Суй А-си не лгал. Камин раскалил воздух в покоях, высушив всю влагу. Обычному человеку хватило бы пары лишних чашек теплой воды, чтобы восстановить баланс, но для Сяо Хуаюна это было губительно — сухой жар ранил его легкие.
— Вашему Высочеству нет нужды так волноваться. Раз уж я привезла уголь, то, разумеется, намерена подарить его вам, — Шэнь Сихэ смотрела на них с легким недоумением. Они так спешили, словно боялись, что она передумает и унесет подарки обратно.
Сяо Хуаюн и сам осознал, что отреагировал слишком порывисто, и невольно рассмеялся.
Он и сам не понимал, что с ним происходит. С детства его манеры и добродетель были безупречны, поступки — выверены и естественны. Но стоило оказаться перед Шэнь Сихэ, как всё, что, казалось, въелось в плоть и кровь, мгновенно улетучивалось, и он терял контроль над собой, поддаваясь эмоциям.
— Тянь Юань, погаси камин и разожги ароматный уголь, что привезла Княжна, — нетерпеливо приказал Сяо Хуаюн.
Тянь Юань поспешил исполнить приказ, и лишь тогда Сяо Хуаюн продолжил:
— В деле Хэнаньской управы принцесса проявила великую мудрость.
Это не было лестью или желанием угодить. Сяо Хуаюн искренне восхищался тем, что она сумела придумать столь изящный ход.
— Это и благодаря помощи Вашего Высочества, — скромно ответила Шэнь Сихэ.
— Даже без меня Ю-Ю добилась бы своего, — с улыбкой покачал головой Сяо Хуаюн. — Но как Княжне пришла в голову такая мысль?
И ведь придумала она это в кратчайшие сроки.
— Всё началось с моей встречи с Юй Цзао, — Шэнь Сихэ вкратце изложила ход своих мыслей. — Тогда он молчал, твердо решив взять всю вину на себя. Пусть я не могла обелить род Юй, но почему он не питал ненависти к соучастнику, который явно получил больше выгоды? Человеческая природа эгоистична. На пороге смерти, даже при самой крепкой дружбе, невозможно смириться с тем, что ты погибаешь один, беря на себя все грехи.
Тем более, когда речь идет о казни девяти поколений рода. Мог ли Юй Цзао быть настолько благородным героем, чтобы не выдать остальных? Неужели у него не было ни капли жалости или раскаяния перед своими невинными родственниками, которых ждала смерть? Шэнь Сихэ сочла это невозможным.
Значит, оставался лишь один вариант: у него была веская причина молчать, чтобы защитить кого-то. Он сам умрет, весь его род будет уничтожен — что еще могло угрожать ему?
Поразмыслив, Шэнь Сихэ решила, что взяв вину на себя, он получил от сообщника нечто, от чего не мог отказаться. Какой соблазн может быть сильнее смерти и истребления рода для умирающего? Точно не деньги и не вещи.
Только продолжение рода. Он знал, что его грех погубит семью. В такой ситуации, если у него есть тайный наследник на стороне, о котором никто не знает и которого не затронет эта буря, он мог стиснуть зубы и пойти на плаху.
— Я сделала смелое предположение: если это так, то что заставит его пожертвовать этой тайной ветвью крови? — Шэнь Сихэ сделала паузу. — Только еще большая выгода. Например, спасение рода Юй от полного истребления.
Она помолчала и добавила:
— К тому же… я не люблю конфискации и казни целых кланов.
Она не считала тех, кто пользовался благами преступлений, полностью невинными, но ей претила кровавая резня, затрагивающая слишком многих.
— Ю-Ю, истребление рода — это не всегда жажда убийства, — тихо произнес Сяо Хуаюн.
— Я знаю, — кивнула Шэнь Сихэ. — Устрашение — вот главная цель. Есть тяжкие грехи, вроде осквернения могил. Если не карать род, другие не извлекут урока, да и гнев народа не утихнет.
Вторая цель, разумеется, — вырвать сорняки с корнем, чтобы избежать бесконечной кровной мести в будущем.
Иногда жестокость необходима, чтобы предотвратить еще большие беды. Шэнь Сихэ это понимала. Она понимала это умом и, возможно, в будущем сама прибегнет к таким мерам, но это не мешало ей испытывать к этому неприязнь.
В этом мире каждому приходится мириться с тем, что ему не по душе. Иначе не существовало бы слова «безысходность».
Поняв чувства Шэнь Сихэ, Сяо Хуаюн опустил глаза и на мгновение задумался. Затем он поднял взгляд и торжественно произнес:
— Впредь я буду меньше убивать и больше проявлять милосердие.
— Кровопролитие — не единственный способ внушить трепет. Милосердие тоже способно менять людей. А того, кто способен измениться, стоит одарить лишним шансом.
В сердце Сяо Хуаюна никогда не жило человеколюбие. Будучи Наследным принцем, он обладал лишь железной волей будущего правителя: как достичь цели быстрее, жестче и точнее, не растрачивая сил попусту.
Но если Шэнь Сихэ это не по нраву, он готов изменить себя.
Шэнь Сихэ слегка опешила и тихо произнесла:
— Ваше Высочество, вам незачем это делать.
— Ю-Ю, мы те, кому суждено провести вместе всю жизнь, — в глазах Сяо Хуаюна плясали смешинки.
Ароматный уголь разгорелся в жаровне неподалеку, и его красноватый отсвет упал на лицо Принца, делая его черты мягкими, словно весеннее солнце, топящее снега на вершинах гор.
— Я лишь надеюсь, что, находясь рядом со мной, ты каждый день будешь чувствовать себя свободно и спокойно. Если же что-то во мне будет доставлять тебе неудобство или вызывать неприязнь, прошу, скажи мне прямо. И я буду поступать так же.
Говорят: «Нет никого ближе, и нет никого дальше, чем муж и жена». Супруги — это по сути два чужих человека с разными фамилиями, которых свела судьба. Станут ли они родными или останутся чужаками — по мнению Сяо Хуаюна, зависит лишь от того, смогут ли два сердца проявить терпимость и пойти на уступки друг другу.
Ароматный уголь тихо тлел, наполняя воздух тонким запахом. Шэнь Сихэ невольно задумалась, потеряв счет времени.
Слова Сяо Хуаюна выходили за рамки её понимания брака. Лишь родители ради любви к детям исправляют их ошибки. Но то, о чем говорил он, отличалось и от отношений отцов и детей. Дети чтут родителей, а родители терпят ошибки детей и наставляют их — это не отношения равных.
То, как Сяо Хуаюн описывал супружество — с его прямотой и взаимными изменениями — превращало их связь в нечто невообразимо близкое, чего она прежде не могла себе представить.
— Зачем менять себя ради другого человека? — не поняла Шэнь Сихэ.
Она всю жизнь была самодостаточна. Она знала благодарность, понимала законы людских отношений, но никогда не притворялась и не лебезила. Она могла быть доброй к людям, но никогда бы не стала ломать свой характер в угоду кому-то.
Сяо Хуаюн лишь улыбнулся и промолчал. Когда человек входит в твое сердце и становится важнее собственной жизни, перемены ради него происходят сами собой, естественно.
Сейчас не время говорить об этом с Шэнь Сихэ. Рано или поздно она поймет. Он сделает так, что она поймет.
Шэнь Сихэ пробыла в Восточном дворце всего час. Покинув его, она направилась прямиком в покои принцессы Янлин.
В покоях принцессы тоже царило тепло. Шэнь Сихэ не стала ждать доклада слуг. Чжэньчжу и Цзыюй решительно оттеснили дворцовую стражу, и она величественно вошла внутрь.
Принцесса Янлин, которая только что смеялась и болтала со служанкой, увидев Шэнь Сихэ, мгновенно побелела.
Шэнь Сихэ, спрятав руки в муфту из кроличьего меха, медленно подошла к ней. Видя, как принцесса в ужасе пятится назад, она протянула руку и тяжело опустила ладонь ей на плечо, удерживая на месте.
Служанка принцессы, видя это, не посмела и слова сказать поперек. Она бросилась наутек — видимо, звать на помощь. Шэнь Сихэ не дала знака своим служанкам останавливать её.
Вместо этого она обошла принцессу Янлин и, склонившись к самому её уху, прошептала:
— Принцесса, наслаждайся как следует своими последними днями величия.
Ноги принцессы Янлин подогнулись, она едва не рухнула на пол, успев опереться о столик. С тех пор как она узнала о жуткой смерти принцессы Чанлин, страх перед Шэнь Сихэ въелся в её кости.
Шэнь Сихэ издала презрительный смешок. Она резко развернулась, так что её плащ взметнулся сияющей волной, и, словно призрак, покинула покои. Примечание автора: Рецепт «Ароматного угля» действительно встречается в древних трактатах. Дешевый уголь из бамбука, ивы или ели смешивали с киноварью, спорами папоротника, свинцовыми белилами и благовониями, прессуя в брикеты.
Добавить комментарий