— Эта служанка приветствует Принцессу. Да ниспошлют вам небеса бесконечное счастье, — Глава Палаты нарядов Цуй и её свита дружно присели в глубоком поклоне.
— Прошу вас, поднимитесь, Глава Цуй, — Шэнь Сихэ лично помогла подняться этой пожилой и опытной наставнице. — Простите, что заставила вас добираться сюда по такому холодному ветру.
— Не стоит беспокойства, это долг вашей служанки. Я привела с собой глав отделов Драгоценностей, Одежд и Украшений. Что Принцесса желает осмотреть первым: эскизы платьев или же ларцы с украшениями? — голос Главы Цуй был полон почтительности.
Во дворце существовало шесть главных Палат Шан. В Палате нарядов Шанфу было четыре отдела: отдел Драгоценностей отвечал за эскизы нарядов, отдел Одежд — за пошив и подбор украшений, отдел Украшений — за гребни, благовония и умывальные принадлежности.
Наряды и убранство для церемонии совершеннолетия Шэнь Сихэ были полностью вверены Палате нарядов. В день церемонии требовались особые ритуалы омовения, омовения рук и окуривания благовониями — всем этим ведал отдел Украшений. Был еще отдел Церемониального оружия, отвечающий за почетный эскорт, но там всё следовало строгому регламенту, и беспокоить Шэнь Сихэ проверкой этих деталей не требовалось.
— На усмотрение Главы Цуй, — проявила уважение Шэнь Сихэ.
Глава Цуй развернула свитки с эскизами одежд. Она принесла несколько вариантов, каждый из которых был создан после тщательного изучения вкусов Шэнь Сихэ: узоры были благоприятными и радовали глаз.
Взгляд Шэнь Сихэ упал на комплект цвета слоновой кости, расшитый листьями гинкго, напоминающими бабочек. Он понравился ей с первого взгляда. Среди всех церемониальных нарядов этот был самым простым: остальные пестрели богатыми пионами, розами или узорами павлинов и ласточек.
— Вот этот, — Шэнь Сихэ указала на жуцюнь с высокой талией цвета слоновой кости.
— Этот наряд несколько сдержан. Раз он по душе Принцессе, мы подберем к нему более роскошные шпильки и украшения, — Глава Цуй велела убрать выбранный эскиз и жестом подозвала главу отдела Одежд с помощницами, чтобы те продемонстрировали сочетания головных уборов.
Самым важным был венец. Шэнь Сихэ выбрала серебристо-белую цветочную корону, украшенную множеством жемчужных нитей. Она была великолепна и сложна, идеально дополняя сдержанное платье. Следом она быстро подобрала остальные украшения.
Она действовала решительно, не так, как иные хозяйки во дворце, которые после выбора начинали капризничать: то фасон не тот, то стежки не по нраву. Зачастую эти госпожи ничего не смыслили в ремесле, требуя сочетать несочетаемые техники и камни, отчего вещь выходила нелепой, а служанки не смели и слова возразить.
Глава Цуй и мастерицы Палаты нарядов были в восторге от сговорчивости Шэнь Сихэ. Дело было сделано быстро. Обсуждение утвари, благовоний и мазей для церемонии Шэнь Сихэ перепоручила Хунъюй, а сама попросила Главу Цуй позволить ей переговорить наедине с Гу Цзэсян. Глава Цуй великодушно согласилась.
— Принцесса… — оказавшись в уединенном месте, Гу Цзэсян выглядела смущенной.
В прошлый раз, когда Шэнь Сихэ расспрашивала её о прошлом Наследного принца, Гу Цзэсян говорила то, что велел ей Принц через Главу Цуй. И хотя каждое её слово было правдой, она не могла отделаться от чувства вины перед Шэнь Сихэ.
— Тебя тревожит то, что случилось в прошлый раз, верно? — проницательный взгляд Шэнь Сихэ видел её насквозь.
— Принцесса, эта служанка… — Гу Цзэсян залилась краской стыда, не находя слов.
— Не нужно тревожиться. Ты не причинила мне вреда, и всё, что ты сказала, было истиной. Если бы Наследный принц не приказал тебе, а выбрал бы какую-нибудь старую дворцовую служанку, чтобы та рассказала тебе, а ты передала мне — ты бы не чувствовала угрызений совести. Ты бы считала, что помогаешь мне, а не участвуешь в сделке и интригах, — Шэнь Сихэ мягко улыбнулась. — Для меня между этими путями нет разницы. Процесс не важен, важно то, что в моем сердце ты мне помогла.
— Принцесса, я… — Гу Цзэсян всё еще чувствовала неловкость. Ей хотелось сказать, что в её сердце Шэнь Сихэ навсегда останется той сестрой, с которой она обменивалась письмами, которая утешала её и присылала милые безделушки.
Но сейчас, с её положением служанки и статусом Шэнь Сихэ как Принцессы, между ними лежала пропасть, подобная расстоянию от облаков до грязи. У неё не было права называть Шэнь Сихэ сестрой.
— Мы с тобой общались лишь в письмах, и ты не ведаешь, что натура моя холодна и бессердечна. Я ценю выгоду куда больше, чем чувства, — способ утешения у Шэнь Сихэ был весьма своеобразным. — Сегодня я пришла к тебе, потому что мне нужна твоя помощь. И прошу я не по старой дружбе. Я даю тебе шанс: сможешь ли ты использовать его, чтобы взлететь наверх? Как высоко ты поднимешься — от простой хранительницы одежд до главы отдела — зависит лишь от твоих способностей.
Гу Цзэсян ошеломленно смотрела на Шэнь Сихэ. В сердце разлилась горечь. Та Шэнь Сихэ, что искала её во дворце и хотела вызволить на волю, исчезла. Раз Принцесса первой заговорила о выгоде, значит, впредь их будут связывать лишь деловые отношения.
Хоть на душе и было тяжело, Гу Цзэсян не стала предаваться печали. Она быстро взяла себя в руки:
— Принцесса, прошу, говорите.
— Ты служишь в Палате нарядов. Я дам тебе особый аромат для окуривания одежд. Придумай способ, чтобы он полюбился принцессе Янлин. Этот аромат составлен специально под её вкусы, — голос Шэнь Сихэ был ровным и спокойным. — Лучше всего, если его преподнесет принцессе Янлин та, кого ты хочешь сместить со своего пути. Не спеши, до Нового года не предпринимай ничего серьезного. Действуй медленно, плети сеть. Всё должно случиться уже после праздников, когда придут сваты из Туфань.
Гу Цзэсян пробыла во дворце достаточно долго и видела немало темных дел. Она сразу поняла: затевается нечто серьезное. Сердце её сжалось, и, подумав немного, она спросила:
— Принцесса, позвольте узнать этой рабыне… этот аромат вреден для принцессы Янлин?
Шэнь Сихэ не стала скрывать:
— Ничего смертельного. Просто если надышаться им слишком сильно, начнет кружиться голова и подступит тошнота.
Гу Цзэсян не могла понять замысла Шэнь Сихэ. Она думала, что цель — опоить или устранить принцессу Янлин. Но если нужно просто лишить чувств, то обычный яд или снотворное куда надежнее и быстрее благовоний.
— Ты можешь всё взвесить и решить, — Шэнь Сихэ не только не торопила, но и добавила: — Не бойся. Даже если я рассказала тебе всё, ты вправе отказаться. Я не боюсь, что кто-то узнает мою тайну, по одной простой причине: никто не сможет найти доказательств против меня.
Даже если Гу Цзэсян узнает и откажется участвовать, а потом, увидев беду принцессы Янлин, догадается, кто за этим стоит, — улик, указывающих на Шэнь Сихэ, она не найдет. Эту тайну придется унести в могилу.
Гу Цзэсян была умна. Она прекрасно поняла подтекст слов Шэнь Сихэ: помимо уверенности в себе, в них звучало предупреждение — если она не согласится, Принцесса просто найдет кого-то другого.
Родители, братья и сестры Гу Цзэсян были мертвы, месть за них свершилась. Сначала она думала уйти вслед за ними, но вспомнив предсмертный наказ матери — жить хорошо, — не решилась наложить на себя руки. Теперь она больше не числилась в списках преступников. Когда ей исполнится двадцать пять, появится шанс покинуть дворец.
Нужно накопить сбережений, найти честного и надежного человека, выйти замуж и родить детей. Пусть один из детей носит её фамилию — так род Гу продолжится. Но чтобы дожить в дворцовых стенах до освобождения, мало просто «ни с кем не враждовать». Тех, кто не борется, превращают в пешек или козлов отпущения. Выживают лишь те, кто обладает достаточной жестокостью и бдительностью.
А если обрести могущественного покровителя, жизнь станет куда безопаснее.
Гу Цзэсян взвешивала всё очень долго, прежде чем ответить:
— Принцесса может доверить это дело рабыне. Я не подведу.
— Действуй смело. Во дворце найдутся люди, которые помогут тебе, — улыбнулась Шэнь Сихэ и подала знак Чжэньчжу.
Она намеренно хотела возвысить Гу Цзэсян. В будущем, когда она сама войдет в Восточный дворец, власть над всем Внутренним двором должна принадлежать ей. Раз у Наследного принца нет матери-Императрицы, то, при наличии законной жены сына (будущей Императрицы), с какой стати власть должна быть у наложницы, пусть даже Благородной супруги?
Благородная супруга — это всего лишь наложница, «младшая жена». Управление дворцом пронизывает весь гарем, и Шэнь Сихэ нужно было начать растить там свои силы с самого начала.
Добавить комментарий