— Выходит, Наследный принц был там совершенно лишним, — Бу Шулинь сверкнула белозубой улыбкой.
Шэнь Сихэ равнодушно скользнула по ней взглядом:
— Завтра я иду во дворец, передам ему твои слова.
Улыбка мгновенно застыла на лице Бу Шулинь.
— …
Видя, как стремительно меняется выражение её лица, Шэнь Сихэ не удержалась от смешка:
— Ты пришла ко мне просто поболтать?
— Я слышала, что весной Вдовствующая императрица собирается устроить Весенний банкет. Слухи из дворца гласят, что там будут выбирать жен для всех ванов, — с воодушевлением начала Бу Шулинь. — Не знаю, в этом ли причина, но Пятая принцесса вдруг перестала меня преследовать. А ведь я, возвращаясь в столицу, несколько дней места себе не находила от тревоги.
— Она не преследует тебя, потому что меня не было рядом, — бесстрастно заметила Шэнь Сихэ. — Стоит мне завтра войти во дворец, как она тут же возьмется за старое.
Бу Шулинь: «???»
— При чем тут твоё отсутствие? — Бу Шулинь искренне не понимала. В голове мелькнула шальная мысль, и она самодовольно ухмыльнулась: — Неужто она решила, что ты в меня влюблена, и испугалась, что я попаду под твои чары?
Шэнь Сихэ посмотрела на Бу Шулинь как на умалишенную:
— Она боится, что я её убью. Ты для неё — лишь способ сохранить жизнь.
Бу Шулинь: «!!!»
Потрясенная Бу Шулинь молчала некоторое время, прежде чем выдавить:
— За что ты хочешь её убить?
— Именно она подстрекала принцессу Чанлин выступить против меня, — Шэнь Сихэ лениво перебирала изумрудные листья растения.
— Она подстрекала? Но зачем? — Бу Шулинь никак не могла взять в толк, с чего бы принцессе Янлин стравливать Чанлин с Шэнь Сихэ.
— Не знаю. Вероятно, по чьему-то приказу или под угрозой, — взгляд Шэнь Сихэ устремился вдаль. Ветер перебирал её волосы, очерчивая профиль и придавая ей особое очарование. — Я сохраняла ей жизнь до сих пор лишь ради того, кто стоит за её спиной. Но она, спасая свою шкуру, проявила некоторую смекалку и прилипла к тебе.
Она перевела взгляд на Бу Шулинь, в котором читалось легкое сожаление:
— Ты для неё не более чем живой щит.
Бу Шулинь: «…»
Она-то думала, что её обаяние безгранично, а правда оказалась столь неприглядной. На душе стало немного тоскливо.
Если принцесса Янлин приклеилась к Бу Шулинь, Шэнь Сихэ действительно сложно будет нанести удар. Ведь если с принцессой что-то случится, первой под подозрение попадет именно Бу Шулинь. Надо признать, у Пятой принцессы есть хитрость.
Впрочем, тоска Бу Шулинь длилась лишь мгновение. Вскоре ей в голову пришла другая мысль, и она просияла:
— Выходит, даже Пятая принцесса знает, насколько я тебе дорога, раз ты готова пощадить её ради меня!
Шэнь Сихэ издала едва слышный смешок:
— Вы с Пятой принцессой идеально подходите друг другу.
— Что это значит? — Бу Шулинь почудилось в этом что-то обидное.
— Одинаково безнадежно глупы, — бросила Шэнь Сихэ и развернулась, чтобы уйти.
Она щадила Пятую принцессу с самого начала только ради того, чтобы выманить кукловода. Захоти она её смерти по-настоящему, никакое покровительство не спасло бы, к кому бы та ни прилипла.
Способов убрать принцессу, не подставляя Бу Шулинь, существует великое множество. Только эти двое могли всерьез полагать, что такой трюк гарантирует безопасность.
Просто скоро церемония совершеннолетия, отец приезжает в столицу. Шэнь Сихэ не хотела, чтобы траур и похороны омрачили её праздник, поэтому позволила принцессе пожить еще немного.
Если бы она обнаружила это несколько месяцев назад… Неужели Пятая принцесса думает, что может тянуть время вечно? Шэнь Сихэ никогда не отличалась терпением к врагам, предпочитая быстрые решения. То, что она дала принцессе один-два шанса — это уже предел её милосердия.
На следующий день Шэнь Сихэ отправилась во дворец. Вернувшись в столицу, она должна была выразить благодарность Императору Юнину, а заодно навестить Наследного принца и забрать Суй А-си обратно в резиденцию.
Столица лежит на севере, и холода здесь наступают рано. Говорили, что несколько дней назад уже выпал первый снег. Ветер завывал, срывая остатки осеннего золота.
В Восточном дворце зимняя слива уже набрала бутоны. Алые точки дрожали на ветру, источая холодный аромат и добавляя нотку радости в суровый зимний пейзаж.
Сегодня Сяо Хуаюн облачился в халат с отложным воротником цвета цзинтайской лазури. Золотые нити вышивки сплетались в узор из листьев гинкго, напоминающих изящные веера — работа невероятной тонкости и роскоши. Белоснежная лисья опушка плаща обрамляла его фигуру. Выглядел он изысканно и неземным: в его благородстве сквозила легкая ленца, а в величии ощущался дух небожителя.
— Ю-Ю, я ждал тебя так долго, — едва завидев Шэнь Сихэ, Сяо Хуаюн произнес это с бесконечной нежностью.
Шэнь Сихэ замерла под карнизом крыши, склонив голову и изучая его взглядом.
— Отчего Ю-Ю так смотрит на меня? — не понял Сяо Хуаюн.
— Мне любопытно, как Вашему Высочеству удается произносить столь легкомысленные речи, не скатываясь в пошлость? — честно ответила Шэнь Сихэ.
Слова Сяо Хуаюна, безусловно, были весьма откровенны, но из его уст они не звучали развязно. По крайней мере, когда он говорил, Шэнь Сихэ могла это терпеть. Но стоило вспомнить его письма… это было нечто невыразимое.
— Каждое слово — из самой глубины души, — с улыбкой парировал Сяо Хуаюн.
Шэнь Сихэ не стала продолжать этот спор:
— Вашему Высочеству стало лучше?
— В последнее время мои глаза иногда различают цвета, — с радостью поделился он доброй вестью. — Лекарство на основе цветов Цюнхуа значительно облегчило боль в груди.
В прошлые годы, стоило зимней стуже проникнуть в тело, его легкие пронзала боль, словно от тысячи игл, и кашель не прекращался. То, что все эти годы он так искусно притворялся больным, объяснялось просто: муки, испытываемые им каждую зиму на протяжении десятилетий, давно въелись в его плоть и кровь.
— Есть ли иные способы лечения, кроме этого? — цветов Цюнхуа мало, да и время для них неподходящее. Найти их сейчас — уже великая удача.
Цюнхуа цветут с пятого по девятый месяц. На юге они могут цвести до одиннадцатого. Шэнь Сихэ уже поручила своим людям, закупающим пряности в округе Наньхай, искать эти цветы. Если найдутся — их немедленно доставят в столицу. Она даже расписала способы сбора и расчета времени, но надежды было мало.
— Есть и другие травы, способные заменить Цюнхуа, но они либо слишком холодны, либо слишком сухи по своей природе, что вредно для внутреннего яда Его Высочества, — тихо ответил Суй А-си.
Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюн вошли внутрь, и их тут же обдало волной тепла. Оба сняли тяжелые плащи.
— В покоях Вашего Высочества необычайно тепло, — невольно заметила Шэнь Сихэ.
В её собственных комнатах тоже жгли отличный уголь. Будучи одержимой ароматами, она смешивала благовония с древесным углем, создавая «ароматный уголь» — он горел долго, без дыма, наполняя воздух приятным запахом. Еще ранней осенью она заготовила его впрок и отправила большую партию на Северо-Запад, где зимы ничуть не мягче столичных.
Но тепло в покоях Сяо Хуаюна отличалось: нигде не было видно жаровен с углем.
— В Восточном дворце есть камин, — пояснил Сяо Хуаюн. — Его построили десять лет назад при переделке дворца.
— Вот как. Похоже, подарки, что я приготовила сегодня, Вашему Высочеству без надобности, — усмехнулась Шэнь Сихэ.
Она привезла Сяо Хуаюну две корзины ароматного угля. Сейчас лучшим углем в дворце считался «Уголь Жуй» родом из бывшей Западной Лян, ныне области Сичжоу. Один брусок такого угля мог тлеть несколько дней, но запасы его были ограничены. Опасаясь, что Сяо Хуаюн не перенесет холодов, она и решила подарить ему свой уголь.
— Как может подарок Ю-Ю быть без надобности?! — поспешно воскликнул Сяо Хуаюн. — Камин сушит воздух, мне всё время кажется, что я превращаюсь в жареное мясо в печи. Если бы не мой страх перед холодом, я бы давно мечтал погасить его хоть на пару дней.
— Подарок принцессы пришелся как нельзя кстати, Его Высочество все эти дни только и грозился, что прикажет потушить камин, — поддакнул Тянь Юань, боясь, что слова хозяина прозвучат неубедительно, и тайком ткнул локтем Суй А-си.
— Сухой жар камина вреден для Его Высочества, — послушно кивнул лекарь Суй А-си.. Примечание автора: Камины существовали в Китае еще во времена династии Цинь, о чем есть записи в отчетах о дворцовых раскопках. А вот подогреваемые полы «дилун», часто встречающиеся в романах, появились лишь в конце династии Мин — начале Цин..
Добавить комментарий