Раз уж Сяо Хуаюн смог внедрить своих людей в отряд императорской гвардии, то высока вероятность, что и другие люди смогли сделать то же самое. Возможно, эти предатели служат тому же хозяину, что и расхитители гробниц. И, возможно, они узнали о существовании этого логова даже раньше, чем она.
— Хунъюй, нам нужно на гору! Мо Юань и остальные, скорее всего, попали в ловушку! — Шэнь Сихэ попыталась остановить Хунъюй, которая тянула её в другую сторону.
Если предатели заодно с бандитами и знали о логове заранее, значит, они просто ждали, когда Шэнь Сихэ сделает первый ход. И теперь, когда она начала действовать, они не позволят ни ей, ни её людям уйти живыми.
— Принцесса, с Мо Юанем и сестрой Чжэньчжу всё будет в порядке, они справятся. Мы не можем идти на гору! — Хунъюй потащила Шэнь Сихэ к повозке, но тут же обнаружила, что повозка испорчена. Оставалось только одно — бежать в сторону деревни.
Они выбежали на узкую тропинку, но путь им преградил человек. Он стоял к ним спиной, опираясь на большой меч, упертый в землю. Услышав шаги, он медленно обернулся.
Это был командир нынешнего отряда охраны — офицер Вэй!
— Принцесса, и зачем вам понадобилось вмешиваться не в свои дела? — на лице офицера Вэя не осталось и следа прежней честности и прямоты, взгляд его был мрачным и холодным.
— Кто твой хозяин? — голос Шэнь Сихэ был спокойным, на лице ни тени паники.
— Спросите об этом у Владыки Ада! — офицер Вэй не стал тратить время на болтовню. Он вскинул длинный меч и бросился на Шэнь Сихэ.
Хунъюй, гибкая, как лоза, развернулась, выхватила из-за пояса мягкий меч и бросилась наперерез.
Шэнь Сихэ тут же поднесла к губам костяной свисток, который всё это время сжимала в руке. Резкий, чистый звук свистка пронзил тишину пустынных гор.
Первым на зов прилетел не кречет, а Дуаньмин.
Служанки Шэнь Сихэ владели боевыми искусствами, но только Моюй была профессиональным убийцей. Остальные были не слабыми, могли уложить трех-пятерых обычных мужчин, но против офицера Вэя — военного чиновника 5-го ранга с серьезной боевой подготовкой — Хунъюй быстро начала сдавать позиции.
Меч Вэя отбил мягкий меч Хунъюй в сторону. Лезвие уже летело горизонтально, метясь прямо в шею служанке, чтобы снести ей голову. В этот миг Дуаньмин в прыжке пронеслась мимо затылка Вэя, заставив того резко развернуться и полоснуть мечом по воздуху, пытаясь достать кошку.
— Дуаньмин!
Меч офицера был слишком быстр. Шэнь Сихэ увидела лишь белую тень, промелькнувшую над лезвием. Она следила взглядом за кошкой: Дуаньмин приземлилась, перекатилась по земле, тут же вскочила и помчалась к хозяйке. Шэнь Сихэ с облегчением выдохнула.
Офицер Вэй мог убить Хунъюй одним ударом, но вмешательство кошки спутало ему карты. Он не только не ранил девушку, но и сам получил порез на талии — Хунъюй воспользовалась моментом.
Впрочем, реакция Вэя была молниеносной: он уклонился, и меч лишь слегка оцарапал кожу.
В этот момент небеса разорвал высокий, пронзительный клич. Огромная черная тень сорвалась с вершины горы и в мгновение ока устремилась к Шэнь Сихэ.
Видя, как Хайдуцин пикирует прямо на неё, Шэнь Сихэ поняла: свистком она может призвать птицу, но не знает, как ею управлять, как это делал Сяо Хуаюн. Птица знала лишь одно: нужно защищать хозяйку свистка.
— Хунъюй! — крикнула она.
Хунъюй крутанула меч, извернулась и отскочила назад, к Шэнь Сихэ.
Офицер Вэй бросился в погоню. Но не успел его меч опуститься на Шэнь Сихэ, как его накрыла огромная тень. Птица была быстрее человека. Вэй попытался развернуться и ударить клинком, но кречет пронесся мимо его головы, едва коснувшись.
Острые, как бритва, когти заживо содрали кожу с половины его лица.
Раздался душераздирающий вопль. Даже у Хунъюй дернулась щека при виде этого кровавого зрелища.
Воспользовавшись тем, что офицер Вэй катался по земле от невыносимой боли, Хунъюй подскочила к нему и точным ударом ребра ладони по шее вырубила его.
Дуаньмин, однако, не удовлетворилась результатом. Она подскочила к офицеру Вэю и когтями полоснула его по правой, уцелевшей половине лица. А затем, задрав голову, мяукнула кружащему в небе кречету:
— Мяу! Мяу!
Шэнь Сихэ и Хунъюй: «……»
На этот раз кот наконец привлек внимание птицы. Хайдун Цин молнией рухнул вниз, целясь в Дуаньмин. Шэнь Сихэ испугалась за кошку и уже поднесла свисток к губам, но было поздно.
Однако когти кречета пролетели над головой кошки и устремились прямо к Шэнь Сихэ.
В следующее мгновение Шэнь Сихэ почувствовала сильный толчок — птица сбила её с ног. И тут же над её головой со свистом пронеслись несколько стрел. Вжик-вжик-вжик!
Лежа на земле, Шэнь Сихэ быстро перекатилась и увидела снова взмывающего в небо сокола. Она с облегчением выдохнула. Она боялась не за себя, а за то, что птица, спасая её, сама словит стрелу. Такую божественную птицу она просто не сможет возместить Сяо Хуаюну — второй такой в мире нет.
Враги пустили в ход лучников. Теперь Хайдун Цин не мог подлететь близко, чтобы защитить её. Стрелы летели градом, а пехота с мечами уже бежала к ним.
Кречет несколько раз пытался спикировать, но стрелы отгоняли его.
Шэнь Сихэ прижала к груди Дуаньмин, которая порывалась броситься в бой защищать хозяйку, и покатилась вниз по склону. Это был лучший способ уйти и от стрел, и от преследователей.
Но враги были твердо намерены забрать её жизнь. Едва Шэнь Сихэ скатилась в низину и подняла глаза, как увидела блеск занесенного меча.
Она вскинула руку. На запястье у неё был закреплен скрытый механизм. Щелк! Тончайшая игла вылетела и точно вонзилась в точку между бровями нападавшего.
В это время Хайдун Цин снова спикировал к ней — здесь, в низине, стрелы лучников временно не доставали его.
Шэнь Сихэ быстро огляделась, нашла большое дерево и спряталась за ним. Она скинула свой плащ. Взяв лапку Дуаньмин, она выпустила когти кошки и вспорола подкладку плаща.
Внутри были вшиты бумажные пакеты.
В пакетах был порох.
Она использовала ветки, чтобы расправить плащ и прислонить его к корням дерева, создавая видимость сидящего человека. Прижав к себе кошку, она бесшумно отползла в сторону, в новое укрытие.
Едва она спряталась, как сверху сбежали преследователи и лучники. Они увидели плащ за корнями дерева. Казалось, человек сидит, прислонившись к стволу спиной. Такая очевидная мишень заставила их насторожиться, и они начали приближаться медленно, шаг за шагом.
Шэнь Сихэ слушала их шаги, оценивая расстояние. Её глаза оставались спокойными и темными, в них не было ни капли страха или паники.
Раздался хруст — кто-то наступил на сухую ветку, которую она специально оставила.
Шэнь Сихэ решительно сорвала колпачок с «огненной трубки» и сильно дунула на уголек. Как только огонь вспыхнул, она одной рукой прижала кошку, оттолкнулась ногами и в прыжке-полете метнула горящую трубку в сторону дерева.
Пока она падала на землю, трубка приземлилась прямо на промасленные бумажные пакеты внутри плаща. Огонь мгновенно лизнул масло.
БА-БАХ!
Прежде чем враги успели понять, что происходит, и отступить, в небо взметнулся столб огня. Оглушительный взрыв потряс землю.
Огромное дерево раскололось.
Но это было еще не всё. Вместе с взрывом пороха во все стороны разлетелся сладковатый аромат.
Взрыв задел немногих, но те, кто уцелел, не успели даже подняться на ноги. Сладкий запах проник в их носы, головы закружились, и они один за другим повалились на землю без чувств.
Сяо Хуаюн загнал четырех лошадей, мчась день и две ночи без остановки. Он добрался до места в рекордно короткие сроки.
Издалека он увидел кружащего в небе кречета, а затем — столб огня, взметнувшийся к небесам.
Отражение пламени заплясало в его глазах, налитых кровью от бессонницы и ветра. Звук взрыва, от которого испуганно заржали кони, отозвался в его сердце ударом грома.
— Ю-Ю!
Его лицо было бледным и страшным, как у демона Асуры, восставшего из преисподней.
От Автора: Изначально я написала сцену «Герой спасает Красавицу». Но, перечитав, осталась недовольна. Разве нашей Принцессе нужно, чтобы её спасали? Сильная Принцесса должна сохранять хладнокровие в любой опасности. Сколько бы ни было врагов, она должна уметь побеждать их своим умом! P.S. Порох существовал в Китае еще в период Вёсен и Осеней, так что исторически всё верно.
Добавить комментарий