Ле-ван был срочно вызван обратно в свое поместье. Поскольку именно он привел людей в «Сад Одиноких» как раз вовремя, Император Юнин счел это подозрительным. Стражники и судебные приставы прибыли слишком медленно — возможно, среди них скрывалась «опухоль», подкупленная семьей Ян. Поэтому Император поручил Ле-вану провести тщательное расследование.
Сяо Хуаюн был Наследным принцем, а не просто одним из князей. Раз он прибыл лично, то как бы ни был занят Ле-ван, если речь не шла о немедленном спасении чьей-то жизни, он обязан был вернуться и встретить его.
— Приветствую Его Высочество Наследного принца. Да пребудет с Вашим Высочеством бесконечное благоденствие, — Ле-ван вошел в зал вместе с Синь-ваном.
Слуги поместья Ле-вана, опасаясь, что не смогут быстро найти хозяина, и боясь проявить неуважение к Наследному принцу долгим ожиданием, сбегали в соседнее поместье и пригласили Синь-вана.
— Мы же братья. Пятый брат, Девятый брат, не нужно церемоний, — Сяо Хуаюн, как всегда, держал маску мягкого, честного и скромного человека.
— Наследный принц почтил нас своим визитом. Какие будут указания? — Ле-ван никогда не был близок с Сяо Хуаюном, а теперь, когда между ними стояла Шэнь Сихэ, у него было еще меньше желания вести светские беседы.
— Я только что вернулся из резиденции Принцессы. Принцесса поручила мне поблагодарить Девятого брата за спасение её жизни, — с легкой улыбкой произнес Сяо Хуаюн.
Пальцы Ле-вана, скрытые широкими рукавами, невольно сжались в кулак:
— Наследный принц, это дело касается только меня и Принцессы.
— Мне это известно, — спокойным и теплым голосом ответил Сяо Хуаюн. — Хотя Девятый брат и оказал Принцессе милость, между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Принцесса желает избежать пересудов, поэтому она доверила мне выразить благодарность от её имени.
Сяо Хуаюн поднял руку, и Тяньюань передал Ле-вану несколько запечатанных писем:
— Это моя благодарность. Девятому брату лучше внимательно ознакомиться с содержимым, прежде чем решать, стоит ли отказываться.
Ле-ван, который собирался отвергнуть этот жест, услышав такие слова, подозрительно принял конверт и вытряхнул содержимое.
Вместе с письмами на ладонь выпало маленькое кольцо. Лицо Синь-вана мгновенно помрачнело.
Ле-ван еще не успел ничего понять, как Синь-ван накрыл его руку своей и обратился к Сяо Хуаюну:
— Наследный принц мастерски строит стратегии. Эта «благодарность» слишком тяжела, мой младший брат не может её принять.
Говоря это, он попытался мягко забрать письма из рук Ле-вана. Но когда край конверта скользнул по пальцам Ле-вана, тот крепко сжал его. Прежде чем Синь-ван успел среагировать, Ле-ван вырвал письма обратно и развернул их.
Внутри были доказательства того, что именно Синь-ван устроил взрыв в Императорских гробницах!
Если эти доказательства попадут в руки Императора, Синь-вану не жить.
Ле-ван на мгновение закрыл глаза. Дрожащими руками он сложил письмо обратно. Когда он снова открыл глаза, в них уже не было ни волнения, ни страха — лишь гладь стоячей воды. Он сложил руки в почтительном жесте перед Сяо Хуаюном:
— Этот Девятый брат бесконечно благодарен Наследному принцу-брату за его «благодарность».
— Маленький Девятый! — глухо предостерег Синь-ван.
Взгляд Сяо Хуаюна скользнул по обоим братьям, и он усмехнулся с неясным значением:
— Что вы, братья, замышляете — меня не касается, и вмешиваться я не желаю. Однако мои люди и мои вещи… если кто-то посмеет наложить на них лапу, я сделаю так, что он умрет без места для погребения.
Бросив это предупреждение, Сяо Хуаюн широкими шагами покинул зал.
Синь-ван и Ле-ван повернулись к его удаляющейся спине и поклонились:
— Провожаем Наследного принца.
Только когда он исчез из виду, Синь-ван произнес:
— Тебе не стоило поддаваться его шантажу. Эти доказательства не железные.
— Не железные, но и объяснить их ты не сможешь, — возразил Ле-ван. — Ты мой старший брат. Мы разделяем и славу, и позор.
Императору не нужны были железные доказательства. В таком деле, как взрыв гробниц предков, одной лишь тени подозрения достаточно, чтобы лишиться головы. Это вопрос не только жизни и смерти Синь-вана. Этот инцидент вынудил Императора издать Унизительный указ о покаянии. Если правда всплывет, Император возненавидит не только Синь-вана, но и Ле-вана, их мать и сестру, Принцессу Пинлин.
— Ты хоть понимаешь, что означает принятие этой вещи? — Синь-ван опустил глаза.
Он остерегался всех, считал свой план безупречным, но Сяо Хуаюн всё же сумел размотать этот клубок и найти ниточку. Даже если это не прямая улика, в руках Императора Юнина она станет смертным приговором. В обычных делах Император мог бы пощадить родную кровь, но взрыв гробниц был величайшим унижением за всё время его правления.
— Это неважно, — Ле-ван издал короткий смешок. — Я не мог отказаться.
Он не мог отвергнуть то, что дал ему Сяо Хуаюн. Не только ради Синь-вана, но и ради себя самого, ради матери и сестры.
Наследный принц покинул дворец в восемь лет. Ле-вану тогда было всего шесть, он только начал учиться и с тех пор не пересекался с братом. Он никогда не испытывал на себе методов Наследного принца. Сегодня был первый раз, и он на всю жизнь запомнил этот урок: Наследный принц просто не вмешивается без нужды. Но он знает всё. У него есть способы узнать что угодно. И если он наносит удар — этот удар смертелен.
— Это старший брат втянул тебя в беду, — с чувством вины произнес Синь-ван.
Приняв эти доказательства, Ле-ван согласился с тем, что отныне не имеет права даже помыслить о Шэнь Сихэ.
— Она и так не питала ко мне чувств, — Ле-вану было больно, но он не винил брата. — Все эти годы, если бы не защита Старшего брата, меня бы, наверное, уже не было на свете. Мы ведь родные, от одной матери. Даже если бы не история с гробницами, думаю, Наследный принц нашел бы другой рычаг, чтобы заставить меня отступить.
— Он… пришел не благодарить. Он пришел вскрыть карты и устрашить нас.
Сяо Хуаюн предельно ясно разложил перед ними свои возможности и методы, заставив их осознать ситуацию и подчиниться. Если бы братья еще не стали его врагами, он бы не ограничился предупреждением, а сразу пошел бы к Императору с разоблачением.
— Наследный принц… — тихо прошептал Синь-ван.
Этот титул был для них слишком чужим. Синь-ван мог прочитать и предсказать действия любого из братьев, потому что они росли вместе и знали друг друга. Но о Сяо Хуаюне они не знали ровным счетом ничего.
Зато Сяо Хуаюн знал их как облупленных. От этого осознания по спине пробегал мороз.
Если он начал планировать всё это с восьми лет, как только покинул дворец… насколько же он страшен? Все эти годы он стоял в стороне от бурь, наблюдая, как раскачивается лодка, а может, сам и вызывал эти бури. Если он так плотно следил даже за ними, страшно представить, как глубоко его сети проникли в Императорский двор. Боюсь, даже сам Император не знает истинной глубины своего сына.
Нет, никто не знает его глубины. Даже сейчас, когда он перестал притворяться перед ними, он показал лишь то, что счел нужным. Его истинная сила неизмерима.
Подумав об этом, Синь-ван вдруг тихо рассмеялся. Ему стало необъяснимо весело. Ему не терпелось увидеть лицо их «мудрого и проницательного» Императора, уверенного, что держит всех сыновей в кулаке, в тот день, когда он потерпит поражение от рук Наследного принца, которого никогда не принимал в расчет. Какое же это будет зрелище!
Вскоре после ухода Сяо Хуаюна прибыл Шэнь Цин с благодарственным даром от резиденции Принцессы.
Увидев подарок, Ле-ван, чье лицо было мрачнее тучи, вдруг просветлел:
— Передай Принцессе, что этот ван уже принял благодарственный дар от Его Высочества Наследного принца.
Шэнь Цину пришлось забрать подарок и вернуться. Ле-ван посмотрел в сторону Восточного дворца:
— Брат, ты был прав. Она просто положила глаз на статус законного наследника от Императрицы.
Он должен был догадаться раньше: разве такая женщина, как она, легко поддастся чувствам?
Выходит, Сяо Хуаюн не завладел её сердцем. Высокомерный Наследный принц страдает от безответной любви, точно так же, как и он сам.
Иначе с чего бы ей отправлять свой подарок и заставлять Сяо Хуаюна, который приехал лично, терять лицо? — Мы, братья, оба погорели на одной и той же женщине, — с неожиданной горечью и сочувствием к брату произнес Ле-ван.
Добавить комментарий