Такая женщина, как Шэнь Сихэ, была бы благополучна в браке с любым обычным мужчиной. Ей не нужно было бы ловить каждое слово мужа, а её авторитет как хозяйки дома не зависел бы от его милости — она способна утвердить его сама.
Если муж соблюдает приличия и правила, они будут жить в мире. Если же он окажется невежественным и решит унизить её — у неё найдется тысяча способов превратить себя в вдову и заправлять всем единолично.
Но всё это возможно лишь при условии отсутствия чувств, в обычном браке, где супруги «уважают друг друга как гостей». Сяо Хуаюн же жаждал иного: он хотел её сердца и её любви.
— Ван-е, в моей жизни не было крепостей, которые я не смог бы взять, — искренне произнес Сяо Хуаюн. — Будьте покойны: моё чувство к Ю-Ю — это не желание мужчины победить и подчинить. Я искренне хочу, чтобы наши сердца соединились навечно.
— Ваше Высочество сегодня лично прибыл сюда, рискнул собой, чтобы помочь мне. В вашу искренность по отношению к Ю-Ю я верю, — Шэнь Юэшань кивнул. — Но человеческое сердце переменчиво. Может ли Ваше Высочество гарантировать, что останется неизменным до самого конца?
Услышав это, Сяо Хуаюн сверкнул глазами:
— Ван-е, вы потеряли супругу много лет назад. Почему же вы до сих пор остаетесь один?
— Вы думаете, я никогда не колебался? — Шэнь Юэшаню было плевать, что о нем подумает Сяо Хуаюн. — В этом мире не так много вечной любви. Я питал чувства к покойной жене, но не настолько глубокие, чтобы после её смерти обречь себя на добровольное затворничество до конца дней. Тем более я обладаю высоким статусом. Все эти годы вокруг меня было немало женщин — самых разных, иные из которых превосходили мою покойную жену.
— Но вы так и не сделали этот шаг, — заметил Сяо Хуаюн.
— И не потому, что я такой уж верный или обладаю железной волей, — Шэнь Юэшань подобрал ветку и поворошил угли в костре. — Просто в моем сердце Ю-Ю и Бувэй важнее. Каждый раз, когда я начинал колебаться, я спрашивал себя: если я приведу такую женщину в дом, смогу ли я заплатить цену в виде отчуждения моих детей?
Ответ всегда был отрицательным: он не мог этого допустить. Шэнь Юньань был его первенцем, наследником, в которого он вложил всю душу. Шэнь Сихэ была его любимой дочерью; из-за его оплошности она родилась слабой, и вся его вина и нежность излились на неё.
Он растил её из крошечного комочка плоти. В детстве она была такой маленькой, что даже плакала с перерывами — лишь слезинки катились градом, а голоса почти не было слышно. Он до смерти боялся, что она задохнется от собственного плача, и потому дорожил ею безмерно.
Эта опека со временем превратилась в привычку. Видеть, как под его заботой она постепенно крепнет и расцветает, приносило ему чувство свершения, не меньшее, чем захват вражеских городов. Он привык заботиться о её настроении, привык видеть её улыбку…
Именно эта привычка к предвзятой любви приносила ему радость и тепло по мере её взросления. Она заставляла его ценить дочь всё больше — настолько, что он не мог позволить себе совершить поступок, который ранил бы её.
— Если уж я, её отец, таков, то что говорить о вас, муже? — слова Шэнь Юэшаня были острее и честнее, чем у его сына. — Если бы все эти годы я не видел, как она растет день за днем, становясь заботливой, послушной и милой, я бы тоже вряд ли смог так поступить.
В возрасте Шэнь Юэшаня люди больше не верят в клятвы до гроба и вечную страсть. Он верит в взаимность чувств.
Он не знал: если бы Шэнь Сихэ выросла другой — капризной, своенравной, непочтительной, умеющей только требовать и не знающей благодарности — смог бы он остаться для неё тем самым «идеальным отцом», который потакает ей во всем и защищает на каждом шагу?
Слова Шэнь Юэшаня заставили Сяо Хуаюна замолчать. В глубине его глаз промелькнуло замешательство.
Это замешательство не было сомнением в своих чувствах или их подлинности. Это был страх перед неведомым будущим. У него не было жизненного опыта Шэнь Юэшаня, он еще не сталкивался с таким количеством искушений. Он не знал, окажется ли он сам достаточно твердым человеком в долгосрочной перспективе.
Такая реакция Сяо Хуаюна еще больше удовлетворила Шэнь Юэшаня. Если бы принц, не раздумывая, начал давать клятвы, такая самоуверенность лишь насторожила бы генерала. Колебание же доказывало, что Сяо Хуаюн действительно всерьез обдумывает их с Шэнь Сихэ будущее.
— Если бы Ю-Ю любила тебя в ответ, у меня было бы меньше опасений, но её характер… — Шэнь Юэшань тяжело вздохнул.
Сяо Хуаюн смотрел в окно на хлопья падающего снега. Его взгляд, поначалу рассеянный, постепенно сфокусировался, и в нем отразилась непоколебимая решимость:
— Я бесконечно благодарен Ван-е за эти откровенные слова.
Он повернулся и встретил взгляд Шэнь Юэшаня прямо, без тени страха:
— Ю-Ю с детства решила отречься от чувств. Её воля тверда, и её нелегко поколебать. Я знаю, о чем беспокоитесь вы и Наследник. Вы боитесь, что в будущем моя безответная любовь перерастет в обиду, и я, охваченный горечью, причиню ей боль.
Шэнь Юэшань кивнул.
— В тот день Наследник тоже говорил мне об этом, и я клялся, что мое сердце не изменится, а чувства не принесут сожалений, — губы Сяо Хуаюна тронула мягкая улыбка, которая в свете костра казалась теплой, как весенний бриз. — Сегодня Ван честен со мной, и если я повторю те же слова, вы мне не поверите.
— Не поверю, — отрезал Шэнь Юэшань.
Улыбка Сяо Хуаюна стала шире:
— Тогда я обещаю Вану: если наступит день, когда у меня больше не останется сил добиваться сердца Ю-Ю, я вовремя отступлю. Я отпущу её обратно на Северо-Запад и никогда не причиню ей ни малейшего вреда.
Взгляд Шэнь Юэшаня стал глубоким и пронзительным. Он долго изучал лицо Сяо Хуаюна, прежде чем спросить:
— Почему?
Как отец он, конечно, считал Шэнь Сихэ безупречной девушкой, но он не был настолько ослеплен любовью, чтобы верить, будто весь мир обязан видеть её такой же. Действительно ли она настолько ценна, чтобы Сяо Хуаюн был готов вывернуть душу наизнанку?
Сяо Хуаюн серьезно задумался на мгновение, а затем со смехом покачал головой:
— Если Ван-е спросит меня «почему», я не смогу назвать ни одной причины. Я не знаю, когда она завладела моими мыслями, не знаю, когда поселилась в моем сердце, и не знаю, когда я осознал, что хочу держать её за руку и никогда не отпускать в этой жизни…
Если докопаться до самой сути, он не мог разложить это чувство по полочкам. Он просто знал, что влюбился — безудержно и безвозвратно.
Шэнь Юэшань еще мгновение рассматривал Сяо Хуаюна, а затем весело расхохотался:
— Ха-ха-ха-ха-ха!
В этом смехе, дерзком и вольном, сквозила истинная гордость. Вдоволь насмеявшись, генерал похлопал Сяо Хуаюна по плечу:
— Ваше Высочество, «постоянство и настойчивость способны прорубить даже камень».
В этих ободряющих словах Сяо Хуаюн расслышал нотки злорадства и предвкушение интересного зрелища. Шэнь Юэшань явно собирался со стороны наблюдать за тем, как принц будет мучиться.
Однако, даже понимая, что «тесть» просто ждет повода посмеяться над ним, Сяо Хуаюн не посмел возразить и лишь ответил:
— Я глубоко верю, что «искренность пробьет даже металл и камень».
Шэнь Юэшань одарил его вдохновляющим взглядом. Тем временем подоспел бараний бульон, подали закуски. В хорошем настроении Ван приказал принести вина, чтобы все могли выпить по паре чарок для тепла и бодрости духа.
Когда Шэнь Юэшань достал свою чашу из резного корня, Сяо Хуаюн замер, не в силах отвести от неё глаз.
Генерал, решив, что принц заметил сходство резного изображения на чаше с Шэнь Сихэ, начал хвастаться: — Это Ю-Ю мне подарила. Она всегда такая — стоит ей найти какую-нибудь редкую вещицу, она первым делом думает о своем старике-отце.
Добавить комментарий