Улыбка брата была холодной и пугающей. В сочетании с его бледным лицом он походил на призрака, восставшего из могилы. Сяо Чанъин невольно отступил на шаг:
— Брат, это же Императорские гробницы! Там покоятся наши предки!
Родиться человеком — значит чтить своих предков. Это основа человечности. Мораль, долг, стыд, сыновья почтительность — те столпы, на которых держится личность. Если лишить человека этого, можно ли его по-прежнему называть человеком?
Именно поэтому Сяо Хуаюн решал этот вопрос в строжайшей тайне. Осквернение могил предков — преступление более невыносимое, чем даже самая жестокая казнь.
— Охрана гробниц слишком строга. Как бы я смог незаметно пронести туда порох? — длинные тонкие пальцы Сяо Чанцина поглаживали глиняную флейту в его руках. — Я всего лишь последовал примеру Наследного принца и немного «подправил» реальность за пределами усыпальниц.
Место взрыва находилось совсем рядом с территорией гробниц. В небо взметнулись столбы дыма, которые жители окрестных деревень могли видеть лишь издалека. Он заранее подготовил людей, чтобы те начали распускать слухи, и в итоге лавина сплетен накрыла столицу так, что её было уже не остановить.
Услышав это, Сяо Чанъин немного расслабился. Он медленно подошел и положил руку на плечо брата:
— Брат, прошу тебя, пусть это будет в последний раз, хорошо?
В голосе младшего брата звучали мольба и страх. Сяо Чанцин опустил взгляд на его руку — Чанъин сжимал плечо так сильно, пытаясь скрыть дрожь в пальцах. Сяо Чанцин издал едва слышный вздох и накрыл руку брата своей.
— Брат не хочет лгать тебе, младший.
Ресницы Сяо Чанъина дрогнули, а глаза мгновенно покраснели:
— Брат… Пятая невестка уже ушла. Отпусти себя, прошу… Считай, что я умоляю тебя об этом.
Сяо Чанцин мягко снял руку брата со своего плеча:
— Чанъин, заставить меня забыть твою невестку может только вечный сон. Перед смертью она просила меня жить дальше… И я живу.
С этими словами он заметил на поясе Чанъина изящный кинжал и резким движением выхватил его. Тонкое лезвие сверкнуло небывалой остротой. Он вложил рукоять в ладонь онемевшего брата и, сжав его пальцы своими, направил острие себе в грудь:
— Возможно… ты поможешь мне? Так я не нарушу клятву, данную ей.
Сяо Чанъин дважды попытался вырваться, но не смог — хватка брата была слишком крепкой. Лезвие оцарапало кожу Сяо Чанцина. В панике Чанъин разжал ладонь, кинжал с звоном упал на пол. Он с силой оттолкнул брата, чей оскал в этот миг казался безумным:
— Брат, ты сошел с ума!
Он давно знал, что с братом что-то не так после смерти жены. Но раньше он списывал это на глубокую печаль, из которой тот не мог выбраться. Сегодня же он понял: Сяо Чанцин и не пытался выбраться. Он запер себя внутри этой боли, и то, что стояло сейчас перед ним, было лишь пустой, бездушной оболочкой.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — расхохотался Сяо Чанцин. Он присел, подобрал кинжал и подушечкой пальца стер с лезвия капли крови, глядя на свою пораненную руку. — Я сошел с ума уже давно. Мой обожаемый отец уничтожил клан моей жены. Моя уважаемая мать собственноручно вручила ей яд, убив и её, и моего нерожденного ребенка. Он был так мал… и превратился в лужу крови прямо на моих глазах. Её тело остывало в моих объятиях дюйм за дюймом.
— Они заживо вырезали моё сердце, а потом потребовали, чтобы я вел себя как ни в чем не бывало. Пока я тонул в скорби по жене, они говорили мне: «Великому мужу ли горевать об одной женщине? Пройдет год траура, и мы найдем тебе новую, покрасивее». Это было в её поминальном зале! Они произносили эти ледяные слова прямо там… Разве они когда-нибудь видели во мне сына?
Сяо Чанъин бросился вперед и крепко обнял брата, который содрогался в безумном порыве отчаяния:
— Брат!
Его брат страдал не только от потери возлюбленной. Самым страшным было то, что после этой потери все его близкие остались равнодушны. Никто не понял его боли. Отец считал, что он слишком погряз в чувствах и потому бесполезен для великих дел. Мать видела в его тоске лишь малодушие и слабость.
Они никогда не чувствовали такой боли. И вместо того, чтобы разделить её, они раз за разом сыпали соль на его открытые раны.
Сяо Чанцин закрыл глаза. Когда он открыл их снова, все эмоции исчезли, скрывшись в глубине его темных зрачков. Он похлопал брата по спине и мягко отстранился:
— На этом мы закончим. Пусть всё остальное расследует Его Величество.
Дело о расхитителях гробниц его больше не касалось. Он лишь нашел зацепки и использовал их в своих целях. Ему было неинтересно, кто именно стоит за этим кощунственным способом обогащения, и он не хотел вмешиваться, чтобы не вызвать лишних подозрений у Императора.
Округ Лиян. Шэнь Сихэ смотрела на ночное небо, где изредка мерцали звезды. Она ждала здесь несколько ночей, и только сегодня небо озарилось звездным светом.
В час Сы[1] Шэнь Сихэ заметила движение. Бутон, словно робкая девчушка, начал осторожно приподнимать голову. Лицо её озарилось радостью. Она непроизвольно схватила Сяо Хуаюна за руку и прошептала, боясь спугнуть мгновение:
— Он зашевелился.
Взгляд Сяо Хуаюна надолго замер на его собственном предплечье. Только что она… коснулась его руки. Теплое, мягкое прикосновение словно отпечаталось на его коже. На его лице сама собой появилась немного глуповатая, но абсолютно счастливая улыбка.
Шэнь Сихэ не обратила на него внимания. Её глаза были прикованы к цветку. Прошло совсем немного времени, и стебель вытолкнул бутон вверх. Словно маленькая девочка вдруг вытянулась, превратившись в стройную юную деву.
Порыв ветра заставил бутон мелко задрожать. Плотно сжатые лепестки начали медленно, слой за слоем, раскрываться. Это было похоже на расцвет красоты юной девы — бесконечно застенчивой, изящной и неземной. Лепестки, мягкие, как шелк, и нежные, как атлас, покачивались на ветру, являя миру свою безупречную стать.
Тонкие тычинки робко потянулись наружу, и в воздухе разлился густой, пленительный аромат.
Сяо Хуаюн пришел в себя и завороженно наблюдал за этим чудом. Два цветка распустились почти одновременно. Ему казалось, что он видит всю жизнь прекрасной женщины, прожитую за одно мгновение. Он уже собирался патетично высказаться по этому поводу, но не успел даже открыть рот…
Шэнь Сихэ протянула руки и — хрусть! — безжалостно сорвала оба цветка, достигших пика своего цветения.
На ветках остались лишь голые стебли. Улыбка на лице Сяо Хуаюна мгновенно застыла.
— Готово. Если поспешим, сможем поспать еще пару страж, — Шэнь Сихэ бережно уложила цветы в шкатулку, которую держала наготове Чжэньчжу.
Убрав добычу, она без малейшего сожаления развернулась и пошла прочь. Сяо Хуаюн проводил её взглядом, затем снова посмотрел на пустые ветки и с нескрываемой обидой прошептал то, что не успел сказать вслух:
— Красавица под луной, луна над красавицей… Красота луны и цветов не сравнится с красотой человека…
Он вздохнул, глядя на дрожащие на холодном ветру голые прутики:
— Встретить кого-то настолько лишенного романтики… Мы с тобой одинаково несчастны.
Шэнь Сихэ уже поднялась в повозку, когда заметила, что Сяо Хуаюн всё еще стоит на месте. Она недоуменно посмотрела на него — он склонил голову, словно изучая «ощипанный» куст. Она спросила у Чжэньчжу:
— Было ли что-то особенное в тех ветках?
Чжэньчжу покачала головой:
— Рабыня не знает.
Сяо Хуаюн не заставил себя ждать и вскоре догнал их. Шэнь Сихэ повторила свой вопрос:
— На что Ваше Высочество так пристально смотрел?
Сяо Хуаюн мягко улыбнулся, сохраняя на лице полную невозмутимость: — Я как раз раздумывал о том, как лучше культивировать Цюнхуа, поэтому решил рассмотреть куст повнимательнее.
[1] около 10 утра по старинному счету, но в контексте ночи — поздний час
Добавить комментарий