Шэнь Сихэ кивнула и вошла в повозку. Она начала мысленно восстанавливать хронологию событий и высчитывать время. Причина, по которой она настояла на личном присутствии, заключалась в необходимости точно определить, сколько времени требуется цветку, чтобы раскрыться до своего пика. В своих суждениях она опиралась на аромат.
Запах цветов для её обоняния был многослойным. Постепенное усиление аромата означало, что цветок всё еще распускается; малейшее ослабление — предвещало начало увядания. Этот метод был доступен только ей, никто другой не смог бы уловить такие тонкие нюансы, но она сумела перевести свои ощущения в точные временные интервалы.
Даже если каждый цветок будет немного отличаться от другого, разница не должна быть значительной. Шэнь Сихэ диктовала свои выводы, а Чжэньчжу записывала их. Если это сработает, в будущем она сможет поручать сбор цветов своим людям.
Сяо Хуаюн сидел рядом и слушал её неторопливый, размеренный голос. Каждое её слово распускалось в его сердце подобно цветку. То, с какой серьезностью и сосредоточенностью она подходила к делу, делало её невероятно прекрасной. Особенно его грела мысль, что всё это она делает ради него — от этого он не мог отвести от неё взгляда, впадая в состояние немого обожания.
— Кхм! — Чжэньчжу знала, что подавать голос — это своего рода дерзость по отношению к Наследному принцу, но его взгляд был слишком пылким и откровенным. Лишь Принцесса могла игнорировать его, но Чжэньчжу и Хунъюй уже просто не могли этого выносить.
— Ваше Высочество, возвращайтесь в столицу, — сказала Шэнь Сихэ, не желая продолжать путь вместе с Сяо Хуаюном. — Я поеду кружным путем через Хэнаньфу.
Она была тверда в своих решениях, и влияние Сяо Хуаюна на неё было минимальным, чего нельзя было сказать о её окружении.
— Я…
— Неизвестно, как долго смогут храниться эти цветы, — не давая Сяо Хуаюну возможности возразить, Шэнь Сихэ вложила шкатулку с Цюнхуа в его руки. — Заберите их, вернитесь в столицу и используйте как можно скорее. Не зря же я провела несколько ночей без сна в этой глуши.
Шкатулка в его руках была легкой, но слова Шэнь Сихэ весили целую тонну — против них невозможно было найти аргументы. Если он настоит на том, чтобы ехать с ней, и цветы за это время завянут, разве это не обесценит её старания и преданность?
— Я не могу пренебречь столь прекрасным подарком Ю-Ю. Завтра же я отправлюсь в столицу во весь опор, — Сяо Хуаюн был вынужден уступить.
Шэнь Сихэ удовлетворенно кивнула:
— Я прикажу Мо Юаню доставить офицера Вэя и остальных в столицу и передать их Его Величеству.
Она хочет проконтролировать мой въезд в город? Боится, что я на полпути снова поверну к ней?
Сяо Хуаюну показалось, что Шэнь Сихэ имеет в виду именно это. Но он также понимал: преступников нужно доставить в столицу без промедления. Любая задержка не только чревата осложнениями, но и вызовет подозрения у Императора: зачем это они везут пленных таким длинным путем?
Теперь же её кружной маршрут можно было легко объяснить: путь от Линьчуаня до Лияна был необходим, чтобы выманить предателя Вэя и его сообщников; а путь из Лияна в Хэнаньфу выбран для того, чтобы избежать возможных засад на главной дороге. Никто и никогда не признает, что она поехала туда специально ради Бу Шулинь — она ведь не вмешивается в государственные дела.
— Будь осторожна в Хэнаньфу, — нежно напутствовал её Сяо Хуаюн.
— Разве Ваше Высочество не приставил ко мне своих людей для защиты? — с легкой усмешкой спросила Шэнь Сихэ.
Сяо Хуаюн тихо рассмеялся:
— От проницательного взора Ю-Ю ничего не скрыть. И всё же «открытое копье легко отразить, а скрытую стрелу — трудно заметить». Будь начеку.
— Будьте спокойны, — ровным голосом ответила Шэнь Сихэ. Она не стала просить Сяо Хуаюна отозвать своих людей. Она знала: даже если он пообещает, это будет лишь формальностью, и на деле тайная охрана всё равно останется. Сказав это, она лишь дала ему понять: я всё знаю, не волнуйся за меня попусту.
— Я буду ждать твоего возвращения в столице.
Буду ждать твоего совершеннолетия.
Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюн отдохнули всего пару страж, когда пришла весть о взрыве у Императорских гробниц. Они были далеко от столицы и не могли точно оценить ситуацию, но новость, подобно снежному кому, обрастала всё более жуткими подробностями. Очевидно, кто-то, обладающий той же информацией, что и они, заранее всё спланировал, позволив ситуации стать необратимой.
Когда Шэнь Сихэ пришла пообедать в постоялый двор, до неё дошли слухи о том, что несколько богатых семейных кланов один за другим подали иски в местную управу. Причиной послужили вести о расхитителях гробниц: семьи тут же отправились проверять свои родовые захоронения и обнаружили следы вскрытия могил.
Сяо Хуаюн не торопился уезжать. Он хотел остаться и посмотреть на реакцию местных властей. Шэнь Сихэ понимала, что это не просто предлог, чтобы побыть с ней подольше, поэтому не стала его подгонять. Она и сама решила задержаться в Лияне на день, чтобы понаблюдать за развитием событий.
После трапезы с неба спустился ястреб. Шэнь Сихэ удивленно приподняла бровь: это был не кречет, а обычный охотничий ястреб. Она знала о почтовых голубях, но впервые видела «почтового ястреба». Голуби возвращаются домой благодаря врожденному инстинкту, но приручить для этого хищную птицу — задача куда более сложная.
— Оказывается, это Старый Пятый, — усмехнулся Сяо Хуаюн, прочитав послание.
Шэнь Сихэ оторвалась от своих раздумий и подняла на него взгляд:
— Взрыв у Императорских гробниц — дело рук Синь-вана?
Сяо Хуаюн изобразил искреннее удивление:
— Почему Ю-Ю не думает, что я говорю о самом деле расхитителей гробниц? — Он помедлил и добавил: — Или ты считаешь, что и взрыв, и ограбления — это всё его затея?
— Синь-ван сейчас в столице, — коротко ответила Шэнь Сихэ.
Этих пяти слов было достаточно. Она сделала вывод, исходя из местоположения Сяо Чанцина. Сяо Хуаюн кивнул. Он был крайне чувствителен к любому упоминанию Шэнь Сихэ о других мужчинах, особенно когда речь шла о его неженатых братьях — каждый из них был потенциальным врагом.
Может, по возвращении стоит поскорее найти им всем достойных жен, чтобы занять их мысли домом? — промелькнуло в голове Принца.
— Ваше Высочество? — Шэнь Сихэ тихо окликнула его, заметив, что он внезапно погрузился в свои мысли.
Придя в себя, Сяо Хуаюн улыбнулся:
— Ю-Ю угадала. Взрыв у гробниц — дело рук Старого Пятого.
— Влияние Принца Синя нельзя недооценивать, — Шэнь Сихэ не ожидала, что Сяо Чанцин сможет за одну ночь распространить слухи по всем окрестным округам и префектурам столицы, добравшись даже до округа Лиян.
— Время было определено заранее. Его люди были расставлены в каждом округе и ждали условного сигнала. Как только он совершил задуманное, был подан первый сигнал. Люди за пределами столицы увидели его и передали дальше, по цепочке. — Если бы не эта система сигналов, Сяо Хуаюн и сам бы не узнал так быстро о «подвигах» Сяо Чанцина.
— Для этого требуется огромное количество людей. — Это была не просто скорость передачи информации, это была целая сеть. — Похоже, Синь-ван давно разгадал тайну дела о расхитителях.
— Он был тем, кого Император когда-то готовил в преемники, — Сяо Хуаюн серьезно посмотрел на Шэнь Сихэ. — Его Величество хотел выковать из него железного монарха. Он заставил его жениться на девушке из клана Гу, не считаясь с его чувствами. Император думал, что Пятый сломлен и бесполезен, поэтому перестал обращать на него внимание. Но те методы, которым он научился у отца, и те силы, что он взрастил под крылом императорской милости, никуда не делись.
— Его Величество использовал клан Гу и покойную Синь ванфэй, чтобы «закалить» Пятого принца. А что же он делает с вами? — спросила Шэнь Сихэ.
— Со мной? — уголок губ Сяо Хуаюна дернулся в горькой усмешке. — Он не будет меня закалять. В его сердце я — не тот, кто в итоге займет его трон.
— А через три-пять лет? — снова спросила Шэнь Сихэ.
В течение этих трех-пяти лет Император, скорее всего, не будет ничего подозревать. Но если по прошествии этого времени Сяо Хуаюн всё еще будет жив и здоров, сможет ли отец оставаться таким же спокойным? — Если через три-пять лет я не смогу лишить Его Величество реальной власти, превратив его в тень, мне лучше будет просто умереть от яда, — произнес Сяо Хуаюн будничным тоном, скрывающим запредельную дерзость его амбиций.
Добавить комментарий