Как Наследный принц, Сяо Хуаюн обязан был появиться на публике после такого ужасного события, как взрыв в Императорских гробницах, чтобы выразить свою позицию. Двойник в Восточном дворце мог изображать кому, но выйти к людям он не мог — Сяо Хуаюну нужно было как можно скорее вернуться во дворец.
Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюн расстались в округе Лиян: один помчался в столицу, а другая направилась в Хэнаньфу. Сяо Хуаюн скакал в одиночку, во весь опор, в то время как Шэнь Сихэ ехала величественно, в сопровождении большого отряда.
За день до прибытия в Хэнаньфу она получила весточку от Бу Шулинь — та, как обычно, писала в шутливом тоне. Однако в день въезда в город Шэнь Сихэ услышала шокирующую новость: Бу Шулинь была поймана с поличным. Её объявили главным организатором дела о расхитителях гробниц.
— Что ты сказала? — Шэнь Сихэ резко поднялась с места.
Она только что прибыла на почтовую станцию. В отличие от поездки в Линьчуань, здесь она была лишь проездом, поэтому губернатор округа не вышел её встречать. К тому же сейчас в Хэнаньфу беспорядки были куда серьезнее, чем в Лияне, и то, что губернатор прислал своего доверенного человека приветствовать её, уже было проявлением уважения.
Остановившись на станции, Шэнь Сихэ отправила Чжэньчжу за Бу Шулинь. Но Чжэньчжу вернулась одна. Она принесла известие: сегодня на рассвете Бу Шулинь встретилась с оценщиком из ломбарда «Фэнхэ» и якобы отравила его. Губернатор Хэнаньфу поймал её на месте преступления. Сейчас она находится в тюрьме, ожидая, пока губернатор доложит Императору для принятия окончательного решения.
— Наследник Бу в камере смертников Хэнаньфу, — мрачно подтвердила Чжэньчжу.
— Идем. В резиденцию губернатора, — Шэнь Сихэ взяла Золотую бирку, немедленно потребовала на станции лошадей и вместе с Чжэньчжу и Моюй поскакала к губернатору на максимальной скорости.
Губернатора Хэнаньфу звали Тан Цзюань. Он получил степень цзиньши в восьмой год правления Юнина. За двенадцать лет службы он дослужился до своей нынешней должности. Выходец из небогатой семьи, он пользовался глубоким доверием Императора и всегда слыл «чистым чиновником», преданным только трону.
Когда Шэнь Сихэ добралась до управы, её сердце бешено колотилось от быстрой езды, причиняя дискомфорт. Несмотря на то, что её здоровье почти восстановилось, ей всё еще не хватало физической закалки. Она велела Чжэньчжу первой передать визитную карточку, чтобы соблюсти этикет.
Самого Тан Цзюаня она не увидела. Её встретил его подчиненный — делопроизводитель. Он почтительно проводил её внутрь, суетливо предлагая чай и закуски:
— Прошу прощения у Принцессы. Губернатор занят делом о расхитителях гробниц и сейчас отсутствует. Если у Принцессы есть поручение, просто прикажите мне.
— Я хочу видеть наследника Бу, — прямо заявила Шэнь Сихэ.
Глаза делопроизводителя забегали:
— Принцесса, наследник Бу замешан в деле о гробницах и является главным подозреваемым. Сейчас народный гнев велик, губернатор приказал никого не пускать к нему.
Шэнь Сихэ подняла руку, и на её ладони сверкнул золотой знак:
— Я хочу видеть его сейчас же.
Делопроизводитель с грохотом рухнул на колени, отвесил земной поклон, выкрикнув «Да здравствует Император!», а затем, дрожа, поднялся:
— Ничтожный сейчас же всё устроит.
Увидев Бу Шулинь, Шэнь Сихэ с облегчением выдохнула. Она действительно опасалась, что подругу подвергли пыткам. Но та преспокойно возлежала на каменных нарах, болтая ногой и напевая какую-то песенку. Услышав звук открываемой двери и увидев вошедшую в плаще Шэнь Сихэ, Бу Шулинь с плачем бросилась к ней:
— О, моя Ю-Ю! Ты наконец-то…
Шэнь Сихэ ловко уклонилась. Бу Шулинь, обнявшая пустоту, с обиженным видом обернулась на подругу.
— Я вижу, ты тут неплохо устроилась, — холодно усмехнулась Шэнь Сихэ.
— Я чуть жизни не лишилась! — жалобно воскликнула Бу Шулинь.
Чжэньчжу вошла следом, протерла длинную скамью дочиста, а затем вышла, чтобы дать стражникам на лапу и отогнать их подальше.
Шэнь Сихэ элегантно присела:
— Ну, рассказывай. Что за спектакль ты тут разыгрываешь?
— Какой еще спектакль? — Бу Шулинь подсела рядом и надула губы. — Меня подставили по-настоящему. Если бы губернатор Тан не был обязан моему отцу спасением жизни в былые годы, ты бы сейчас уже заказывала по мне поминальную службу.
— Рассказывай всё по порядку, — Шэнь Сихэ окинула её холодным взглядом.
— Я ведь здесь по приказу! — Бу Шулинь заговорила тише. — Всё это время я вела тайное расследование, но никак не могла найти зацепку. Только позавчера я заподозрила оценщика из ломбарда «Фэнхэ». Я обнаружила, где они прячут награбленное, и собиралась пробраться к нему в поместье, чтобы разузнать детали. Откуда мне было знать, что он меня ждет?
При одном воспоминании об этом Бу Шулинь заскрежетала зубами от злости:
— Он встретил меня, сказал пару слов, выпил чашку чая и тут же повалился на пол, харкая кровью. Я испугалась, что он притворяется, и только хотела проверить его дыхание, как внутрь ворвалась целая толпа. Меня застукали прямо над трупом.
В той ситуации бежать было бессмысленно — всё равно бы поймали, и оправдаться было бы невозможно. Прятаться тоже было глупо. Ей оставалось только открыть двери, дождаться этих людей и предъявить свои полномочия специального посланника, прибывшего для расследования.
— Ты не представляешь: правитель Тан и местный воевода чуть не подрались из-за того, кто меня заберет. В итоге Тан Цзюань, как глава гражданской администрации, настоял на своем — ведь дело официально в его юрисдикции. Он силой увел меня сюда, иначе…
Если бы она попала в руки воеводы, ей бы точно не дали дожить до утра.
— В поместье того оценщика нашли много еще не уничтоженных улик и краденых вещей, верно? — спросила Шэнь Сихэ.
Бу Шулинь закивала, как болванчик:
— И меня, и ценности взяли одновременно. Ну разве я не несчастная?
— Несчастная? — Шэнь Сихэ холодно усмехнулась. — Скажи спасибо, что Инспектор округа еще не успел доехать, и я прибыла первой. Иначе тебе было бы не до шуток.
Правитель округа заведует делами округа, а воевода — военными силами. Тан Цзюань смог отстоять её сейчас, но когда прибудет Инспектор — высшее должностное лицо всей области — Тан Цзюаню придется подчиниться и передать пленницу начальству.
— Знаю, знаю! Ю-Ю — моя путеводная звезда, — Бу Шулинь уставилась на Шэнь Сихэ сияющими глазами, преданно хлопая ресницами.
— От столицы области досюда всего полдня пути. Если посчитать, Инспектор скоро будет здесь, — Шэнь Сихэ нахмурилась, погрузившись в раздумья.
Нельзя позволить Инспектору забрать Бу Шулинь. Если это случится, та никогда не вернется в столицу живой. Но даже с Золотой пайцзой Шэнь Сихэ не может просто так удерживать человека, пойманного с поличным при таких неоспоримых уликах. Ей нужна зацепка, сомнение в виновности.
Придя к этой мысли, Шэнь Сихэ замерла, и её взгляд, полный странной усмешки, остановился на Бу Шулинь.
— Ю… Ю-Ю, почему ты так на меня смотришь? — Бу Шулинь почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Шэнь Сихэ достала из складок плаща нефритово-зеленый фарфоровый флакон и поставила его на стол:
— Это яд. Он убивает медленно, в течение нескольких дней. Ты владеешь боевыми искусствами, так что выплюнуть немного крови для вида тебе не составит труда. Выпей его и притворись, что на тебя совершено покушение. Лекарь при осмотре подтвердит отравление. Противоядие я тоже оставлю тебе — выпьешь его через два дня.
— А он не скажет, что я приняла яд, пытаясь покончить с собой от осознания вины? — засомневалась Бу Шулинь.
— Не волнуйся. Пока ты «отравлена» и я рядом, я не позволю ему делать никаких выводов, — властно отрезала Шэнь Сихэ.
В глазах Бу Шулинь заблестели слезы благодарности:
— И почему я не… Если я в этой жизни не женюсь на тебе, Ю-Ю, значит, я зря родился мужчиной!
Шэнь Сихэ ответила на это презрительной усмешкой:
— Жениться на мне с такими-то мозгами? Только если я ослепну на оба глаза и получу травму головы. В остальное время — даже не мечтай. Если бы не давняя дружба между Северо-Западом и Югом Шу, Шэнь Сихэ и глазом бы не повела в сторону этой ходячей катастрофы.
Добавить комментарий