Резиденция Дай-вана. Сяо Чаньчжэня под конвоем вернули в его дворец. Он стремительно направился в главные покои и увидел свою жену, Ли Яньянь. Она невозмутимо сидела перед туалетным столиком, покрывая ногти лаком — густой алый цвет казался вызывающим и кровавым.
— Вон! — с ледяным лицом Сяо Чанчжэнь выгнал всех слуг.
Ли Яньянь была принцессой павшего государства Силян. Все люди вокруг нее принадлежали резиденции Вана, собственных преданных служанок у нее давно не осталось. Слуги покорно поклонились и бесшумно исчезли за дверью.
Ли Яньянь всё так же не поднимала головы, лишь едва слышно усмехнулась.
Сяо Чанчжэнь шагнул к ней и замер, возвышаясь над ней. В его глазах бушевала буря, которую он с трудом сдерживал:
— Какая дерзость! Ты посмела, прикрываясь моим именем, вступить в сговор с Юй Цзао, чтобы грабить и осквернять могилы!
Ли Яньянь бросила на него короткий взгляд и слегка повернула голову. В уголках её глаз таилось лукавое очарование:
— Не беспокойся, у Юй Цзао нет доказательств. Даже если Государь прикажет расследовать дело, на тебя ничего не найдут. Тебе нужно лишь громче кричать о своей невиновности, и рано или поздно всё утихнет.
— Зачем тебе столько «грязного» золота? Что ты задумала? — Сяо Чанчжэнь с силой ударил ладонью по столику, едва сдерживая ярость.
Алые губы растянулись в яркой улыбке.
— Тебе ли спрашивать, Ван, чего я хочу?
Сяо Чаньчжэня словно ударили в самое сердце. Он смотрел на неё, и его глаза постепенно наливались краснотой — не только от гнева, но и от глубокой скорби.
Он так доверял ей! Он настолько не ждал от неё удара, что не выставлял никакой защиты. Это позволило ей с легкостью завладеть его личной печатью и заманить Юй Цзао в ловушку. Бедняга Юй Цзао, вероятно, даже не догадывался, что служит вовсе не Дай-вану, как он думал, а жене Дай-вана!
Улыбка на губах Ли Яньянь померкла. Она отвернулась к зеркалу и, взглянув на свое отражение, вдруг почувствовала острое отвращение к самой себе. Она зажмурилась, а когда открыла глаза, в них застыло полное безразличие:
— Еще тогда я говорила тебе: в моем сердце лишь ненависть. Я просила тебя не добиваться моей руки, иначе ты непременно пожалеешь.
— Я думал… я верил, что между нами есть чувства. Я надеялся, что настанет день, когда ты сможешь забыть вражду наших стран. То, что случилось — веление времени, великий ход истории, который никто не в силах остановить, — голос Сяо Чаньчжэня дрогнул, в глазах блеснули слезы. — Сильное государство поглощает слабое, Поднебесная объединяется — такова воля Небес. Будь Силян сильнее, сейчас душой павшей страны был бы я.
— Какая жалость, но пало именно мое государство, — Ли Яньянь взяла костяной гребень и принялась медленно расчесывать прядь волос, спадавшую на грудь. Она бесстрастно смотрела в зеркало, не позволяя себе ни капли слабости. — Я не Гу Цинчжи. Я не благородная дева вашей Великой Династии. У меня нет такой широты души, и я не желаю понимать «великую волю Небес». Я знаю лишь одно: я принцесса Силян, я была сокровищем, которое отец носил на руках. А твой отец уничтожил мою страну и убил моего родителя. Эта вражда непримирима.
Это были те самые слова, которые она когда-то выкрикнула в лицо Императору Юнину: «Если ты не убьешь меня сегодня, в будущем я заставлю тебя горько пожалеть об этом!»
— Ты думаешь… из всех принцесс Силян, почему в живых осталась только ты? — голос Сяо Чаньчжэня был бессильным и тихим, словно дымка, которую развеет малейший порыв ветра.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Ли Яньянь вдруг разразилась безудержным хохотом. Смех душил её, из глаз брызнули слезы. Она подняла руку и небрежно смахнула их. — Я должна тебя поблагодарить? Поблагодарить за то, что ты вымолил у Его Величества пощаду для меня? Чтобы я стала пешкой, на которой Государь демонстрирует свое «милосердие» к покоренному народу? Чтобы императорский род Силян презирал меня за мою трусость и за то, что я не посмела доказать верность родине смертью?
С этими словами она резко встала. Её глаза, полные влаги, теперь светились силой и жгучей ненавистью:
— Если бы я могла, я бы молила тебя дать мне уйти вместе с отцом и моей страной. Сохранив мне жизнь, ты лишь удовлетворил свое эгоистичное желание, но обрек меня на ежедневные муки в пучине скорби и ненависти. Сяо Чанчжэнь, я не буду благодарна. Я презираю тебя… презираю тебя за то, что ты заставил меня жить.
Ненависть в её глазах была почти осязаемой — она обернулась острым клинком, пронзившим сердце Сяо Чаньчжэня. Он не выдержал и отшатнулся на несколько шагов, опрокинув деревянную вешалку, прежде чем сумел устоять на ногах. Резь в глазах стала невыносимой, и слезы покатились по щекам. Он прижал ладонь к груди, насильно подавляя рвущийся к горлу вкус крови.
Ли Яньянь отвернулась, не желая видеть его позор и смятение, которых он никогда прежде не выказывал.
— Оказывается… оказывается… ты всем сердцем желала смерти… — Сяо Чанчжэнь смахнул слезы с лица. — Я был неправ…
Ли Яньянь с такой силой сжала в руке костяной гребень, что кончики пальцев побелели, а сама вещь едва не треснула.
Опустив взгляд, Сяо Чанчжэнь отрешенно спросил:
— С кем ты в сговоре?
Куда ушли все эти богатства? Одной Ли Яньянь, даже имея на руках его личную печать, было бы не под силу провернуть всё так безупречно.
— Тебя это не касается, — ледяным тоном ответила она.
Сяо Чанчжэнь долго стоял, понурив голову. Затем он скорбно закрыл глаза и губы его тронула самокритичная усмешка:
— Верно… я никчемен… тебе стоило выбрать кого-то получше…
С этими словами Сяо Чанчжэнь стремительно вышел из главных покоев. На пороге он едва не оступился на каменных ступенях, но верный телохранитель вовремя подхватил его под локоть. Оттолкнув слуг, Ван бросился в задний сад и в изнеможении опустился на каменную скамью.
Словно бездушная марионетка, он сидел неподвижно, и лишь когда повалил густой снег, он пришел в себя.
Глядя на застилающую небо метель, он вспомнил ту ночь десять лет назад. Тогда тоже падал снег. Государство Силян пало, весь императорский род был захвачен, а мужчины прямой линии крови сложили головы под мечами палачей.
Тогда он прибежал в зал Минчжэн и рухнул на колени перед Государем, моля пощадить Ли Яньянь. Они знали друг друга с детства; в ту пору это еще не было любовью мужчины и женщины — он просто не хотел, чтобы она умирала.
— Третий сын, в этом мире ничто не дается по одной лишь просьбе, — сказал ему тогда молодой и величественный Император.
Юный Сяо Чанчжэнь уже не был несмышленым ребенком, он прожил в глубоких покоях дворца десять лет. Он с силой ударился лбом о холодный пол:
— Этот сын готов отдать жизнь за её жизнь.
— Ты хочешь умереть ради принцессы павшего государства? — на лице Императора промелькнул гнев.
— Этот сын не смеет! Тело и кожа получены от родителей, как я могу быть столь непочтительным? — поспешно воскликнул Сяо Чанчжэнь. — Прошу Отца-Императора милостиво помиловать императорский род Силян. Впредь этот сын будет во всем покорно следовать воле Вашего Величества, будет предан Вам и тому, кого Вы изберете своим преемником.
Он продал свою жизнь Государю, пожелав стать его мечом и щитом. Куда бы ни указал клинок — он сразит врага, не задавая вопросов.
В ту ледяную ночь под светом фонарей на загнутых карнизах он увидел разочарование на лице Императора.
В конце концов Государь сохранил жизнь Ли Яньянь и перестал казнить остальных членов её рода. Сяо Чанчжэнь не знал, было ли это ради усмирения Силян или из капли отцовской любви, но за все эти годы Император ни разу не потребовал от него ничего предосудительного. Он жил тихо, ничего не оспаривая, оставаясь послушным принцем и ваном.
От привязанности — к заботе, а затем к глубокой любви: он хотел отдать ей всё, чтобы она жила в достатке. Достигнув брачного возраста, он пошел против воли матери и, угрожая собственной жизнью, вымолил у нее согласие на брак с Ли Яньянь.
Все эти годы они делили ложе, оставаясь чужими друг другу в своих помыслах, но он никогда не жалел об этом. Лишь сейчас его настигло раскаяние. Он жалел не о своих поступках, а о том, что в юности не понял её — не понял, что её гордая натура жаждала доблестной смерти, а его эгоизм обрек её на десять лет скорбного и жалкого существования.
— Ошибка, всё ошибка… в конце концов, это я во всем виноват… От автора: Пожалуйста, не думайте, что Принцесса слишком холодна. Она просто рациональна. Как читатели, мы знаем, что это роман, и Наследный принц — главный герой, который точно не изменит своей любви. Но она — человек внутри этого мира. Как она может так легко стать «влюбленной дурочкой»? Ценой её ошибки может стать не только её жизнь. Поэтому того, что делает сейчас Принц, пока недостаточно, чтобы она полюбила его без оглядки.
Добавить комментарий