— Чжэньчжу, проверь пульс Его Высочества, — произнесла Шэнь Сихэ. Она не то чтобы не верила Тяньюаню или подозревала притворство, но из чистого беспокойства хотела точно знать, насколько серьезно пострадал Сяо Хуаюн.
— Слушаюсь, — Чжэньчжу подошла и опустилась на колени рядом с принцем.
Сяо Хуаюн великодушно протянул руку. Чжэньчжу прижала пальцы к его запястью. Несмотря на то что перед ней был мужчина, внутри него бушевала необычайно мощная энергия холода. Она металась в теле Сяо Хуаюна, подобно запертому зверю. Убрав руку, служанка заключила:
— Рецепт, выписанный главой лекарей для Его Высочества, весьма хорош.
— Есть ли еще какие-то проблемы? — уточнила Шэнь Сихэ.
Чжэньчжу на мгновение задумалась:
— Зима нынче суровая. Его Высочеству не помешали бы ежедневные лечебные ванны, чтобы унять холод и онемение в конечностях.
— В Императорской лечебнице тоже составили рецепт для ванн. Тяньюань, отведи Чжэньчжу посмотреть его, — распорядился Сяо Хуаюн.
Тяньюань сообразительно отозвался и жестом пригласил девушку:
— Госпожа Чжэньчжу, прошу за мной.
Чжэньчжу взглянула на Шэнь Сихэ и, получив одобряющий кивок, последовала за Тяньюанем. Остальные слуги остались снаружи. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием углей в жаровне. Разливался тонкий аромат благовоний, а в глазах Сяо Хуаюна светилась нежная улыбка.
— Благодарю Ваше Высочество за то, что проделали такой путь ради помощи моему отцу, — искренне поблагодарила Шэнь Сихэ.
Улыбка Сяо Хуаюна стала еще шире:
— Ю-Ю, не стоит благодарности. Помочь тебе — для меня величайшая радость.
— Как бы то ни было, я должна отблагодарить вас, — Шэнь Сихэ проигнорировала его кокетство. — Есть ли продукты, которые Ваше Высочество не употребляет в пищу?
Сяо Хуаюн мгновенно оживился, в его глазах заплясали искры:
— Неужели Ю-Ю собирается «омыть руки и приготовить для меня суп»?
— Я не знаю вкусов Вашего Высочества. Каждый раз в Восточном дворце меня принимают с изысканными яствами, вот я и подумала приготовить что-нибудь для вас лично, чтобы выразить признательность, — кивнула она.
Сяо Хуаюн, не в силах сдержать порыв, схватил Шэнь Сихэ за руку и потащил её в сторону дворцовой кухни. От радости он совсем потерял голову, и Шэнь Сихэ, вынужденная бежать за ним трусцой, никак не могла вырваться. Наконец она не выдержала:
— Ваше Высочество, отпустите!
Сяо Хуаюн резко разжал пальцы. Лишившись опоры, Шэнь Сихэ качнулась назад. Она уже начала падать, когда Сяо Хуаюн метнулся к ней и крепко поймал в объятия. В его глазах читались и вина, и тревога:
— Ю-Ю, ты не ушиблась?
Оказавшись зажатой в его крепких руках, Шэнь Сихэ с силой оттолкнула его. Приведя себя в порядок и встав поустойчивее, она с ледяным лицом уставилась на растерянного принца.
Она никогда не была склонна судить о людях предвзято, но сейчас ей казалось, что Сяо Хуаюн сделал это нарочно!
Но доказательств не было, а она никогда не бросалась обвинениями без повода. К тому же сегодня она пришла с благодарностью, так что разворачиваться и уходить в гневе было не с руки. Поправив прическу, Шэнь Сихэ сухо произнесла:
— Всё в порядке. Снаружи холодно, Вашему Высочеству лучше вернуться в комнаты. Пусть кто-нибудь другой укажет мне путь.
Ей не хотелось оставаться с ним наедине ни секунды. Он настоящий наглец!
Причем наглец расчетливый, совершающий свои «злодеяния», не оставляя улик! На такого человека у неё нашлись бы способы воздействия, но её связывало чувство долга — она была перед ним в неоплатном долгу.
— Главное, что с тобой всё хорошо. Я просто так обрадовался, что забыл о приличиях, — Сяо Хуаюн быстро нашел оправдание своему поступку и непринужденно зашагал впереди. — Я сам провожу тебя на кухню. Никогда не видел, чтобы знатные девы готовили, мне любопытно. Позволь мне просто посмотреть, я обещаю не мешать.
Глядя на его бессовестный вид, Шэнь Сихэ на мгновение пожалела о своей затее. Если бы не безмерная благодарность, она бы просто отправила какой-нибудь подарок в Восточный дворец и дело с концом. Но если с Сяо Чанъином она могла поступить формально, то здесь ситуация была иной — ведь когда-то она сама спасла жизнь Девятому брату, и их счета были сведены. А вот с Наследным принцем всё было гораздо сложнее.
Независимо от того, были ли у неё скрытые мотивы или нет, факт оставался фактом: она спасла Сяо Чанъина. Она вовремя дала ему противоядие, иначе он либо лишился бы жизни, либо остался бы без руки. Что касается кражи его вещи — это было вопросом её личного мастерства, а не платой за спасение. Именно поэтому, когда Сяо Чанъин выручил её в «Саду Одиноких», она со спокойной душой отправила ему подарок через дворецкого, считая долг благодарности исполненным.
С Сяо Хуаюном всё было иначе. Она ни разу не оказала ему услуги, сопоставимой с его помощью. В их отношениях она постоянно оказывалась в долгу — то вынужденно, то по собственной воле. А раз она была должна, то не могла применять к нему свои обычные холодные и резкие методы.
Шэнь Сихэ хранила молчание, выражая своё недовольство, но Сяо Хуаюн, видя её раздражение, ничуть не расстроился и продолжал следовать за ней с самым невозмутимым и «толстокожим» видом.
Слуги на дворцовой кухне, завидев Сяо Хуаюна, внутренне содрогнулись. В памяти всё ещё были свежи картины того, как Его Высочество недавно решил «постичь кулинарное искусство», превратив кухню в настоящий хаос.
— Ваше Высочество, вы… — подбежавший евнух Цзючжан застыл в нерешительности после поклона.
— Сегодня Принцесса желает что-нибудь приготовить. Помогите ей, — распорядился Сяо Хуаюн.
Цзючжан с облегчением выдохнул. Раз не сам Наследный принц собирается всё крушить, его улыбка сразу стала искренней:
— Прошу вас, Принцесса. Какие ингредиенты вам нужны? Только прикажите, и мы всё подготовим.
Шэнь Сихэ осмотрела запасы и выбрала несколько продуктов:
— Вот это. Пожалуйста, промойте и очистите.
Шэнь Сихэ умела готовить, но её «умение» не включало в себя чистку или нарезку овощей. Знатные девы учились лишь искусству владения половником. Им было важно понимать процесс, чтобы на кухне их не могли обмануть слуги, когда они станут хозяйками дома.
По традиции, перед основным обедом подавались закуски. Шэнь Сихэ не стала обделять Сяо Хуаюна и приготовила «Ханьские шахматы» — это блюдо пришло из времён Императрицы У, которая обожала игру в кости и нарды. Мучные изделия делались в форме круглых, увесистых шахматных фигур.
Из основных блюд она приготовила запечённого гуся и поджарила тарелку крупных креветок — в такой лютый холод живые креветки можно было найти разве что в императорских покоях. Также Шэнь Сихэ приметила свинину.
Люди того времени недолюбливали свинину, считая её «грязной» или низкосортной пищей. Шэнь Сихэ специально уточнила:
— Ваше Высочество употребляет свинину?
— Если это приготовлено руками Ю-Ю, я съем даже яд, — Сяо Хуаюн стоял рядом, облокотившись о косяк, и так и сиял улыбкой.
Шэнь Сихэ одарила его мимолётным взглядом и больше ни о чём не спрашивала, действуя по своему усмотрению.
Она приготовила свиную лопатку, тушённую по-цзянсийски. Это было её любимое блюдо, но в знатных домах свинину не ели, а качественную лопатку было трудно достать, поэтому Шэнь Сихэ готовила её крайне редко.
Пять блюд и одна закуска. Шэнь Сихэ подогрела принесённое вино и осталась в Восточном дворце на ужин. Заметив, что Сяо Хуаюн с особым аппетитом ест свинину, ничуть не считая блюдо «грубым» или недостойным принца, она невольно смягчилась. — Мастерство Ю-Ю… после него остаётся просто бесконечное послевкусие, — Сяо Хуаюн, совершенно не заботясь о своём величественном имидже, съел всё до последней крошки, пока не почувствовал, что больше не в силах дышать.
Добавить комментарий