очарование:
— Как я смею недооценивать тебя, Ю-Ю? Я знаю, что ты любишь покой, и лишь боялся, что из-за меня твоё уединение будет нарушено, и ты начнешь на меня гневаться.
И это было правдой. Сяо Хуаюн верил в острый ум и способности Сихэ. Если только не использовать против неё кого-то вроде Бянь Сяньи, которая нанесла удар, используя Шэнь Юньаня как приманку, — в честном противостоянии даже он сам не был уверен, что сможет поразить её с одного удара. Что уж говорить об остальных. Его признание её талантов не было ослеплением влюбленного — это была сухая констатация фактов.
Шэнь Сихэ приподняла бровь, и на её лице промелькнула тень улыбки. Сяо Хуаюн действительно понимал её как никто. Если кто-то втягивал её в свои проблемы, она переносила раздражение на первоисточник. Так было в Праздник Двух Девяток, когда дама из семьи Жун пыталась подставить её ради Ле-вана — с тех пор Сихэ не жаловала Сяо Чанъина.
— Я пришла сегодня, чтобы сказать: послезавтра на приеме в честь дня рождения супруги Дай-вана Вашему Высочеству не стоит соваться в толпу, превозмогая метель и холод, — наставительно произнесла Сихэ.
Сяо Хуаюн не знал, смеяться ему или плакать: — Ю-Ю, ты это к тому… что я буду только мешаться?
Добавить комментарий