Двое главных военачальников были тяжело ранены, боевой дух тюрок пошатнулся, и они начали стремительное отступление. Раненый Мунуха кипел от негодования, но ему оставалось лишь позволить своим людям увести себя с поля боя. Для этой засады они готовились крайне тщательно, потратили огромное количество ресурсов и средств — всё ради того, чтобы прикончить Шэнь Юэшаня одним ударом.
Они рассчитывали погрузить Империю в хаос и воспользоваться моментом для вторжения, но в итоге всё было разрушено этим внезапно появившимся «белолицым военачальником». Мунуха впился взглядом в Сяо Хуаюна, стараясь навечно запечатлеть этот образ в памяти: за сегодняшнюю стрелу он обязательно потребует расплаты в будущем.
Тем временем Сяо Хуаюн уже легко опустился в седло своего коня. Он сложил руки перед подскакавшим к нему Шэнь Юэшанем:
— Благодарю Вана за спасение.
Люди Шэнь Юэшаня тоже подтянулись к ним. Оглядев своих воинов и убедившись, что никто из его любимых офицеров не пострадал, Ван был в превосходном расположении духа:
— Это этот подданный должен благодарить Ваше Высочество.
Изначально Шэнь Юэшань думал, что это будет небольшая стычка, но только пройдя через неё вместе с Сяо Хуаюном, он понял: засада была необычайно опасной. Если бы он прорывался в одиночку, то непременно получил бы ранения, а его отряд лишился бы как минимум нескольких человек.
— Помогать Вану — мой долг, — сдержанно и мягко улыбнулся Сяо Хуаюн.
Шэнь Юэшань с глубоким смыслом во взгляде пару раз окинул принца оценивающим взором, после чего взмахнул хлыстом и пустил коня вперед.
«Ваше Высочество, какая стать!»
«Ваше Высочество, какая меткость!»
«Ваше Высочество, какое мужество!»
Воины, следовавшие за Шэнь Юэшанем, один за другим выкрикивали похвалы, проносясь мимо и пришпоривая коней вслед за своим генералом.
Сяо Хуаюн слегка улыбнулся и тоже последовал за ними. Покинув ущелье, они столкнулись с еще более яростной метелью — снег буквально слепил глаза. Теперь они вступили в земли Лунъю, территорию, подвластную Северо-Западу.
Спустя две четверти часа бешеной скачки сквозь бурю они добрались до небольшого городка. Местные жители, мужчины и женщины, все как один знали Шэнь Юэшаня. Едва завидев его, они высыпали из домов с радостными улыбками. Некоторые даже тащили за собой своих шести-семилетних сорванцов, спрашивая Вана:
— Ван-е, мой малец крепкий! Возьмите его в лагерь, пусть следует за вами и защищает наши горы и реки!
— И моего возьмите! Мой тоже жилистый, сильный, правда, ест много!
— А-циэр, ты его просто прокормить не можешь, вот и хочешь сбагрить в армию, чтобы Ван за тебя его растил…
Толпа разразилась дружным хохотом. В отношении людей к Шэнь Юэшаню чувствовалось глубокое уважение, смешанное с искренней близостью. Сам Ван тоже не строил из себя важную персону; он даже добродушно пощупал за руку ребенка, которого подтолкнули к нему:
— Неплохо, крепкий парень. Но пусть еще немного подрастет дома, а то я таких едоков пока не потяну.
— Ван-е, мы и сами не тянем, больно уж прожорлив малец! — весело отозвался мужик средних лет.
— Сходи в управу округа к главе Ню, спроси его — почему это вы детей прокормить не можете? — зычно ответил Шэнь Юэшань. — Я отвечаю за вашу безопасность, а за то, чтобы вы были сыты и пьяны, отвечает Двор.
— Да не слушайте вы его, Ван, все мы сыты и довольны, знаем милость и доброту Двора, — один из старейшин городка, явно пользующийся авторитетом, отодвинул шутников в сторону и повел Шэнь Юэшаня и его спутников в дом.
Для них согрели воду и сварили горячее овечье молоко, чтобы они могли отогреться.
Сяо Хуаюн и Шэнь Юэшань переоделись в сухую одежду и уселись перед очагом. Остальные разошлись по другим комнатам отдыхать.
Потрескивание дров в маленькой тихой комнате казалось особенно громким. В подвешенном над огнем котелке аппетитно закипал костный бульон, источая манящий аромат. Яркое пламя отбрасывало блики на лицо Шэнь Юэшаня:
— Ваше Высочество, мой сын уже передал мне ваши слова. Ваши намерения я сегодня тоже увидел воочию. Не стану скрывать: до сегодняшнего дня у этого подданного было много подозрений в адрес Вашего Высочества.
Сяо Хуаюн слушал его с кроткой улыбкой, напоминая послушного младшего, внимающего наставлениям старшего.
— Ю-Ю — моя дочь, и я знаю её лучше, чем кто-либо другой. С самого детства у неё не было ни малейшего желания связывать свою жизнь с кем-то… — упомянув об этом, Шэнь Юэшань помрачнел, чувствуя укол вины.
У Шэнь Сихэ не было матери, поэтому ей не хватало той мягкости и девичьей застенчивости, что присущи другим знатным девам. С малых лет её самым большим желанием было прожить хотя бы на несколько дней дольше, чтобы подольше побыть с отцом и братом. Кроме них и семьи Тао, она никого не пускала в своё сердце и не планировала этого делать.
Всё из-за того, что её болезнь не прощала душевных потрясений. Ей были противопоказаны сильное горе и бурная радость. Чтобы продлить свою жизнь, она сознательно минимизировала количество людей, способных повлиять на её чувства.
Начитавшись в детстве слезливых романов о несчастных влюбленных, она не только не стала мечтать о чувствах, но и начала воспринимать их как табу. Она не видела в этих страстных историях ничего возвышенного; ей казалось, что эти мужчины и женщины ведут себя эгоистично, глупо и тратят жизнь впустую.
Готовы ли вы искать смерти ради незнакомца? Готовы ли бросить близких ради того, кто вам никто?
Шэнь Юэшань и Шэнь Юньань были слишком заняты службой и иногда видели её лишь раз в полмесяца. Её воспитанием занимались наставницы, но они учили её этикету, логике и управлению делами. Ни одна из них, не будучи родной матерью, не осмеливалась говорить с ней о делах сердечных.
В итоге у Шэнь Сихэ сформировалось собственное, уникальное мировоззрение. Её зависимость от отца и брата лишь укрепляла мысль: полюбить незнакомца — значит потерять самоконтроль, измениться до неузнаваемости. А такой судьбы она себе не желала.
— Раньше, когда мы с её братом в шутку заговаривали об этом, она бросала пару фраз, но мы принимали это за девичью скромность и не настаивали, боясь расстроить её и навредить здоровью… — голос Шэнь Юэшаня становился всё тяжелее. — Только когда Юньань вернулся из столицы, я понял, насколько сильно мы, отец и сын, её недооценивали.
Сяо Хуаюн долго не мог понять, почему Шэнь Сихэ столь равнодушна к любви. Раньше она говорила ему, что причина в несправедливости мира, и он ей верил. Но только сейчас, из уст её отца, он узнал истинную правду.
Она — человек, который не может позволить себе сильных эмоций из-за слабого тела. Видя примеры «безумных влюбленных» прошлого и настоящего, она на подсознательном уровне внушила себе уравнение:
Сильные чувства — Угроза жизни.
А поскольку она отчаянно хотела жить долго, она вырвала это чувство с корнем еще в раннем детстве. За годы эта установка превратилась в нерушимый фундамент её личности.
К тому же, выросшая в атмосфере обожания отца и брата, она панически боялась историй, где влюбленные ради «великого чувства» предавали свои семьи. Она пообещала себе никогда не становиться такой. Скорее всего, она пыталась обсуждать это с кем-то в юности, но наставницы, не в силах победить её в споре, лишь говорили: «Вот встретишь своего человека — тогда и узнаешь, что любовь нельзя контролировать».
Эти слова пугали её еще больше. Страх превратиться в монстра, который причинит боль отцу и брату, заставлял её отталкивать любые ростки чувств.
При мысли об этом сердце Сяо Хуаюна болезненно сжалось. Будь у неё рядом мать, способная направить её и показать пример гармоничной любви, она не стала бы такой.
Шэнь Юэшань поднял глаза и искренне посмотрел на Сяо Хуаюна:
— Ваше Высочество, если вы не будете стремиться к взаимной любви… Ю-Ю станет для вас самой добродетельной и надежной женой в этом мире. Она не будет ревновать, не будет устраивать сцен. Она идеально возьмет на себя управление хозяйством и наведет порядок во внутреннем дворе — в этом ей не будет равных.
Добавить комментарий