Небо и земля были бесконечны, горы и реки простирались в пустоте. Его завороженный взгляд, казалось, пронзал горы и моря, падая прямо на Шэнь Сихэ.
Никогда еще его сердце не было так переполнено, таким горячим. Он жалел, что у него нет пары крыльев, чтобы расправить их и полететь к ней.
Сяо Хуаюн даже не заметил, когда ушел Суй А-Си. Он, словно блуждающая душа, подплыл к окну. Его взгляд скользнул поверх загнутых карнизов из глазурованной черепицы и устремился в бескрайнее небо. Мысли его улетели далеко-далеко.
Он думал, что у её поездки было только две цели: поздравить брата со свадьбой и защитить Бу Шулинь. Он и не подозревал, что ради него она тоже преодолела тысячи ли, что она караулила на холодном ветру в глуши только ради того, чтобы поймать миг цветения Цюнхуа.
— Глупенькая…
Его шепот был тихим и бесконечно нежным. Неизвестно, кого он называл глупым — себя или её. Уголки его губ дрогнули и растянулись в улыбке, которую невозможно было сдержать. Свет радости хлынул из его глаз, озаряя его прекрасное, благородное лицо.
Это было подобно весеннему ветру, от которого в одно мгновение распускаются сотни цветов. Любой, кто увидел бы его сейчас, не смог бы удержаться от ответной улыбки.
— Тяньюань, этот принц отправляется в округ Лиян, — Сяо Хуаюн не мог и не хотел скрывать свой восторг.
Тяньюань открыл было рот, чтобы возразить, но, встретившись с потрясающим сиянием в глазах Сяо Хуаюна, понял, что не сможет погасить этот свет.
— Подчиненный будет надежно охранять Восточный дворец.
Сяо Хуаюн, всё еще улыбаясь, похлопал его по плечу. Он сделал несколько радостных шагов задом наперед, а затем развернулся и со всех ног побежал к павильону Чунвэнь.
Когда он добрался до места, его лицо было бледным, а дыхание сбившимся и неровным. Министры, увидев его, похолодели от страха.
— Ваше Высочество, вызвать императорского лекаря? — с заботой спросил Цуй Чжэн.
До церемонии коронации они редко контактировали с Принцем и почти ничего о нем не знали. Но после коронации Принц каждый день, несмотря на слабое тело, приходил в павильон Чунвэнь. Он никогда не отлынивал от дел, которые требовали его внимания. Он был мягок, вежлив, имел собственное мнение, а если ошибался, то скромно принимал замечания.
Всего за полмесяца они прониклись уважением к его доброте и скромности. Он был истинным благородным мужем, подобным нефриту, образцом добродетели.
Каждый раз, встречая Наследного принца, они невольно понижали голос. Этот человек был настолько безупречен и чист, что им казалось, будто громкие споры в его присутствии — это кощунство.
Видя его бледное лицо, на котором всё еще сохранялось выражение спокойного благородства и отрешенности от мирской суеты, они чувствовали щемящую жалость.
— Ничего страшного. Сегодня с утра я просто чувствую небольшую нехватку воздуха, — голос Сяо Хуаюна был слабым. Он легонько махнул рукой, плотнее закутался в плащ и медленно прошел к своему месту. — Давайте обсуждать дела.
Цуй Чжэн всё еще беспокоился. Он переглянулся с другими министрами, и они быстро решили излагать только самую суть важных дел. Даже те, кто обычно враждовал и спорил до хрипоты, сегодня не решались повышать голос, боясь напугать Наследного принца или довести его до обморока.
Но, несмотря на всю их осторожность, Сяо Хуаюн в какой-то момент не смог вдохнуть, закашлялся так, что, казалось, выплюнет легкие, и рухнул в обморок.
Начался переполох. Сяо Хуаюна спешно унесли обратно в Восточный дворец. Примчался Глава императорских лекарей. Диагноз был прост: зимний холод спровоцировал рецидив старой болезни.
Услышав об этом, Император Юнин лично пришел навестить сына. Выйдя из Восточного дворца, он выглядел мрачным и тяжелым.
— Ваше Величество, у Наследного принца счастливая судьба, Небеса хранят его, — тихо сказал евнух Лю Саньчжи.
Император Юнин вдруг остановился. В его глазах застыла глубокая печаль:
— Это Я виноват перед ним.
— Ваше Величество, не вините себя, — утешал Лю Саньчжи. — То, что случилось в прошлом, не было под контролем Вашего Величества.
В этот момент Император Юнин окончательно поверил: яд в теле Сяо Хуаюна так и не был полностью обезврежен, и именно поэтому он так слаб.
На Севере холодало, начал падать снег. Ветки сливы уже набрали бутоны, ожидая лишь одной морозной ночи, чтобы распуститься навстречу ветру.
— Седьмой сын… должно быть, действительно отдал свое сердце Чжаонин, — внезапно с глубоким вздохом произнес Император Юнин. — Скажи, если следующей весной Я исполню его желание, это будет хорошо?
В конце концов, они кровные родственники, самые близкие люди. Сяо Хуаюн двадцать лет называл его отцом, а он, Император, почти ничего для него не сделал. Все эти годы Сяо Хуаюн был самым послушным и тихим из всех сыновей, ни разу не доставив ему головной боли или хлопот. Раз уж конец близок, почему бы не порадовать его напоследок?
— Решение Вашего Величества мудро. Любой Ваш дар — это благословенный союз, — Лю Саньчжи не смел давать советы монарху в таких делах.
Император Юнин обернулся, с улыбкой погрозил ему пальцем в воздухе и широким шагом направился в зал Минчжэн.
Наступила ночь. Темнота была плотной и безмолвной, ни звезд, ни луны.
Сяо Хуаюн, оставив вместо себя двойника, покинул Императорский дворец через тайный ход.
Он мчался верхом навстречу ледяному ветру. Холодный воздух бил в лицо, но он, обычно так боящийся холода, сейчас совершенно его не чувствовал. В груди пылал огонь, согревая его изнутри и наполняя тело неиссякаемой силой.
Шэнь Сихэ не знала, что Сяо Хуаюн мчится к ней. Она снова дежурила у цветов Цюнхуа, то ненадолго прикорнув на плече у Чжэньчжу, то задремав, опираясь на Мо Юя.
Ночь прошла, а цветы так и не распустились.
Они ждали уже день и две ночи. Командир гвардейцев, посланный Императором, начал терять терпение:
— Принцесса, когда мы отправляемся?
— Когда цветы распустятся, тогда и отправимся, — сонно ответила Шэнь Сихэ. — Если провизия на исходе, я прикажу Мо Юаню пополнить запасы.
Место было глухое. До ближайшего города на повозке добираться больше полдня, верхом — быстрее. К счастью, неподалеку, всего в часе езды на повозке, была деревня. Днем Шэнь Сихэ отдыхала и ела в освобожденном для неё крестьянском доме, а ночью возвращалась караулить цветы.
Гвардейцев было много, в деревне им всем места не нашлось, поэтому они оставались охранять лагерь у цветов.
Шэнь Сихэ вернулась в деревню, умылась, позавтракала и легла спать. Сквозь сон она вдруг услышала резкий, пронзительный визг Дуаньмин. Шэнь Сихэ мгновенно открыла глаза. Первой её реакцией было схватить лежащее рядом саше с травами и прижать к носу.
Усыпляющий газ! Причем очень сильный!
Шэнь Сихэ накинула верхнюю одежду, соскочила с кровати и быстрыми шагами вышла в главную комнату. Чжэньчжу и Хунъюй, очевидно, успели вдохнуть немного газа — они стояли, пошатываясь.
В комнату уже вваливались крепкие мужчины в грубой одежде, вооруженные кто чем. Они окружали девушек.
— Брат, какая красавица! — при виде Шэнь Сихэ в глазах бандитов вспыхнула похоть. — Черт подери, провести одну ночь с такой красоткой — и умереть не жалко!
Шэнь Сихэ окинула их ледяным взглядом, быстро подошла к Чжэньчжу и Хунъюй и сунула им свои ароматические мешочки.
Увидев, что дело принимает дурной оборот, несколько громил бросились вперед. Но не успели они приблизиться к Шэнь Сихэ, как из темных углов вылетели Моюй и Мо Юань.
Два холодных луча от мечей сверкнули в воздухе, скрестившись перед Шэнь Сихэ. Двое бандитов, бежавших первыми, даже не поняли, что произошло: на их шеях появились красные линии, брызнула кровь, и они замертво рухнули на пол.
Остальные, видимо, не знали, что в доме есть скрытая охрана. Увидев, как их товарищей хладнокровно прирезали, они резко затормозили и бросились бежать.
Моюй совершила сальто в воздухе, пролетела над их головами и приземлилась перед дверью, отрезая путь к отступлению.
— Вперед! Бейте его! — главарь толкнул одного из своих подручных на меч Мо Юя, а сам попытался проскользнуть в образовавшуюся брешь. Моюй взмахнула мечом влево, потом вправо, срубив двоих нападавших. Затем она ударом ноги подбросила упавший на пол нож и пнула его в полете. Нож со свистом вонзился в дверной косяк, преграждая путь главарю.
Добавить комментарий