Атмосфера в доме Тао была настолько радостной, что Шэнь Сихэ чувствовала себя на редкость уютно. Перед визитом она опасалась, что Тао Чжуаньсянь и Тао Юань встретят Шэнь Юэшаня холодно, но увидев их яростные перепалки, поняла: чем сильнее они спорят, тем меньше обид осталось в их сердцах.
— Слышал, уездная принцесса Хуайян приходила к тебе? — как бы невзначай спросил Тао Чжуаньсянь после ужина.
Хуайян — это официальный титул Шэнь Инчжо, дарованный ей по рангу императорских принцесс, что подчеркивало особую милость Государя.
Сердце Шэнь Сихэ екнуло, и она поспешила ответить первой:
— Дедушка, это я позволила ей войти.
Тао Чжуаньсянь украдкой бросил на внучку многозначительный взгляд, а Шэнь Юэшань довольно расплылся в улыбке, видя, как дочь его защищает:
— Да, мы виделись. С самого её рождения я не видел её ни разу. Не ожидал, что она уже так выросла.
Тао Чжуаньсянь и Тао Юань пристально следили за Шэнь Юэшанем, ловя каждую тень его эмоций. Заметив, что он говорит об Инчжо спокойно, скорее как обычный старший родственник, они немного расслабились.
Лицо Тао Чжуаньсяня смягчилось:
— Ты всегда действовал по совести, а я, старик, лишь дед Ю-Ю. Это твое семейное дело, и мне следовало бы остаться в стороне. Однако кое-что я всё же обязан сказать прямо.
— Прошу вас, тесть, говорите, — Шэнь Юэшань мгновенно отбросил шутливый тон и посерьезнел.
— Я присматривался к этой девочке — она не кажется дурной. За те годы, что она в столице, мы виделись несколько раз; она всегда была почтительна и вежлива с нами, как и полагается младшей. Не стоит быть к ней слишком суровым, — рассудительно начал Тао Чжуаньсянь. — Но её положение, как ни крути, двусмысленно. Ю-Ю — натура великодушная. Она не хочет, чтобы ты выглядел в глазах людей злодеем, поэтому и терпит её присутствие.
— Во многих знатных семьях дети от законных жен и наложниц не выносят друг друга. А между ней и Ю-Ю стоит отнятая жизнь. Если бы не способности самой Ю-Ю, сейчас этих жизней могло быть две. То, что она так принимает Инчжо — лишь свидетельство её любви к тебе, её отцу. Она просто не хочет ставить тебя в неловкое положение.
Шэнь Юэшань согласно кивнул:
— Ю-Ю благоразумна и широка душой. Видимо, я совершил много добрых дел в прошлой жизни, раз Небеса послали мне такую дочь.
— Раз Ю-Ю так печется о тебе как об отце, я надеюсь, что и ты поймешь её дочернее сердце, — мягко продолжил старик. — И еще одно. В уездной принцессе Хуайян я не заметил ничего дурного, но не забывай: она родная племянница Его Величества, а дома Кан-вана больше нет. Не забывай, как именно Государь использовал госпожу Сяо, чтобы она стала матерью Хуайян.
— Все эти годы Государь проявлял к Хуайян куда больше любви, чем ты, её собственный отец. Если когда-то он смог использовать госпожу Сяо, то ничто не помешает ему в будущем использовать Хуайян.
Тао Чжуаньсянь сделал паузу, и его голос зазвучал суровее:
— В деле Аоинь* никто из нас не ожидал, что Его Величество окажется столь бесстыдным и заставит госпожу Сяо подлить в вино яд, прикрываясь императорским даром. Ты попал в ловушку, и мы, семья Тао, не вправе тебя винить. Мы не могли предугадать, что они подготовят двойной удар: пока одни травили тебя, другие уже внедрили своих людей к Аоинь, выжидая момент. Смерть Аоинь — это проигрыш в большой игре монарха и подданного, где мы оказались слабее.
— Но такое можно простить лишь раз. Если ты попадешься в ту же ловушку дважды и это заденет Ю-Ю или Бувэя, семьи Тао и Шэнь перестанут быть родственниками. Мы станем врагами.
Трагедия семьи Тао была глубокой раной. На самом деле, тогда мать Сихэ (госпожу Тао) еще можно было спасти, но она сама выбрала смерть.
Даже если бы её спасли, она прожила бы от силы два-три года, будучи прикованной к постели. А это значило, что госпожа Сяо всё равно вошла бы в дом, положение её мужа осталось бы отчаянным, а детям в будущем не избежать бы участи заложников в столице ради доказательства верности.
Она предпочла обменять два-три года своей угасающей жизни на сокрушительный удар по госпоже Сяо. Мать Сихэ подстроила всё так, что лазутчица, подосланная Сяо лишь для того, чтобы спровоцировать преждевременные роды, превратилась в «убийцу». Этот ход нанес решающий удар по репутации госпожи Сяо: после такого она могла войти в дом лишь на правах наложницы. Тем самым госпожа Тао смягчила опасное положение мужа и вымостила для своих детей путь, лишенный хотя бы части терний.
После смерти госпожи Тао её преданная служанка доставила предсмертное письмо в столицу, и только тогда семья Тао согласилась не взыскивать с Шэнь Юэшаня за её кончину.
Подозрительность Государя к Шэнь Юэшаню с годами лишь росла. Раз когда-то он использовал госпожу Сяо, то сегодня непременно использует Шэнь Инчжо.
— Тесть, не беспокойтесь, я всё прекрасно понимаю, — Шэнь Юэшань был груб лишь снаружи; не будь в его сердце холодного расчета, он не смог бы столько лет оставаться занозой в глазу Императора Юнина. — У меня с этой девчонкой в этой жизни нет связи «отца и дочери». И это лучший исход для меня, для дома Шэнь, для Ю-Ю, для Бувэя и даже для неё самой.
Шэнь Инчжо просто не вынесла бы заботы Шэнь Юэшаня. Она — дочь Вана Северо-Запада, но в то же время — племянница Императора. Стоит Шэнь Юэшаню проявить к ней хоть каплю тепла, как Государь тут же вцепится в неё, втягивая в шахматную партию, из которой нет выхода. Если бы она, имея хоть каплю совести, оказалась орудием Юнина против отца, или если бы отец через неё нанес удар Государю — её бы сожрало чувство вины.
Полное безразличие к ней — это её единственное спасение.
Шэнь Сихэ прежде не задумывалась об этом так глубоко.
— Ю-Ю, ты злишься на отца? — по дороге домой Шэнь Сихэ не проронила ни слова, и Шэнь Юэшань начал не на шутку тревожиться.
Принцесса взглянула на отца с легким недоумением:
— Я лишь размышляю о том, что мои собственные суждения всё еще недостаточно глубоки.
Шэнь Юэшань внимательно всмотрелся в её лицо. Убедившись, что она не притворяется, он с облегчением выдохнул:
— Дело не в глубине твоих мыслей. Просто моя Ю-Ю добра и печется об отце. Твоё сердце чисто, поэтому ты понимаешь, что она — моя плоть и кровь. Ты заботишься обо мне, и в первую очередь не хочешь ставить меня в неловкое положение.
Помолчав, Ван добавил чуть тише:
— Это… единственное, что отец может для неё сделать.
— Почему бы не рассказать ей об этом? — спросила Шэнь Сихэ.
— Глупенькая моя Ю-Ю, — Шэнь Юэшань вздохнул, глядя на дочь с нескрываемой нежностью и жалостью. — Ты с пеленок росла рядом со мной и братом. Всё, что ты желала, мы тут же исполняли. Ты никогда не знала горечи того, что нельзя заполучить, поэтому твоя душа осталась открытой и благородной.
— Ты не знаешь, что человеческие желания — это бездонная пропасть. Если я не дам ей ни капли надежды, у неё не возникнет и тени притязаний. Когда сердце «умирает», человек смиряется и живет дальше. Но стоит мне проявить хоть малую толику заботы — пусть даже это будет просто исполнение отцовского долга — для неё это станет надеждой.
— Она никогда не сможет её отпустить. Она будет требовать всё больше и больше. И как только я не смогу дать ей то, что она хочет, в её душе поселится разочарование, неудовлетворенность и, в конечном счете, ненависть. Она решит, что отец перестал баловать её по какой-то причине. Например… из-за тебя.
Алчность человеческая не знает границ. Среди миллионов людей найдется лишь один, способный довольствоваться малым и быть счастливым. Шэнь Юэшань не собирался ставить на то, что Шэнь Инчжо окажется столь добродетельной. Да и его чувства к ней не стоили подобного риска.
Чем становиться врагами в будущем, лучше изначально жить каждому своей жизнью.
— Значит, отец также не хочет, чтобы между мной и ней была вражда? — Шэнь Сихэ вдруг поняла: в холодности отца крылось и желание уберечь её от столкновения с сестрой. Для самой Шэнь Сихэ пределом было не винить Инчжо в грехах матери. Если бы отец и брат с самого детства не внушали ей, что Шэнь Инчжо — это «ошибка», которая не должна была существовать, вряд ли Сихэ и Юньань смогли бы просто игнорировать её присутствие.
Добавить комментарий