Шэнь Сихэ и в голову не пришло, что в этой шахматной фигуре было нечто особенное. Она просто вспомнила, как играла ею в саду Синлинь, состязаясь с Хуа Фухаем.
Обычно шахматные фигуры изготавливались из трёх видов материалов: простые деревянные для народа, чёрная и белая галька для сельских учителей и изысканный нефрит для высшей знати. В тот день в саду Синлинь, принадлежавшем богатому покровителю Байтоувэна, всё убранство было высочайшего качества. Шахматы тоже были нефритовыми. Хоть Шэнь Сихэ и разбиралась в игре, она не была её фанаткой, а потому не вглядывалась в детали — фигуры были стандартного размера, и она не придала им значения.
Она указала на неё лишь для того, чтобы сменить тему и не обсуждать дальше карьеру своего деда.
— Почему она до сих пор здесь? — с ледяным лицом спросил Сяо Хуаюн.
Тяньюань мгновенно смекнул, в чём дело, и с поклоном извинился:
— Должно быть, слуги проявили небрежность. Этот подчинённый немедленно всё уберёт.
Сяо Хуаюн лишь бросил на него короткий взгляд:
— Мгм.
Тяньюань осторожно поднял фигуру. Маленькая нефритовая бусина, лежавшая на его ладони, казалась весомее тысячи цзиней. Он боялся, что рука дрогнет и он уронит это сокровище Наследного принца. Если на ней появится хоть малейшая трещина, в рядах тех, кто отправился на Дальний Восток добывать жемчуг из птичьих зобов, явно прибудет.
Когда Тяньюань удалился, взгляд Сяо Хуаюна снова стал мягким. Он непринуждённо обратился к Шэнь Сихэ:
— В шахматном наборе, присланном из Палаты евнухов, обнаружился изъян. Перед твоим приходом я как раз отчитывал слуг за это, а они, растяпы, забыли унести одну фигуру.
На мгновение Сяо Хуаюн порывался признаться. Ему хотелось раскрыть карты и рассказать Шэнь Сихэ всю правду о себе и Хуа Фухае. Однако внезапный укол страха, тревоги и нерешительности заставил его инстинктивно продолжить обман.
С того момента, как они вернулись с охотничьих угодий, Сяо Хуаюн ни разу не лгал Шэнь Сихэ и не пытался манипулировать её мнением о других. Он хотел, чтобы правда раскрылась сама собой, естественно. Он не знал, как она отреагирует, когда узнает всё, а он не привык браться за дела, в успехе которых не был уверен. Он понимал: чем дольше длится обман, тем тяжелее будут последствия. Он знал, что Шэнь Сихэ уже начала что-то подозревать, хоть и не была уверена до конца.
И всё же, в конечном счёте, он был лишь обычным смертным. Там, где есть любовь — рождается тревога; там, где есть любовь — рождается страх.
В его сердце досада боролась с облегчением. Досада от того, что он упустил момент для признания и снова солгал ей. Облегчение — от того, что тайна сохранена и ему не нужно прямо сейчас сталкиваться с её возможным гневом. Но подспудно жила и тревога: он понимал, что это лишь самообман и рано или поздно всё выплывет наружу.
Людям свойственно избегать опасности, и он не был исключением. Разве что единственной вещью в мире, заставлявшей его бежать от реальности, было то, что касалось её. Он мог вынести потерю всего, что имел, но не мог вынести возвращения к той ледяной отчуждённости, что была между ними вначале.
Шэнь Сихэ, не заподозрив подвоха, перешла к другой теме:
— Что Ваше Высочество думает о признании Юй Цзао против Дай-вана?
— А что об этом думает Ю-Ю? — вопросом на вопрос ответил Сяо Хуаюн.
— Не скрою от Вашего Высочества: перед моим приездом в столицу отец подробно рассказал мне обо всех принцах, — ответила Шэнь Сихэ. — Прибыв сюда, я и сама внимательно наблюдала за ними. Дай-ван, кажется, совершенно не интересуется делами двора.
В отличие от четвёртого принца, Динь-вана, который лишь притворялся равнодушным к мирской суете, Дай-ван не играл в аскета. Он не скитался по горам и рекам, не избегал службы — он добросовестно исполнял обязанности, полагающиеся титулованному принцу, и ни на что больше не отвлекался.
Он никогда не лез вперёд, чтобы разделить заботы Государя. Когда освобождались важные посты и другие вели тайную борьбу за место, он оставался безучастным. Какие бы великие события ни сотрясали столицу, другие принцы из кожи вон лезли, чтобы поучаствовать — либо погреть руки в мутной воде, либо замутить её ещё сильнее. И только он оставался невозмутим.
И в свете, и в тени Сяо Чанчжэнь был единственным, кому действительно удалось остаться в стороне: он не заводил клик, не вел частных переписок с чиновниками, не принимал взяток и не растил в тайне собственную армию.
— У Ю-Ю острый глаз. Старший Третий — человек понимающий. С того момента, как он взял в жены госпожу Ли, его путь к трону был заказан, — Сяо Хуаюн подтвердил её мысли. В противном случае Силян, который только начал смиряться со своей участью, снова мог бы взбунтоваться, и Император ни за что не потерпел бы этого союза. — Поступая так, он хоть и лишается шанса на верховную власть, зато гарантирует себе место под солнцем, кто бы ни выиграл эту битву за Поднебесную.
Особенно если на трон взойдет принц, чей путь был залит кровью братьев. Чтобы успокоить чиновников и продемонстрировать народу свое милосердие и добродетель, новому императору жизненно необходимо оставить в живых одного-двух братьев — как доказательство того, что он не холодный и кровожадный тиран.
— Выходит, это действительно был не Дай-ван, — Шэнь Сихэ и раньше это подозревала, но дело было слишком деликатным. Когда за тобой следят и Император, и весь двор, проводить расследование опасно, поэтому она пришла за окончательным ответом к Сяо Хуаюну.
Но если это не Дай-ван, то кто мог действовать от его имени так убедительно, что Юй Цзао ни на секунду не усомнился?
Ответ напрашивался сам собой: только его супруга — Ли Яньань.
«Неужели она так и не смогла отпустить старую вражду своего народа?» — с легким сожалением подумала Шэнь Сихэ. Неужели она не понимает: если её раскроют, у Государя появится идеальный повод, чтобы окончательно истребить всех уцелевших членов императорского рода Силяна?
— Это дело было продумано до мелочей. Супруга Дай-вана умеет скрывать свои истинные намерения, — Сяо Хуаюн никогда не задерживал взгляд на других женщинах, кроме Шэнь Сихэ, но её врагов он изучал досконально. — Я проверил: если бы ты случайно не наткнулась на это, а Наследник Бу не раздул бы расследование в Верховном суде, им бы удалось выйти сухими из воды.
Схваченные люди уже дали показания. Они планировали провернуть в этом году крупное дело, а к концу года окончательно свернуть лавочку. В преддверии праздников у местных властей полно забот, и жалобы на вскрытые могилы никто не стал бы расследовать немедленно. Группа также планировала устроить несколько убийств в разных регионах, чтобы отвлечь внимание. К тому времени, как начались бы настоящие поиски, они бы уже давно исчезли.
Если бы не упрямство Бу Шулинь, Шэнь Сихэ никогда бы не зашла в ювелирную лавку «Доцзинь», которая теперь была опечатана.
Сяо Хуаюн же настоял на том, чтобы чиновники на местах разослали указы: те, кто купил краденое, могут принести вещи в управу. Под надзором властей пострадавшие владельцы могли выкупить свои реликвии за полцены. Это подавалось как акт благотворительности и очищения кармы — мало кто хотел держать у себя вещи из разграбленных могил. А если бы такие вещи обнаружили позже, владельцев сочли бы соучастниками. Вернуть половину стоимости и избежать тюрьмы — сделка казалась честной.
Многие горожане уже начали сдавать вещи в управу, попутно рассказывая, где именно они их приобрели. Так удалось максимально эффективно вычислить всех причастных к этой цепочке.
— Вы тоже считаете, что за всем стоит супруга Дай-вана? — уточнила Шэнь Сихэ.
— Она не могла действовать в одиночку, — ответил Сяо Хуаюн. — Чтобы так безупречно всё спланировать, ей нужен был сообщник.
Император и придворные не подозревали госпожу Ли не из-за недостатка ума. Просто никто не верил, что эта импульсивная, вспыльчивая женщина, чья ненависть к императорскому дому всегда была написана на лице, может обладать столь глубоким коварством. Ли годами обманывала всех своей притворной яростью. К тому же, Шэнь Сихэ и Сяо Чанминь настолько безупречно подделали личность Юй Цзао, что ни у чиновников, ни у Государя не возникло сомнений. Император был уверен, что Дай-ван на такое не способен, а значит, Юй Цзао просто лгал перед смертью, пытаясь оговорить брата. И только Шэнь Сихэ, Сяо Чанминь и Сяо Хуаюн точно знали: Юй Цзао говорил правду.
Добавить комментарий