— Эта вещь слишком драгоценна, я не смею принять её без причины. Прошу вас, страж Цао, заберите её обратно, — отрезала Шэнь Сихэ.
Этот дар разительно отличался от тех безделушек, которыми они обменивались раньше. Столь редкое сокровище требовало либо соразмерной платы, либо предельной близости. Сейчас она не оказывала Сяо Хуаюну никаких великих услуг, да и их отношения не достигли той степени интимности, чтобы принимать такие подношения.
Её мимолётное восхищение было лишь естественной реакцией на редкую красоту, но в её сердце не было ни капли жадности или желания завладеть жемчужиной.
— Его Высочество сказал, что этот дар — лишь скромная благодарность за то, что Принцесса преодолела тысячи ли в поисках цветка Цюн, — улыбка Тяньюаня не дрогнула, он явно предвидел отказ.
— Поиски цветка были лишь способом отплатить Его Высочеству за спасение моей жизни в тот день, — парировала Шэнь Сихэ.
Тяньюань изобразил легкое удивление:
— Неужели Принцесса считает, что просьба к лекарю Суй излечить глаза Его Высочества не была достаточной платой за помощь на охотничьих угодьях?
— Была…
— Раз так, то долг за охоту уже возвращен. А значит, за поиски цветка Цюн теперь уже Его Высочество задолжал Принцессе. Его Высочество крайне обеспокоен этим долгом и всё думал, как бы поскорее отблагодарить вас за столь глубокое расположение. И вот, едва в его руках оказалась эта уникальная жемчужина, он, не чуя ног от радости, отправил её вам.
Тяньюань втайне восхищался своим господином: тот просчитал реакцию Принцессы до мелочей. Если бы ему самому пришлось спорить с ней, он бы точно проиграл.
— Если Принцесса не примет подарок, Его Высочество решит, что жемчужина вам не по вкусу, и непременно начнет мучительно искать что-то другое.
Шэнь Сихэ: «…»
— И помощь А-си в лечении глаз, и поиски цветка — всё это было ради того, чтобы вернуть долг за спасение жизни, — терпеливо объяснила она.
— Коли так, Принцессе лучше сказать об этом Его Высочеству лично. Я лишь подчиненный и не вправе решать за господина, — почтительно склонился Тяньюань.
В его словах был резон. Тяньюань лишь исполнитель, и не стоило на него давить.
— Что ж, как раз сегодня я собиралась нанести визит во дворец.
Тяньюань расплылся в улыбке:
— Мы с Его Высочеством будем ожидать Принцессу в Восточном дворце.
Когда Тяньюань ушел, Чжэньчжу осталась стоять с резной шкатулкой из сандала, украшенной узорами пионов и птиц. Золотая жемчужина внутри сияла, ожидая решения хозяйки.
— Принцесса, как быть с жемчугом?
— Боюсь, вернуть его не удастся, — Шэнь Сихэ задумчиво коснулась гладкой поверхности камня.
В искусстве софистики она не была ровней Сяо Хуаюну — у него на всё находилась тысяча и одна причина.
— Найди что-нибудь столь же ценное и отправь Наследному принцу, — распорядилась она после недолгого раздумья.
— Ответный дар? — неуверенно переспросила Чжэньчжу.
Это было базовым правилом этикета, но служанка опасалась: не решит ли Принц, что Принцесса отвечает ему взаимностью и тоже хочет «излить чувства»?
— Неважно, что он вообразит. Впредь, что бы он ни прислал, отвечай подарком точно такой же стоимости, — Шэнь Сихэ тонко улыбнулась. — Раз или два он может обманывать себя, но если это станет системой, ему станет скучно. Он поймет мой истинный посыл.
Глаза Чжэньчжу засияли: а ведь и правда, это идеальный способ возвести стену из вежливости!
Шэнь Сихэ обернулась и наткнулась на тяжелый, мрачный взгляд Шэнь Юэшаня. Она давно почувствовала его присутствие по аромату лекарств, который сама для него составила. Ван сверлил северную жемчужину таким взглядом, будто хотел проделать в ней дыру.
— А-ди, на Северо-Западе было немало юношей, пытавшихся так же задобрить твою дочь, но ты никогда так не злился, — вздохнула Шэнь Сихэ.
— Всё потому, что тех ты и в грош не ставила. Я смотрел на них как на цирковых обезьян — забавно, и только, — проворчал Шэнь Юэшань. — Разве те деревенщины с Северо-Запада могли быть достойны моей Ю-Ю?
Шэнь Сихэ: «…»
Значит, на Северо-Западе — «деревенщины», а в столице — «напомаженные девицы». Похоже, в глазах отца достойных людей в Поднебесной просто не существовало.
— Но Наследный принц… он другой. У него волчьи амбиции, — последние слова Ван буквально процедил сквозь зубы, — а ты ещё и вправду собралась за него замуж.
Шэнь Сихэ не знала, смеяться ей или плакать. Сейчас её отец один в один копировал поведение брата несколько месяцев назад. Глядя на это, она не смогла сдержать улыбки:
— А-ди, если всё так плохо, то просто забери Ю-Ю обратно на Северо-Запад, и я никогда не выйду замуж.
Шэнь Юэшань тут же лишился дара речи. Сказать на полном серьезе, что он не выдаст дочь замуж, он не мог — даже если бы она сама была согласна, он как отец и брат не допустил бы, чтобы о ней злословили в обществе. Но сама мысль о замужестве ощущалась так, будто кто-то вырывает кусок плоти из его груди. Как он мог ласково смотреть на того, кто «совершает это похищение»?
Его Ю-Ю просто не понимала, что творится в сердце отца.
— Я просто чувствую, что ты во всём потакаешь Наследнику, а сама говоришь — нет! — Шэнь Юэшань был по-настоящему рассержен. Раньше дочь никогда так с ним не разговаривала!
Видя, как отец от досады скрежещет зубами и ведет себя словно большой ребенок, Сихэ оставалось только мягко его успокаивать:
— Ю-Ю оговорилась. А-ди, не гневайся.
— Ю-Ю не виновата! Это всё коварные обольщения Наследного принца! — упорствовал Шэнь Юэшань. Его дочь априори не могла ошибаться, её просто сбили с толку.
— А-ди совершенно прав. Это всё Наследный принц обольстил меня, — покорно согласилась Шэнь Сихэ, в душе извиняясь за то, что ей пришлось так бессовестно оклеветать Сяо Хуаюна ради спокойствия отца.
Лишь тогда Шэнь Юэшань наконец «сгладил шерстку» и успокоился:
— Ты собираешься во дворец?
Вопрос был серьезным, и Шэнь Сихэ посерьезнела в ответ:
— Ю-Ю идет во дворец, чтобы обсудить с Его Высочеством дело Сюэ-гуна.
— Зачем обсуждать это с ним? — Шэнь Юэшаню это явно не нравилось. — Если хочешь поставить его в известность, просто пошли человека в Восточный дворец. Ты ведь велела Чжэньчжу подготовить ответный подарок? Пусть передаст на словах.
— А-ди, я хочу не только проинформировать его, но и узнать, каковы его собственные планы, — Шэнь Сихэ считала, что передавать сообщения через слуг — лишняя волокита.
К тому же, если она будет посылать гонцов в Восточный дворец каждый день, люди решат, что они с Наследником погрязли в нежных чувствах и не могут прожить друг без друга ни минуты. Личная встреча была куда эффективнее.
Лицо Шэнь Юэшаня постепенно становилось всё более суровым:
— Ю-Ю, ты действительно твердо решила идти по этому пути?
— А-ди, какой смысл жить, если у тебя нет большой цели? — открыто ответила Шэнь Сихэ. — Ты всегда учил, что к сыновьям и дочерям нужно относиться одинаково. Моя воля устремлена к этому, неужели отец не позволит мне рискнуть всем ради победы?
Зимний день был студеным, всё вокруг укрыл белый снег. В этом холодном воздухе взгляд Шэнь Юэшаня казался глубоким и теплым, словно весеннее солнце. Казалось, он хотел растопить своими глазами весь этот серебряный мир, чтобы его дочь оказалась среди цветущего сада, не зная ни холода, ни зимней стужи.
— Ю-Ю, скоро твое совершеннолетие, ты выросла. Я уже прошел тот возраст, когда мог принимать решения за тебя. Мне горько отпускать твою руку, но я в то же время жажду видеть тебя самостоятельной, — тихо проговорил Шэнь Юэшань. — Раз твоя цель такова, мне как отцу остается только смотреть на тебя издалека, защищать всеми силами и вечно стоять у тебя за спиной. Но… твои чувства к Наследнику всё те же? Ты не изменила первоначальных намерений?
Шэнь Сихэ была глубоко тронута доверием и поддержкой отца. Это тепло, словно жар от грелки в её руках, тонкими струйками проникало в ладони и разливалось по всему телу, согревая самое сердце. — А-ди, я должна ему за спасение жизни. Это мой личный долг, и я сделаю всё, чтобы его вернуть, — твердо произнесла она. — Но я никогда не позволю этому долгу повлиять на общее дело.
Добавить комментарий