Шэнь Сихэ отчасти догадывалась, о чем думает Гу Цзэсян. Если всё пойдет гладко, той не придется ждать семь-восемь лет. Лет через пять Шэнь Сихэ сможет выпустить её из дворца и лично подыскать хорошую партию для замужества.
Впрочем, сейчас она не стала озвучивать эти планы. Всё будет зависеть от того, как Гу Цзэсян проявит себя в будущем.
— Принцесса, тот эскиз наряда для совершеннолетия, что вы выбрали… его прислал Наследный принц, — проговорила Гу Цзэсян, присела в поклоне и удалилась.
Она сказала это не для того, чтобы выслужиться, а чтобы показать Шэнь Сихэ: она не скрывает правды и не является слепым орудием Принца.
Хотя Шэнь Сихэ и Наследный принц казались близкими, и по дворцу ходили слухи, что Вдовствующая императрица и Его Величество прочат её в Наследные принцессы, но пока указ не издан, всё может измениться. Да и даже между законными супругами не всегда царит полное доверие.
Шэнь Сихэ на мгновение замерла, но тут же усмехнулась, покачав головой.
На самом деле, когда свиток развернули, у неё уже мелькнула такая догадка. Но ей действительно понравился наряд. Не было смысла отказываться от того, что пришлось по душе, только из-за возможной причастности Сяо Хуаюна.
Раз она выбрала этот эскиз, значит, Сяо Хуаюн действительно хорош — он сумел точно угадать её вкус. В этом не было ничего постыдного.
— Я же говорила! Наследный принц понимает Принцессу лучше всех. Если бы он не приложил столько усилий, разве смог бы он попасть в точку? Боюсь, нам теперь и верность доказывать нечем — он нас опередил, — Цзыюй закачала головой, восхищенно вздыхая.
К Цзыюй Шэнь Сихэ относилась с особым снисхождением. Странное дело: Шэнь Сихэ не любила глупых людей, а Цзыюй умом не блистала, но её живой, веселый нрав подкупал. Она каждый день сияла улыбкой, словно в мире не существовало печалей.
Глядя на неё, Шэнь Сихэ чувствовала, как радуется глаз и поднимается настроение.
— Тот, кто тратит силы на изучение твоих вкусов, не обязательно желает тебе добра, — Шэнь Сихэ, как всегда, сохраняла ледяное спокойствие. — Возможно, это тот, кто хочет твоей смерти. Тот, кто добр к тебе сегодня, может измениться завтра. Если не сохранять трезвость ума, то в миг, когда он переменится, ты окажешься в тупике.
Цзыюй втянула голову в плечи и не посмела возразить.
Сердца людей изменчивы, никто не даст гарантий. Им и впрямь стоит быть начеку и не попадаться в сладкие ловушки Наследного принца.
На следующий день дело Юй Цзао получило развязку. Выяснилось, что Юй Цзао — самозванец. Настоящий Юй Цзао умер более двадцати лет назад. Как только эта весть подтвердилась, лже-Юй Цзао покончил с собой в тюрьме округа.
При дворе разгорелись жаркие споры о том, как поступить с семьей преступника. Род Юй был в безопасности, но у лже-Юй Цзао остались жена, дети и внуки. Он женился уже после того, как вернулся с учебы, так что по закону они считались семьей преступника.
Однако родня жены лже-Юй Цзао тоже имела вес при дворе. Чтобы избежать коллективной ответственности, они рыдали на утреннем собрании, обвиняя семью Юй в брачном обмане:
— Если бы семья Юй вовремя распознала подмену сына, разве мы отдали бы нашу дочь, девушку из чиновничьего рода, за разбойника?!
В этом был резон. Жена самозванца и так пострадала, казнить её вместе с ним казалось бесчеловечным.
Но с другой стороны, преступления лже-Юй Цзао были вопиющими. Неужели всё закончится лишь одной его смертью? Это слишком мягко для таких злодеяний.
Обе стороны спорили до хрипоты, отчего у Императора Юнина разболелась голова. Сяо Хуаюн, который редко посещал утренние собрания, вдруг начал надрывно кашлять из-за поднявшегося шума.
Его приступ кашля мгновенно погрузил тронный зал в тишину. Спорящие тут же заткнулись.
Все помнили Ван Чжэна, который бесстыдно разыграл спектакль с обмороком, чтобы вернуться ко двору. Но если они сейчас доведут Наследного принца до обморока своим криком, им такой трюк с возвращением точно не удастся.
Увидев, что в зале наконец воцарилась тишина, Император Юнин остался доволен. Обычно эти люди спорили бесконечно, порой дело доходило даже до драки прямо на утреннем собрании. Император в таких случаях проявлял терпимость: хоть его это и раздражало, он следовал правилу «закон не карает толпу». К тому же, обе стороны пеклись не только о личной выгоде. Поэтому он ограничивался лишь выговором, отчего чиновники с каждым разом всё смелее краснели от крика в тронном зале.
— Седьмой сын, ты как? — с заботой спросил Император Юнин.
— Кхе-кхе-кхе… — Сяо Хуаюн с трудом поклонился Императору. — Отец-Император, этот сын в порядке. Однако… насчет жены и детей Юй Цзао… у этого сына есть предложение… кхе-кхе…
Видя, как тяжело ему говорить, Император приказал евнуху Лю Саньчжи:
— Подать Наследному принцу сиденье, приготовить кисть и тушь.
Сяо Хуаюн вежливо отказался:
— Этот сын благодарит Отца-Императора, но мои кости еще держат меня…
Он изо всех сил постарался подавить кашель и продолжил:
— Слова уважаемых господ имеют резон… Это дело действительно нельзя решить ни слишком мягко, ни слишком жестко. Почему бы не разослать запросы в местные управы? Пусть «родители народа» лично опросят пострадавших, узнают их мысли. Если большинство требует казни… казнить. Если большинство за милосердие — отпустить.
— Если решение примет Ваше Величество, то казнь может показаться жестокостью по отношению к невинным женщинам и детям, а помилование… может остудить сердца подданных. Но если решение примет сам народ, это не только продемонстрирует милосердие и широту души Вашего Величества… но и станет истинным утешением для людей.
Слова Сяо Хуаюна заставили глаза присутствующих, включая Императора, загореться. Этот способ был поистине великолепен.
Позволить народу решать! Каков бы ни был итог, никто не посмеет роптать. Даже остатки недовольства в сердцах людей исчезнут, ибо они почувствуют, что Двор искренне уважает их мнение и считается с ними.
Все взгляды устремились на Сяо Хуаюна. Он стоял в величественном зале, слегка сгорбившись, кутаясь в плотный плащ даже в помещении. Выражения лиц чиновников были разными, но больше всего в них читалось сожаление.
Особенно горевали верные и честные министры. Наследник, готовый слушать советы чиновников и внимать голосу простого люда — это великое счастье для государства. Но судьба жестока, отмерив ему столь короткий век. Это их скорбь, это трагедия всей страны.
— Наследный принц говорит дело. Поступим так, как он предложил, — Император Юнин даже не стал спрашивать мнения остальных, приняв окончательное решение.
Ему сейчас как воздух нужны были меры для спасения репутации, и идея Принца подходила идеально.
Казалось, вопрос решен, и собрание вот-вот завершится. Но лицо Императора Юнина вдруг помрачнело. Он достал какой-то документ:
— Это доклад, присланный Чжао-ваном прошлой ночью. Лю Саньчжи, зачитай им…
Это было покаянное письмо Юй Цзао. В нём он пространно изливал душу и раскаивался в грехах, но в самом конце упоминал, что его сообщником и истинным кукловодом был третий сын Императора — Дай-ван, Сяо Чаньчжэнь.
Взгляды всех присутствующих мгновенно скрестились на Сяо Чаньчжэне. Лицо Дай-вана стало белым как полотно:
— Отец-Император! Этот сын клянется Небом, я не совершал подобного злодейства!
— Правда это или нет — выяснят Верховный суд, Палата по делам императорского рода и Столичная префектура. С этого дня тебе запрещено покидать свою резиденцию. Я приказываю Страже Цзиньу взять твой дворец под охрану, — ледяным тоном отрезал Император Юнин.
Юй Цзао мертв. Осталось лишь это письмо, и никаких других улик. Это приводило Императора в ярость.
— Неудивительно, что он до последнего отказывался говорить, — услышав новости, Шэнь Сихэ тихо вздохнула.
Раз против Юй Цзао не было прямых улик, касающихся заказчика, неудивительно, что, узнав о спасении семьи Юй, он оставил это письмо и покончил с собой.
— Принцесса, этому можно верить? — спросила Биюй.
— Можно, — кивнула Шэнь Сихэ. — По крайней мере, Юй Цзао перед смертью не стал бы лгать. Но вот был ли это действительно Дай-ван… это не обязательно так. Биюй окончательно запуталась. Если словам Юй Цзао можно верить, почему же тогда виновник не обязательно Дай-ван?
Добавить комментарий