— А-ди видел Наследного принца во дворце, — Шэнь Юэшань перевел тему. Он долго колебался, подбирая слова, прежде чем вполголоса спросить: — Ю-Ю, скажи отцу честно… ты ведь не просто позарилась на смазливую внешность Наследного принца?
Шэнь Юэшань видел Сяо Хуаюна еще ребенком и помнил, что тот был довольно миловидным. Но сегодня, увидев его среди множества других принцев, каждый из которых был по-своему хорош, он понял, что Наследник явно выигрывает за счет своей исключительной красоты.
— Если бы я так ценила красоту, я бы давно начала презирать тебя и брата, — в сердцах бросила Шэнь Сихэ.
Шэнь Юэшань: «???»
Ван Северо-Запада мгновенно вскипел. Это что же, он некрасив?! Он и его сын — настоящие мужчины! А эти столичные хилые юнцы с лицами белыми, как нефрит — да они же пудрятся и красятся, чем они от девиц отличаются?
— Ты… ты… ты смеешь называть меня… уродом? — от возмущения у Шэнь Юэшаня даже язык начал заплетаться.
— А-ди, ты и правда считаешь себя красавцем? — парировала Шэнь Сихэ.
— Уф! Уф! — Шэнь Юэшань упер руки в бока и дважды шумно выдохнул, прежде чем прийти в себя. — Твой отец — статный и мужественный! На кой черт настоящему мужу эта «красота»? Совсем я голову потерял, когда согласился отправить тебя в столицу! Здесь все молодцы напомаженные да напудренные, того и гляди от ветра повалятся. А Наследный принц и вовсе — кожа да кости, дохляк! Я боюсь, если один раз его по плечу хлопну — сразу свершу преступление против короны!
— А-ди, ты, конечно, могуч, но и он владеет боевыми искусствами на высоком уровне, — справедливо заметила Шэнь Сихэ.
Это стало последней каплей, подпалившей фитиль в голове Шэнь Юэшаня:
— Ты… ты уже… сейчас его защищаешь!
Если она защищает его уже сейчас, то, выйдя замуж, и вовсе забудет о родном отце? Шэнь Юэшань так раскраснелся от гнева, что казалось, вот-вот упадет в обморок. Шэнь Сихэ, не зная, смеяться ей или плакать, усадила его и принялась поглаживать по спине, успокаивая.
— Хорошо, хорошо, я оговорилась. Я выбрала его не из-за внешности. Все причины я уже подробно изложила брату, а он наверняка передал их тебе.
— Ю-Ю, ты хоть понимаешь, какую дорогу ты выбрала? — перейдя к делу, Шэнь Юэшань мгновенно посерьезнел.
— А-ди, я выбрала путь, о котором не пожалею, — взгляд Шэнь Сихэ был твердым.
Пусть этот путь не самый легкий, пусть не самый гладкий, но она была уверена в своем решении.
Все возражения застряли у Шэнь Юэшаня в горле. Он начал понимать то чувство беспомощности и тревоги, о котором писал ему сын. Он не хотел мешать выбору дочери, прикрываясь тем, что она молода и неопытна. Раз она говорит «не пожалею», значит, любые уговоры бесполезны.
— Ю-Ю, отец верит тебе, — только и смог сказать он, чтобы поддержать её.
Если бы он настоял на своем, он мог бы изменить её решение, но он не мог гарантировать, что его выбор будет лучше. И если бы она потом была несчастна, он винил бы себя всю жизнь. А пока она идет своим путем, у неё всегда есть отец и брат, готовые раскрыть объятия и защитить её, чтобы она никогда не чувствовала себя одинокой.
— А-ди — самый лучший, — Шэнь Сихэ лучезарно улыбнулась.
Шэнь Юэшань пару раз фыркнул:
— Тебе-то я верю, а вот ему — нет. В ближайшие дни отец хорошенько к нему приглядится.
Шэнь Сихэ промолчала, едва сдерживая смех. Зная придирчивость отца, она не сомневалась: каким бы идеальным ни был Сяо Хуаюн, Шэнь Юэшань всё равно найдет к чему придраться.
Впрочем, ей было всё равно. Она не собиралась строить свою жизнь, целиком полагаясь на Сяо Хуаюна. Если он окажется достойным — это будет лишь приятным дополнением, а если нет — она не слишком расстроится.
Сгустились сумерки, и Шэнь Юэшаню было неловко дольше оставаться в покоях дочери.
— Отдыхай. Завтра мы вместе отправимся навестить твоего дедушку по материнской линии.
Раз уж зять приехал, он не мог не нанести визит вежливости. Хоть Шэнь Юэшань и был человеком суровым, базовые правила этикета он чтил свято.
Тао Чжуаньсянь, казалось, знал, что Шэнь Юэшань приведет к нему Шэнь Сихэ сегодня, и даже вышел встречать их лично. Вот только его радушная улыбка мгновенно испарилась, стоило ему увидеть Шэнь Юэшаня. Но как только из-за широкой спины Вана вышла Шэнь Сихэ, лицо старика вновь озарилось ласковым светом.
Шэнь Юэшань давно привык к вечному недовольству тестя. «Подумаешь, велика важность! — ворчал он про себя. — Скоро я и сам стану тестем и буду так же задирать нос перед зятем!»
— У зятя дел невпроворот, не стоило так утруждаться и приходить. Мог бы просто передать весточку через Ю-Ю, — с ходу съязвил Тао Юань.
— Ю-Ю нельзя перетруждаться. Я пятнадцать лет носил её на руках, и теперь обязан оберегать её покой, — Шэнь Юэшань и не думал пасовать перед шурином.
Тао Юань скрипнул зубами:
— И почему это Ю-Ю нельзя перетруждаться? Не потому ли, что кое-кто не смог её защитить?
— Ты столько лет плел интриги в столице, а в итоге Ю-Ю пришлось собственноручно карать врагов за смерть матери, — парировал Шэнь Юэшань.
— Можно подумать, это ты отомстил! И как только язык повернулся такое сказать! — Тао Юань окинул его презрительным взглядом.
— Я — отец Ю-Ю. Это я её вырастил. И вся эта проницательность в ней — точно от меня! — Шэнь Юэшань ослепительно улыбнулся, обнажив ряд крепких зубов.
Шэнь Сихэ с изумлением наблюдала за этой словесной дуэлью. Она и представить не могла, что в доме Тао её обычно немногословный отец превратится в такого краснобая. Вот уж точно — открыла для себя его новую сторону!
— Вам двоим на двоих лет больше, чем мне, старику, а спорите как малые дети. Мне за вас стыдно! — подал голос Тао Чжуаньсянь, раздав «всем сестрам по серьгам».
Ни Тао Юань, ни Шэнь Юэшань не посмели возразить главе рода.
Шэнь Сихэ, едва сдерживая смех, спросила:
— Дедушка, как ваше здоровье в последнее время?
— Хорошо, — строгость Тао Чжуаньсяня мгновенно улетучилась, и его лицо расплылось в морщинках от доброй улыбки. — Те лечебные отвары, что ты мне прислала… Я принимаю ванны каждый день, и колени больше не ноют.
Тао Чжуаньсянь был уже в годах и страдал от сильного ревматизма. В зимние холода боли становились невыносимыми, поэтому Шэнь Сихэ попросила Се Юньхуа составить рецепт специальных ароматных ванн.
— А тот уголь, что ты прислала, спас нас в самый нужный момент, — добавила тётушка Чжан, жена дяди. — Раньше мы жгли обычный древесный уголь: он быстро прогорал, да и дымил сильно. Поставишь далеко — холодно, подставишь ближе — дышать нечем. А твой ароматный уголь пахнет чудесно, горит долго… Твой двоюродный брат в прошлые зимы за книгу не брался, а в этом году из кабинета не вылезает.
— И твой мешочек с благовониями для ясности ума — я ношу его каждый день, и голова всегда светлая, дела спорятся куда быстрее, — не желая уступать, вставил Тао Юань.
Шэнь Юэшань из последних сил старался сохранять невозмутимость и вежливую улыбку.
Когда и двоюродные братья начали наперебой хвалить её подарки, Шэнь Сихэ поняла: если бы не их хвастливый тон, это можно было бы принять за простую благодарность. Но сейчас это было похоже на соревнование «кого Ю-Ю любит больше».
Заметив, что улыбка на лице отца вот-вот треснет, Шэнь Сихэ поспешила вмешаться:
— Дедушка, чем вкусным будете угощать Ю-Ю? Сегодня я сама хочу встать у плиты и приготовить закуску к вину для дедушки и отца.
— Нет! — в один голос выкрикнули Шэнь Юэшань, Тао Чжуаньсянь и Тао Юань.
Трое мужчин переглянулись, и в их глазах буквально засверкали ножи.
Шэнь Юэшань: «Ю-Ю — моя дочь, она должна готовить только для меня! С какой стати я должен баловать этих чужаков?»
Тао Чжуаньсянь и Тао Юань: «Шэнь Юэшань здесь только мешается. Негоже Ю-Ю трудиться в такой холод. Вот наступит весна, потеплеет, Шэнь Юэшань укатит к себе на Северо-Запад, и тогда только мы с сыном будем наслаждаться её стряпней!»
А уж кто из них двоих получит больше — это они потом между собой решат.
— Ну как можно позволить Ю-Ю заниматься такой черной работой? — тётушка Чжан подошла и взяла Шэнь Сихэ за руку. — Пусть мужчины обсуждают свои дела, а мы пойдем поговорим о своём, о женском. Трое мужчин могли лишь беспомощно наблюдать, как их общее сокровище уводят прочь.
Добавить комментарий