Второй принц, Чжао-ван, прекрасно понимал, что его могут использовать как пешку, но не мог отказаться. Доказательства, принесенные Сяо Чангэном, были единственным шансом доказать его невиновность. Он не знал истинных целей Двенадцатого брата и не стал спрашивать — всё равно тот бы не ответил.
Он дождался момента, когда доклад Тан Цзюаня лег на стол Императора, и когда тот пришел в ярость прямо во время утреннего собрания, Чжао-ван на глазах у всех министров представил свои улики. Это были записи о сомнительных денежных поступлениях на счета инспектора Юя за последние годы.
Эти деньги можно было отследить, и ни одна монета не попала в карман самого Чжао-вана или его приближенных. Куда они уходили дальше — записей не было. Кроме самого получателя, об этом, пожалуй, не знал никто.
— Сын ваш был глубоко потрясен, узнав о злодеяниях инспектора Юя. Я немедленно начал собственное расследование. Его преступления столь тяжки, что мне стыдно смотреть в глаза Вашему Величеству. Прошу покарать меня, — Сяо Чанминь низко склонился, коснувшись лбом пола.
Император Юнин просмотрел документы, и его лицо немного смягчилось. По крайней мере, было доказано, что Чжао-ван не был организатором:
— Передайте документы министрам.
По знанию Лю Саньчжи бумаги сначала передали в руки Цуй Чжэна, Сюэ Хэна и только что вернувшегося Ван Чжэна. Затем они пошли дальше по рядам. Когда каждый ознакомился с содержимым, в зале воцарилась тишина.
Сюэ Хэн вышел вперед:
— Государь, это дело чрезвычайной важности. Я полагаю, что Юй Цзао — всего лишь инспектор области, и он никогда бы не осмелился на столь дерзкое кощунство в одиночку. Более того, преступники, схваченные принцессой Чжаонин, — дезертиры. Как мог один Юй Цзао помочь такому количеству людей инсценировать смерть и сбежать с каторги?
— Слова господина Сюэ совершенно справедливы, — поддержал Цуй Чжэн. — В отчетах с мест ссылки указано, что эти люди якобы внезапно скончались и были наспех похоронены. Это явная подмена. Но как дезертиры могли имитировать смерть? И почему они были так уверены, что после этого их кто-то пристроит?
— Согласен с коллегами, здесь слишком много неясностей, требующих детального расследования, — добавил Ван Чжэн. — Но сейчас самое главное — успокоить народ. Я слышал, что во многих местах люди лишают себя жизни от отчаяния. Нужно тщательно обсудить, как выплатить компенсации тем, чьи родовые могилы были разграблены.
Редкий случай: трое главных сановников не спорили друг с другом, а действовали заодно. Младшие чиновники облегченно вздохнули. Обычно, когда эти трое сцепливались, всем остальным приходилось выбирать сторону и гадать, на чьей стороне сегодня милость Императора, что утомляло в сто раз больше, чем обычная служба.
— Государь, — внезапно выступил вперед заместитель министра Цуй. — Я считаю, что господин Сюэ прав: Юй Цзао не является главным организатором. Но раз собрано столько улик о его незаконном обогащении, он явно тесно связан с кукловодом. Скорее всего, только он знает имя истинного хозяина.
— Однако Юй Цзао — человек с характером. Будет лучше, если Чжао-ван отправится в Хэнаньфу и воззовет к его чувствам и разуму. Возможно, это заставит его заговорить, что позволит восстановить справедливость для народа и дать ответ всей Поднебесной.
Предложение Цуй Цзиньбая было логичным. Большинство министров не хотели впутываться в это «грязное» дело. Если бы Чжао-ван не смог доказать свою непричастность, ему бы приказали держаться подальше. Но теперь, когда было ясно, что он не стоит за Юй Цзао, он стал идеальным кандидатом.
Сами министры тоже хотели поймать главного вора. У кого из них нет богатых родовых склепов с ценным подношением? Если не искоренить проблему сейчас, завтра расхитители придут в их семейные гробницы.
Сяо Чанминь (Чжао-ван) не хотел ехать, но Двенадцатый брат ясно дал понять: доказательства он получил именно ради этой поездки. Ему пришлось проявить инициативу:
— Я готов отправиться в Хэнаньфу и лично возглавить допрос Юй Цзао.
— Прошу слова, Государь. Хотя мой Второй брат и чист перед законом, он всё же связан узами родства с домом Юй. Жители Хэнаньфу могут не поверить в беспристрастность такого суда. Я готов поехать вместе с ним, — неожиданно для всех Ле-ван сделал шаг вперед, вызываясь взять на себя этот «горячий уголь».
Все понимали: Юй Цзао, скорее всего, будет молчать до конца. Поехать туда — значит почти наверняка провалить задание и не добиться успеха.
Синь-ван нахмурился. Он вышел вперед и произнес:
— Государь, это дело, как и сказал господин Сюэ, не под силу одному Юй Цзао. Мой Второй брат доказал свою чистоту, но остальные из нас всё еще под подозрением. Нам следует избегать любых действий, которые могут быть неверно истолкованы.
Министры, услышав слова Сяо Чанцина, согласно закивали. Для того чтобы провернуть такое дело — как и в случае с «делом о румянах» — требовалась сила уровня императорской родни. Чжао-ван оправдан, но это не значит, что Ле-ван или Синь-ван вне подозрений.
Сяо Чанъин бросил быстрый взгляд на старшего брата и тут же опустил голову.
Император Юнин на мгновение задумался:
— Повелеваю: Чжао-вану немедленно отправиться в Хэнаньфу и во что бы то ни стало выяснить, кто еще замешан в расхищении гробниц вместе с Юй Цзао.
— Сын ваш повинуется, — принял приказ Чжао-ван.
После окончания собрания Сяо Чанъин догнал Сяо Чанцина:
— Брат, почему ты помешал мне?
— Зачем тебе в Хэнаньфу? — взгляд Сяо Чанцина был холодным и отстраненным. — Ты думаешь, принцесса Чжаонин нуждается в твоей помощи?
— Брат… — Сяо Чанъин нахмурился.
— Она смогла отправить Юй Цзао за решетку на его же собственной территории. Её способности превосходят твои, — Сяо Чанцин не пощадил самолюбие младшего брата. — И насколько, по-твоему, умен Второй брат, раз он так быстро собрал все доказательства и обелил себя? Отчет Тан Цзюаня прибыл только вчера вечером, а сегодня утром у него уже был план спасения. Ты правда думаешь, что эти улики нашел он сам?
— Я знаю, что кто-то помог ему, — тихо ответил Сяо Чанъин. — И я догадываюсь, что их принес Двенадцатый.
— А знаешь ли ты, кто стоит за Двенадцатым? — спросил Сяо Чанцин.
Сяо Чанъин промолчал. Младший брат в последнее время ни с кем не сближался, а старших братьев и вовсе старался избегать.
— Двенадцатый съехал из Восточного дворца, — напомнил Сяо Чанцин. — Это значит, что доказательства пришли из Восточного дворца. Ты должен понимать, что Наследный принц чувствует к принцессе Чжаонин. Если он хочет, чтобы в Хэнаньфу поехал Второй брат, никто не сможет это изменить. Если ты сейчас решишь влезть в это дело и разозлишь его… Ты — сам станешь главным организатором дела о расхитителях.
Сяо Чанъин крепко сжал кулаки. Сяо Чанцин лишь похлопал его по плечу.
Сяо Хуаюн из-за слабого здоровья не присутствовал на сегодняшнем собрании. Но еще до того, как министры разошлись, он уже знал о попытке Сяо Чанъина вызваться добровольцем. Он полулежал на кушетке у окна, и на его безупречном, чистом лице словно застыла ледяная изморозь.
— Тяньюань, пойдем навестим бабушку, — Сяо Хуаюн отложил инструменты и, изображая крайнюю немощь, отправился в покои Вдовствующей императрицы.
— Тебе стоило просто прислать слугу, если что-то понадобилось, — с легким упреком сказала императрица.
— Разве я настолько слаб, что не могу пройти пару шагов? — кротко улыбнулся Сяо Хуаюн. — Сегодня я слышал о делах в совете. Второй брат пострадал из-за родственников жены. Мне кажется, если бы он поскорее женился снова, подобные беды обходили бы его стороной.
Императрица задумалась:
— Да, жена Второго ушла уже четыре или пять лет назад. Пора бы ему найти кого-то, кто бы о нем заботился.
Улыбка Сяо Хуаюна стала шире:
— Бабушка, ведь Седьмому тоже уже исполнилось двадцать.
Императрица рассмеялась, указывая на него пальцем:
— А я-то думала, с чего ты вдруг о брате забеспокоился! Оказывается, о себе печешься. — Ну что вы, бабушка, напрасно вы так плохо обо мне думаете, — смеясь, ответил Сяо Хуаюн. — Разве я могу думать только о себе? Было бы чудесно, если бы весной вы устроили пир и подобрали невест для всех моих братьев. Кроме Второго, ведь есть еще Пятый, Восьмой и Девятый…
Добавить комментарий