Услышав слова отца, Шэнь Сихэ остановилась, повернула голову и серьезно посмотрела на Шэнь Юэшаня:
— А-дие, я вовсе не проявляла милосердие на словах. Я просто не выношу суждений о людях без веских на то оснований.
Вероятно, Шэнь Инчжо и Шэнь Юэшань решили, что она просто пожалела сестру, посчитав её судьбу слишком жалкой: единственный человек в мире, который был к ней добр, использовал её как пешку с самого детства.
Но истинная причина, заставившая Шэнь Сихэ смягчить удар, заключалась в осознании: а что, если Император и вправду до сих пор испытывал к Шэнь Инчжо лишь чувство вины и жалости?
Шэнь Юэшань не сдержал улыбки:
— Зная твой ум, Ю-Ю, даже не будучи уверенной в помыслах Государя, ты должна была бы, следуя своему обыкновению, полностью искоренить её надежды, чтобы исключить любую угрозу. Ю-Ю не тот человек, кто любит рисковать.
— Ю-Ю не любит рисковать, — улыбнулась в ответ Шэнь Сихэ. — Будь на её месте кто-то другой, я бы так и поступила: заставила бы поверить в худшее и даже возненавидеть Государя. Но она носит фамилию Шэнь, и она — человек, которого признал А-дие.
Шэнь Инчжо — из рода Шэнь. Одно это гарантировало, что пока Инчжо не совершит роковой ошибки, Шэнь Сихэ не станет первой использовать её или вводить в заблуждение.
Грудь Шэнь Юэшаня наполнилась распирающим теплом. В его глазах читалась бесконечная гордость: эта девушка с таким широким кругозором и благородным сердцем — его дочь!
Глаза Шэнь Юэшаня сияли так ярко, что он был готов, подобно волку, задрать голову и взвыть от восторга и волнения. Шэнь Сихэ, не в силах смотреть на этот прилив отцовских чувств, была вынуждена вылить на него ушат холодной воды:
— Но если в будущем она всё же позволит Государю сбить себя с пути, я не буду знать жалости.
Терпимость Шэнь Сихэ к сестре основывалась на том, что Шэнь Инчжо знает своё место. В противном случае она станет просто врагом, которого можно убрать в любой момент.
— Причина рождает следствие, таков небесный закон, — лицо Шэнь Юэшаня по-прежнему сияло радостью.
Если однажды Шэнь Инчжо выберет сторону, ей придется принять и последствия.
— Я хочу посмотреть подарок к совершеннолетию, который прислал старший брат, — Шэнь Сихэ не стала продолжать эту тему и ускорила шаг.
Подарок от Шэнь Юньаня прибыл точно в срок — ни раньше, ни позже, а именно сегодня. Это была изящная шкатулка. Открыв её, Шэнь Сихэ увидела шесть золотых браслетов, инкрустированных жемчугом. Глаза её мгновенно загорелись.
В три из них была вставлена бирюза, в другие три — нет.
Ценность этих браслетов была не в золоте, а в том, что они, как и тот, что она носила на запястье, скрывали в себе секретный механизм.
Каждый браслет мог вместить только три серебряные иглы — большее количество повлияло бы на гибкость механизма и силу выстрела. После использования иглы нельзя было перезарядить вручную. Этот механизм не был изобретением семьи Шэнь; Шэнь Юэшань когда-то спас мастера, сведущего в этом искусстве, и тот сделал для него три таких браслета.
Шэнь Сихэ получила один, а два других отдали в оружейные мастерские на Северо-Западе. Их разобрали до винтика, чтобы изучить устройство, и, пожертвовав двумя образцами, наконец смогли воссоздать технологию.
В этот раз Шэнь Юньань удовлетворил нужды сестры сполна. В браслетах с бирюзой были заряжены ядовитые иглы, а в тех, что без камней — обычные иглы, пропитанные усыпляющим снадобьем.
Шэнь Сихэ была в восторге и не могла выпустить их из рук.
— А-дие тоже приготовил тебе подарок, — кисло заметил Шэнь Юэшань, видя её реакцию.
— Я знаю, я знаю, подарок А-дие мне тоже очень понравится, — поспешила утешить его Шэнь Сихэ.
— Но подарок брата тебе нравится больше, — Шэнь Юэшань обиженно наморщил нос.
Шэнь Сихэ пришлось отложить браслеты и сменить тему:
— А были ли сегодня подарки от других людей?
В день её совершеннолетия подарков прислали столько, что их не смогли бы увезти и несколько повозок. Список дарителей был так длинен, что Хунъюй еще не успела его закончить.
Оставшаяся дежурить Суй А-си доложила:
— Принцесса, сегодня лекарь Ци тоже прислал подарок.
Хунъюй, вспомнив об этом, тут же принесла сверток. Это оказались аккуратно перевязанные пакеты с лекарственными травами.
Лицо Шэнь Юэшаня тут же помрачнело. Дарить лекарства на день рождения дочери — какая дурная примета!
Шэнь Сихэ это ничуть не смутило. Они с Се Юньхуаем — друзья, а между друзьями к чему излишние суеверия? Она догадалась, что он, скорее всего, просто соблюдал границы приличия между мужчиной и женщиной, поэтому и не стал дарить шпильки, гребни или украшения.
Развернув письмо от Се Юньхуая, Шэнь Сихэ просияла. Внутри лежал рецепт. Это был состав для лечебной ванны, специально предназначенный для исцеления старых скрытых травм!
Такие воины, как Шэнь Юэшань и Шэнь Юньань, неизбежно накапливали повреждения — не только раны, полученные в боях, но и скрытые травмы от многолетних тренировок боевых искусств. Пока тело молодо и сильно, эти травмы не дают о себе знать, но стоит человеку постареть или серьезно заболеть, как они могут стать смертельными.
— А-дие, скорее, скорее! Ты должен принять эту ванну прямо сегодня вечером! — Се Юньхуай прислал и уже готовый сбор трав, так что Шэнь Сихэ не терпелось узнать об эффективности средства.
Она велела Хунъюй всё подготовить, а сам рецепт передала Чжэньчжу и Суй А-си:
— Взгляните-ка на это вдвоем.
Бегло просмотрев список, она заметила, что некоторые ингредиенты слишком дороги и редки, чтобы использовать их повсеместно. Она надеялась, что Чжэньчжу и А-си смогут придумать, как заменить их на более доступные аналоги. Если удастся создать упрощенную версию рецепта, это станет настоящим спасением для армии Северо-Запада.
Пока в резиденции Принцессы царило оживление и радостная суета, в Восточном дворце стояла мертвая тишина, пронизанная жаждой убийства.
В спальных покоях горел ароматный уголь, создавая уютное тепло, но давящая атмосфера была куда холоднее, чем пронизывающий ветер за окном.
— Нашли? — Сяо Хуаюн стоял возле высокого подсвечника. Одной рукой он вертел черный камень вэйци, блестящий в свете огня, а другой, держа щипцы, поправлял фитиль.
Пятнадцатирожковый подсвечник был высок и элегантен. Свет пятнадцати свечей озарял невероятно прекрасное лицо Сяо Хуаюна. Его веки были слегка опущены, а лицо не выражало абсолютно ничего, что внушало еще больший трепет.
— Кошка действительно сбежала из Императорских конюшен, она пропала три дня назад. Человек, посыпавший плащ Уездной принцессы Хуайян порошком кошачьей мяты, был убит, — тихо доложил Тяньюань, опустив голову.
Слишком быстро. Особенно устранение исполнителя. Тяньюань выяснил, что того убили еще до наступления темноты — то есть еще до того, как с Шэнь Инчжо случилась беда. Все нити были оборваны, люди Императора тоже остались ни с чем.
Изначально Тяньюань полагал, что это спектакль, срежиссированный самим Чжао-ваном, который не гнушался никакими средствами, чтобы заполучить Шэнь Инчжо. Но после расследования стало ясно: дело не в том, что Тяньюань недооценивал Чжао-вана, а в том, что Чжао-ван просто не способен действовать настолько чисто.
— Этот удар был направлен на меня, — взгляд Сяо Хуаюна потемнел. — Кто-то не хочет, чтобы я женился на Ю-Ю.
Замысел был прост: выдать Шэнь Инчжо за Второго вана, чтобы перекрыть Сяо Хуаюну путь к браку с Шэнь Сихэ. Император никогда не позволит двум дочерям клана Шэнь выйти замуж за принцев.
— Кто бы это мог быть? — Тяньюань был в замешательстве.
Очевидно, что не Император — тот сам желал этого брака. Да и будь это Император, дело бы так просто не замяли. Если не он, то действовать во дворце могли только наложницы или другие принцы. Но кто из них способен сработать так чисто и дерзко?
— В этом дворце и впрямь спрятаны драконы и тигры, — на губах Сяо Хуаюна мелькнула холодная усмешка. — Когда Ю-Ю войдет во дворец, нам придется быть предельно бдительными.
В этот раз расчет был сделан на желания Шэнь Инчжо и Принца Чжао. Кукловод знал, что у этих двоих есть свои тайные мысли, и просто слегка подтолкнул их.
Кто же мог подумать, что слабым звеном окажется Шэнь Инчжо? Она спутала им все карты своим отказом.
Если бы и Шэнь Инчжо, и Принц Чжао согласились на брак, ситуация стала бы патовой.
Либо Ван Северо-Запада жестко воспротивился бы этому — тогда Шэнь Инчжо возненавидела бы отца, и её можно было бы использовать против клана Шэнь. Либо, если бы Шэнь Юэшань не стал возражать и Император был бы вынужден даровать брак, тогда Сяо Хуаюну пришлось бы самому вмешиваться и разрушать эту свадьбу, тем самым раскрывая свои карты.
Добавить комментарий