Когда всё окончательно уладится, а Шэнь Юэшань и Шэнь Юньань передадут дела на Северо-Западе, она заберет отца в столицу, чтобы тот мог наслаждаться спокойной старостью в окружении внуков. Все они будут здесь, в столице, станут одной семьей и смогут видеться в любое время.
— Одной семьей? — Сюэ Цзиньцяо очень понравились эти слова. Стать с А-цзе одной семьей — значит стать еще ближе!
Поехать на Северо-Запад, чтобы помогать А-цзе присматривать за непослушным братом… Так А-цзе не будет о нём беспокоиться и ей станет спокойнее. К тому же, уехав туда, Цяоцяо не придется каждый день видеть тех людей и бояться, что в один прекрасный день она не сдержится и прикажет Дяньдяню разорвать их в клочья!
— Хорошо, А-цзе, я выйду за твоего брата! — выпалила Сюэ Цзиньцяо, но её сияющие глаза тут же погасли. — Но А-цзе… Цяоцяо больна…
— Цяоцяо, это не болезнь. Любой человек реагирует на сильное потрясение, просто у кого-то эта реакция слабее, а у тебя — сильнее, — Шэнь Сихэ, зная, что девочка не выносит стресса, специально изучала этот вопрос. Причины всегда крылись в детских травмах, которые трудно излечить.
— Цяоцяо не больна? — девочка взволнованно схватила Шэнь Сихэ за руки. Ей еще никто никогда не говорил, что она здорова.
Она помнила, как в детстве, когда её только вернули домой, она от страха впадала в неистовство и крушила вещи. Кошмары из тьмы не отпускали её, и ей оставалось только кричать, чтобы не дать себе утонуть в воспоминаниях. Но все вокруг твердили, что она больна. Сама она знала, что это не так — она просто боялась и не хотела, чтобы этот страх поглотил её.
Мать бегала за ней, заставляя пить горькие лекарства. Чтобы она вела себя тихо, её связывали по рукам и ногам. Когда она кричала до хрипоты и выбивалась из сил, они решали, что она «исправилась», и отпускали…
Позже двоюродный дедушка забрал её к себе. Его жена, пользуясь статусом старшей в роду, запретила родственникам беспокоить девочку, и только тогда страх немного отступил. Но Цяоцяо знала: она не позволит больше связывать себя или отсылать прочь. Ей нужно было стать свирепой. Только если все будут её бояться, они не посмеют её обидеть.
Если кто-то обижал её или тех, кто был к ней добр, в её голове рождалась лишь одна мысль… убить.
Она собственными руками, палкой, размозжила голову собаке, которую растил её младший брат, — только за то, что тот натравил пса на неё. Она заставила брата смотреть, как она забивает животное до смерти. Мать тогда назвала её злобным демоном.
Отец говорил, что в ней нет ничего человеческого. Братья смотрели на неё с нескрываемым отвращением и страхом.
Все твердили, что она больна. Сама она этого не признавала — это они были больны, это они совершали дурные поступки. Но перед лицом человека, которого она любила и который дорожил ею, она была вынуждена признать: она и правда отличается от обычных благородных дев.
— У Цяоцяо нет никакой болезни, — твердо повторила Шэнь Сихэ.
Сюэ Цзиньцяо бросилась к ней и крепко обняла. Она сжимала Принцессу в объятиях так сильно, словно утопающий, ухватившийся за спасительное бревно. На её лице расцвела чистая, невинная улыбка ребенка.
Как же это хорошо… Самый любимый человек сказал, что Цяоцяо не больна.
— А-цзе, Цяоцяо обязательно присмотрит за твоим непутевым братом. Если он заставит А-цзе волноваться, Цяоцяо его поколотит! — торжественно пообещала девочка.
Раз А-цзе так добра к ней, она обязана выполнить всё, что та поручила, в лучшем виде.
Шэнь Сихэ: «…»
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Шэнь Сихэ только собиралась что-то сказать, как Шэнь Юэшань, подслушивавший за дверью, не выдержал и расхохотался во весь голос.
Как отец, он был в полном восторге от того, что у Юньаня будет такая жена. И это вовсе не значило, что он плохой отец — ведь сын сам выбрал эту девушку!
Представив, как кто-то другой будет раздавать тумаки Шэнь Юньаню вместо него, Ван почувствовал небывалый подъем духа. Да за такой ужин он разом пять мисок риса съест!
Сюэ Цзиньцяо подскочила как напуганная птичка. Голос и присутствие незнакомца мгновенно заставили её напрячься всем телом.
Шэнь Сихэ не успела даже бросить сердитый взгляд на подслушивающего папашу — она быстро взяла Цяоцяо за руку и повела её навстречу Шэнь Юэшаню:
— Цяоцяо, не бойся. Это мой отец.
Окончательно расслабившись, Сюэ Цзиньцяо на чистом подсознании выпалила:
— А-ди!
Её верные служанки, Хуахуа и Цаоцао, лишились дара речи:
— «…»
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Шэнь Юэшань зашелся в еще более радостном смехе. Он отлично разбирался в людях и сразу проникся симпатией к этой девчушке. Она идеально подходила его сыну — с такой женой жизнь Юньаня точно не будет скучной.
Осознав, что она только что ляпнула, Сюэ Цзиньцяо покраснела как спелый томат и в смущении опустила голову.
Шэнь Сихэ тихо рассмеялась:
— А-ди, мне нужно поговорить с Цяоцяо наедине.
Если бы она не прогнала отца прямо сейчас, Сюэ Цзиньцяо, кажется, готова была провалиться сквозь землю прямо там, где стояла.
— Но я тоже хочу поболтать с Цяоцяо, — заупрямился Шэнь Юэшань, не желая уходить.
От этого Сюэ Цзиньцяо испугалась еще больше. Она инстинктивно спряталась за спину Шэнь Сихэ, как за щит. Чужое присутствие и незнакомые запахи всегда заставляли её напрягаться, но она никогда не знала страха перед врагами. Лишь перед незнакомцами, которых нельзя было просто так ударить, она терялась и предпочитала бегство.
— А-ди! — Шэнь Сихэ заслонила собой подругу и бросила на отца предостерегающий взгляд.
Шэнь Юэшаню ничего не оставалось, кроме как нехотя удалиться.
— Если Цяоцяо не возражает, пусть остается с нами на ужин, — бросил он напоследок.
Разумеется, Цяоцяо не осталась. Главным образом из-за того, что, последовав примеру Шэнь Сихэ, случайно назвала Вана «отцом». Она просто не знала, как теперь смотреть ему в глаза. Едва Шэнь Юэшань скрылся за дверью, она вместе со своими служанками мгновенно упорхнула из резиденции. Это был первый раз, когда она покидала дом Сихэ так стремительно и без лишних слов.
Шэнь Сихэ не знала, смеяться ей или плакать. Она думала, что Цяоцяо от стыда не покажется еще несколько дней, но, к её удивлению, та пришла уже на следующее утро. И пришла не одна, а в сопровождении самого Сюэ Хэна.
— Ван-е, — Сюэ Хэн почтительно поклонился Шэнь Юэшаню.
— Господин Сюэ, — Ван ответил на приветствие. — Прошу, проходите внутрь.
Шэнь Сихэ распорядилась подать чай, но не успела она и слова сказать, как Сюэ Цзиньцяо схватила её за руку и утащила прочь, оставив Сюэ Хэна и Шэнь Юэшаня обсуждать дела вдвоем.
— А-цзе, если я уеду на Северо-Запад, как скоро я смогу вернуться в столицу? — с надеждой в голосе спросила Сюэ Цзиньцяо.
Её круглые глаза увлажнились. Стоило Шэнь Сихэ сказать «не скоро», как девочка явно была готова расплакаться прямо здесь.
Шэнь Сихэ пришлось ответить уклончиво:
— Как минимум через пять лет?
— А как максимум? — Цяоцяо было не так-то просто провести.
— Десять лет. Обещаю, это не займет больше десяти лет, — твердо произнесла Принцесса.
Десять лет. За это время она обязана сделать так, чтобы вся столица была в её руках.
Сюэ Цзиньцяо такой ответ не слишком обрадовал. Но, вспомнив, как её собственные родители пытаются контролировать каждый её шаг и используют её, чтобы давить на двоюродного дедушку, она стиснула зубы:
— Я буду ждать, когда А-цзе заберет меня обратно!
— Хорошо, — пообещала Сихэ, хотя в глубине души понимала: когда придет срок, Цяоцяо может и сама не захотеть возвращаться. — Цяоцяо, Северо-Запад не так богат и шумен, как столица. Ты должна всё хорошенько обдумать, ведь это решение на всю жизнь.
Сюэ Цзиньцяо на мгновение замолчала, опустив голову, а потом тихо спросила:
— А-цзе, а твой брат… он сам хочет на мне жениться?
В эпоху, когда браки заключались по воле родителей и сватов, это был обычный порядок вещей. Сюэ Цзиньцяо не мечтала о пылкой любви до гроба, ей достаточно было знать, что обе семьи согласны на этот союз и в будущем супруги будут уважать друг друга и жить в мире. Но если бы не её привязанность к Сихэ, она бы ни за что не согласилась так легко. — Конечно. Мой отец никогда бы не заставил брата жениться на той, кто ему не мил, — Шэнь Сихэ и сама не ожидала, что женитьба брата решится так быстро и гладко.
Добавить комментарий