Шэнь Инчжо перевела взгляд с Шэнь Сихэ на Шэнь Юэшаня. Отец кивнул, подтверждая слова старшей сестры.
Неведомая ярость вдруг подступила к горлу, и Шэнь Инчжо выпалила:
— А разве тебя саму в тот раз не столкнули с лодки?
Взгляд Шэнь Юэшаня мгновенно стал острым, как клинок. Разве Шэнь Сихэ просто так упала с лодки? Нет, это было дело рук шпиона, которого клан Сяо кропотливо внедрял целых десять лет!
Почувствовав гнев отца, Шэнь Инчжо тут же осознала, что ляпнула лишнее. Ведь та трагедия корнями уходила к действиям её собственной безумной матери и императорского дома. Ей не следовало быть такой импульсивной, но упрямство не позволяло ей опустить голову.
— Линлун была для меня тем же, кем сейчас для тебя является кормилица Тань. Как ты думаешь, если бы однажды госпожа Тань решила тебя подставить, ты смогла бы этого избежать? — Шэнь Сихэ не злилась. Клан Сяо и Линлун уже мертвы, она отомстила всем, кому должна была.
К тому же была и другая сторона медали: если бы Линлун не толкнула её тогда, она бы не встретила Гу Цинчжи, не получила бы чудесную возможность и не нашла бы «Нить Бессмертного», из которой сделали Пилюлю перерождения костей. Не будь этой пилюли, она бы, вероятно, умерла и без всякого падения в воду, просто от болезни.
Беда и счастье ходят рука об руку, поэтому она давно отпустила ту ситуацию.
Шэнь Инчжо посмотрела на стоящую рядом госпожу Тань. Ей пришлось признать: если бы нянюшка захотела её погубить, этот удар стал бы смертельным. Госпожа Тань вырастила её, точно так же, как Линлун росла вместе с Шэнь Сихэ.
— Я не питаю к тебе неприязни, но и симпатии тоже нет, — Шэнь Сихэ решила расставить все точки над «i». — Я понимаю, чего жаждет твое сердце, но ты забываешь о своем статусе. Ты не только дочь нашего отца, ты еще и племянница Государя. Не забывай, как и почему ты появилась на свет. Государь в свое время смог использовать твою мать, и в будущем он точно так же использует тебя.
Шэнь Инчжо словно окатили ледяной водой, но в то же время в голове прояснилось. Её зрачки сузились, и она вдруг обмякла, словно из неё вытянули душу. Ноги подкосились, и госпожа Тань едва успела её подхватить.
— Принцесса, умоляю, будьте милосерднее в словах, — не выдержала кормилица.
Эта правда была слишком жестокой. Все эти годы Император не осыпал Шэнь Инчжо чрезмерными милостями, но никогда о ней не забывал. Он был единственным родственником, который, казалось, помнил о ней.
— Я не говорю, что в хорошем отношении Государя к тебе кроется лишь холодный расчет, — сердце Шэнь Сихэ всё же дрогнуло. — Возможно, он пытается искупить вину. Но ты должна знать: та милость, которую он оказывает тебе сейчас, и которую ты принимаешь за искреннюю любовь, существует лишь потому, что ты не близка с нами. В противном случае, думаешь, эта любовь осталась бы столь же чистой?
Шэнь Инчжо крепко вцепилась в рукав госпожи Тань. Она выглядела потерянной и испуганной, как заблудившийся ребенок, в глазах плескались слезы и паника.
— Ты с рождения находишься под защитой Государя именно потому, что отец тебя не жалует. Это позволяет Императору любить тебя искренне, — тихо продолжила Шэнь Сихэ. — Ты уже не несмышленое дитя. Ты умна и должна понимать: мы и Государь однажды столкнемся так, что сосуществование станет невозможным. Сейчас у тебя есть всё — и богатство, и почет. И в будущем будет так же.
В будущем, кто бы ни победил — Император или семья Шэнь, — если Шэнь Инчжо сохранит нынешнее положение, её не тронут. Мы не причиним ей вреда, и Государь не станет впутывать её в свои расправы. Даже если клан Шэнь приговорят к казни, она в худшем случае просто сменит фамилию на материнскую, как Сяо Фусин.
Из уголков глаз Шэнь Инчжо невольно покатились чистые слезы.
— Ни я, ни отец никогда не вымещали на тебе гнев из-за твоего происхождения, — продолжала Шэнь Сихэ. — Просто спроси саму себя: если бы сейчас потребовалось разорвать кровные узы с Государем и начать лицемерить перед ним, как это делаю я, чтобы получить любовь и заботу нашего отца… ты смогла бы это сделать?
Стоя на холодном ветру, Шэнь Инчжо открыла рот. Ей очень хотелось крикнуть, что она сможет, но голос застрял в горле.
Потому что разум твердил ей: она не сможет!
Всё было именно так, как сказала Шэнь Сихэ. До сих пор милость Императора к ней, Шэнь Инчжо, не была отравлена расчетом, даже если он и приглядывал за ней с определенной целью.
Император забрал её во дворец, позволил учиться вместе с принцессами, дал образование и научил понимать мир. Он был единственным человеком, который из года в год не забывал о её дне рождения.
Её уважение и благодарность к Государю не позволяли ей стать неблагодарной тварью. Она не могла ради того, чтобы получить заботу отца, пойти против совести и объявить все те добрые дела, что Император делал для неё годами, лишь коварным планом по использованию её в будущем.
К тому же она была не настолько важна. Если бы у Императора действительно был такой план, он бы не позволил Шэнь Сихэ приехать в столицу. Согласившись на приезд Старшей сестры, он тем самым признал: Шэнь Юэшань не питает к Инчжо ни капли отцовской привязанности. И всё же, даже после этого, подарки Императора на праздники ничуть не стали беднее.
— Это я… завладев Лун, возжелала и Шу… — с огромным трудом выдавила из себя Шэнь Инчжо, словно эти слова вытянули из неё последние силы.
— Очнуться сейчас еще не поздно, — Шэнь Сихэ опустила занавеску повозки, скрывая сестру от посторонних глаз. — Живи своей жизнью. А-ди сказал, что не позволит никому тебя унижать.
Шэнь Юэшань, сидевший верхом, тихо вздохнул и бросил короткое:
— Береги себя.
Шэнь Инчжо смотрела вслед удаляющейся повозке и всаднику, пока они не скрылись из виду. И тогда слезы хлынули из её глаз неудержимым потоком. Когда вокруг никого не осталось, она уткнулась в грудь госпожи Тань и разрыдалась в голос.
Кормилица Тань мягко гладила её по спине. Прошло очень много времени, прежде чем Шэнь Инчжо, всхлипывая, произнесла:
— Я ей и в подметки не гожусь…
— Великодушие Принцессы недостижимо для обычных людей, — даже госпожа Тань, всем сердцем преданная Инчжо, не могла не восхититься Шэнь Сихэ.
Шэнь Инчжо всем сердцем жаждала отцовской любви, что, несомненно, означало соперничество с Шэнь Сихэ. Но Сихэ ни разу не выместила на ней злость за это. Это было первое проявление её великодушия.
Она также не стала вымещать на Инчжо гнев за грехи клана Сяо и её матери. Это было второе проявление.
Шэнь Инчжо забыла о своем положении, забыла, что она связана с Императором. Любая другая сестра на месте Сихэ давно бы воспользовалась этим, чтобы высмеять её, унизить словами так, что хотелось бы сквозь землю провалиться. Но Шэнь Сихэ этого не сделала. Напротив, она мягко и спокойно открыла ей глаза. Это было третье проявление.
И наконец, Шэнь Сихэ подтвердила обещание отца защищать Инчжо от унижений со стороны посторонних. Это было четвертое проявление.
Поставь себя на её место — Шэнь Инчжо честно призналась себе, что не смогла бы так поступить. И не только она — мало кто в этом мире на такое способен.
Она всегда гордилась своими добродетелями, речью и манерами, считая, что если и не лучше Шэнь Сихэ, то уж точно не хуже. Но сегодня она поняла: в благородстве души и широте взглядов между ними лежит пропасть.
Вернувшись в резиденцию и провожая дочь во внутренний двор, Шэнь Юэшань тихо вздохнул:
— Зачем ты сказала ей всё это?
— Так же, как А-ди посоветовал ей не думать лишнего. Лучше короткая боль, чем долгая мука, — ответила Шэнь Сихэ. — Если не разбудить её сейчас, она сможет сохранить рассудок один или два раза. Но кто поручится, что на третий или четвертый раз её не используют и не настроят против нас?
Те слова были жестоки для Шэнь Инчжо, они заставили её осознать своё шаткое положение. Но если бы Шэнь Сихэ в последний момент не проявила мягкость, она могла бы заставить сестру поверить, что единственный человек, который о ней заботился, делал это исключительно из злого умысла.
— У Ю-Ю доброе сердце, — с улыбкой, пытаясь задобрить дочь, сказал Шэнь Юэшань.
Заставить Шэнь Инчжо окончательно разочароваться в Императоре было бы лучшим способом вырвать её из лап монарха. Хоть они и не были близки с Инчжо, кровная связь всё же существовала. Если однажды Император решит безжалостно использовать её, это могло бы связать руки клану Шэнь.
Было бы лучше, если бы Инчжо начала остерегаться Императора как можно раньше. Но Шэнь Сихэ пожалела сестру, посчитав её судьбу и так слишком жалкой, и попридержала язык.
Добавить комментарий