Шэнь Сихэ приняла похвалу Сяо Хуаюна без тени кокетства или ответной любезности:
— Этих людей я передаю под начало Вашего Высочества.
— Мне? — Сяо Хуаюн слегка удивился.
— Ваше Высочество — наследник престола. Это дело затрагивает и столицу, и провинции, в него втянуто бесчисленное множество чиновников. Естественно, решать судьбу преступников должны вы, — Шэнь Сихэ одарила его легкой, подчеркнуто вежливой улыбкой.
Против такого безупречного и официального довода Сяо Хуаюн не нашел возражений. Однако он прекрасно понимал: Шэнь Сихэ ошибочно полагает, будто он примчался сюда именно ради этого дела. По её логике, поимка этих людей позволит ему устранить еще одного амбициозного брата, претендующего на трон.
Щедро отдавая ему пленников, она транслировала лишь одно: «Цель достигнута, теперь ты можешь уходить».
Сяо Хуаюн одновременно любил и ненавидел эту её черствость. Любил за ледяное самообладание, но ненавидел за полное отсутствие романтики:
— Ю-Ю, когда ты отправляешься в путь?
— Я жду, когда распустятся цветы, — ответила Шэнь Сихэ.
— А я пришел ради тебя, — Сяо Хуаюн не дал ей возможности уклониться от темы.
Его взгляд, нежный, как весенний ветер, ласкающий изумрудные волны, серьезно и глубоко впился в неё:
— Я пришел не ради этих людей. Я не бог, как бы я мог узнать о событиях здесь, находясь за тысячу ли? Я пришел… потому что знаю, зачем тебе нужны цветы Цюнхуа.
Шэнь Сихэ не говорила ему, что ищет цветы для него, но и не скрывала этого. Её лицо оставалось бесстрастным:
— Вашему Высочеству не стоит так волноваться. Вы спасли меня, я лишь возвращаю долг.
— Твои истинные помыслы не нужно объяснять, я и так их знаю, — Сяо Хуаюн предвидел такую реакцию и принял её спокойно. — И всё же я тронут. Независимо от того, из каких побуждений ты ответила на мою заботу — ты ведь ответила, не так ли?
— Ваше Высочество, вы — избранник Небес, вам не подобает так… — Шэнь Сихэ слегка нахмурила брови.
— Ю-Ю, в слове «любовь» все живые существа равны. В этом суетном мире, встретив тебя, я стал лишь простым смертным, обезумевшим от чувств, — чистый голос Сяо Хуаюна звучал низко и нежно, словно лебединое перышко, плавно опускающееся на поверхность озера. Так тихо, что не вызывало даже ряби.
Его признание не было навязчивым, но его невозможно было игнорировать.
Она всё еще не понимала. Не понимала, как один человек может так безрассудно, подобно мотыльку, летящему на пламя, стремиться к другому, с кем его не связывают узы крови.
— Оставаться или уходить — решать только Вашему Высочеству, — Шэнь Сихэ не стала больше спорить, её лицо вновь стало невозмутимым.
Передав все дела Сяо Хуаюну, она больше ни о чем не беспокоилась. Она действительно смертельно устала, поэтому вернулась в комнату, чтобы отдохнуть — ночью ей снова предстояло караулить цветы.
Сяо Хуаюн вместе с Дифаном допросил пленных. Выяснилось, что они занимаются этим промыслом уже более трех лет. В первый год они вели себя осторожно: искали древние гробницы прошлых династий. Когда награбленное удалось обменять на огромные суммы денег, а власти на местах не обратили на это внимания, их аппетиты выросли.
За текущий год они добыли больше, чем за предыдущие два года вместе взятые. Теперь их целями были не только древние могилы, но и захоронения богатых семей нынешней династии. Среди них был мастер своего дела: он мог проникнуть в гробницу без использования пороха, а забрав сокровища, засыпал могилу так искусно, что никто не замечал кражи.
Всего у них было три банды. Две другие состояли из учеников, которых старые мастера обучили лишь наполовину, но и этого хватало, чтобы с легкостью добывать богатства.
Когда речь зашла о главаре, никто не смог дать четких улик. Они лишь знали, что работают на некоего «Пятого господина». Никто никогда не видел его в лицо. Всё награбленное они доставляли в ломбард «Фэнхэ», где оценщик выступал в роли связного.
богатством, пытался выйти из дела и покинуть этого «Пятого господина». Но никто из них не выжил. Позже Пятый господин прислал группу людей с клеймеными лицами, и после этого у остальных пропало даже малейшее желание сопротивляться.
Что касается этих клейменых людей, Дифан в ходе допроса выяснил одну важную деталь: они не были закоренелыми преступниками из тюрем. Все они были дезертирами, которых когда-то отправили на каторжные работы.
Когда Шэнь Сихэ проснулась, Сяо Хуаюн без утайки рассказал ей обо всём. Услышав это, она даже немного расслабилась, и выражение её лица смягчилось:
— Сначала я и не думала о дезертирах. Я полагала, что только смертники могут настолько не бояться осквернять могилы.
Если все они были дезертирами из одного и того же места, это означало, что не так много местных чиновников были вовлечены в подмену смертников. Ситуация оказалась намного менее катастрофичной, чем Шэнь Сихэ предполагала изначально.
Это означало, что за этим чудовищным делом стоит, скорее всего, один-единственный человек. И как только его вытащат на свет, Его Величество сможет покарать его без всяких опасений. Будь это смертники, в дело было бы втянуто слишком много региональных чиновников, и Императору, даже при всём желании вырвать проблему с корнем, пришлось бы считаться с общей стабильностью империи.
— Ю-Ю, то, что ты смогла заподозрить участие смертников, уже само по себе поразительно, — Сяо Хуаюн похвалил её искренне, от всего сердца.
Обычный человек никогда бы не додумался до такой связи. К тому же, если бы не приезд Шэнь Сихэ, всю семью Тао Чэна наверняка бы подставили и уничтожили политические враги.
Шэнь Сихэ лишь слегка улыбнулась, не став развивать тему. Только сейчас она заметила темные круги под глазами Сяо Хуаюна:
— Вашему Высочеству следует хорошенько отдохнуть.
Сердце Сяо Хуаюна радостно дрогнуло, а в глубине глаз отразилась теплая улыбка:
— Раз Ю-Ю велит, я обязательно отдохну. Но сначала я поем вместе с Ю-Ю, а уже потом лягу спать.
Был полдень, и Шэнь Сихэ действительно проголодалась, поэтому она согласно кивнула.
Хотя Шэнь Сихэ и любила изысканную кухню, она не была капризной. Находясь в глуши, она довольствовалась тем немногим, что можно было выменять у местных жителей, или тем, что Мо Юань и остальные добывали на охоте. Однако когда подали еду, заботливо подготовленную Сяо Хуаюном, Шэнь Сихэ невольно почувствовала, что её рацион в последние дни был… излишне суровым.
Оставим всё остальное, но один тот факт, что с приездом Сяо Хуаюна она снова могла вкусно поесть, привел её в отличное расположение духа.
— Что касается Линьчуаня и Ли Цзина… Как Ю-Ю планирует поступить с ним? — спросил Сяо Хуаюн после обеда, пока они прогуливались, чтобы пища лучше усвоилась.
По его собственному замыслу, Ли Цзина следовало превратить в «героя». Сделать вид, что Тао Чэн изначально подослал его к этим людям в качестве шпиона. Это было бы легко осуществить, не оставив никаких зацепок. Тогда заслуги Тао Чэна стали бы неоспоримыми, и его перевод в столицу прошел бы как по маслу.
Но поскольку это касалось семьи Шэнь Сихэ, Сяо Хуаюн не стал принимать решение самостоятельно. Девушка, которую он любил, была слишком независимой и терпеть не могла, когда кто-то решал за неё.
— С ним поступят так, как велит закон, — Шэнь Сихэ даже не думала о поблажках. — Каждый должен платить за свои ошибки. Только так люди научатся извлекать уроки и будут испытывать трепет перед законом.
— Ю-Ю не боится, что это бросит тень на губернатора Тао? — спросил Сяо Хуаюн.
— Младший дядя не совершал преступлений, и никто не имеет права ложно обвинять его в этом, — спокойно ответила Шэнь Сихэ. — Я верю, что дядя в своей прямоте не станет искажать истину ради личной выгоды. У второго сына семьи Ли есть и вина, и заслуги. Каким будет его наказание — решит суд.
Что касается того, не возникнет ли из-за этого разлад между Третьим кузеном и его новой женой — это не входило в круг забот Шэнь Сихэ или Тао Чэна. Их совесть была чиста.
— Ю-Ю, «в слишком чистой воде рыба не живет». Если дело не наносит большого вреда, к чему такая принципиальность? — мягко попытался переубедить её Сяо Хуаюн.
Шэнь Сихэ повернула голову и посмотрела на него своими глубокими, блестящими, как обсидиан, глазами: — Ваше Высочество, дело не в моей праведности. Дело в том, что если не пресечь жадность в самом начале, она будет расти бесконечно.
Добавить комментарий