«Наследный принц — это её выбор».
Для Сяо Чанъина это прозвучало как удар пяти громов прямо в макушку. Острая, пронизывающая боль мгновенно разлилась по всем конечностям и костям.
— А-Сюн, Принц… он ведь на самом деле не притворяется больным, верно? — голос Ле-вана был сдавленным и хриплым.
— Я тоже не могу быть уверен, — немного поразмыслив, ответил Сяо Чанцин. — Но раз Принцесса Чжаонин так настойчиво хочет выйти за него, я склонен думать, что здоровье Наследного принца и вправду плохое.
— Почему? — не понял Ле-ван.
— Я встречался с Принцессой Чжаонин всего пару раз, но даже по тем немногим событиям, связанным с ней, видно: она умна, хитра и хладнокровна. Она часто навещает Наследного принца в Восточном дворце, но я ни разу не видел в её глазах любви к нему.
Самым очевидным подтверждением стал сегодняшний день. Она стояла в стороне, наблюдая за коронацией, и её взгляд всё это время оставался спокойным, без малейшего всплеска эмоций.
Это была не маска сдержанности и не подавление чувств. Это было полное отсутствие любви. Иначе Сяо Чанцин не позволил бы брату снова пойти искать встречи с ней.
Если так, то Принцесса Чжаонин выходит за Наследного принца не ради чувств. А если брак не ради любви, значит, он ради выгоды.
— Ради выгоды? — не поверил Ле-ван. — Если Наследный принц действительно не проживет и трех-пяти лет, зачем ей этот брак? Кто защитит Северо-Запад после его смерти? Она останется вдовой бывшего Наследника. Кто из тех, кто взойдет на престол, потерпит её существование?
— А если она родит Императорского внука, законного наследника? — вопросом на вопрос ответил Сяо Чанцин.
Ле-ван онемел. Его зрачки сузились:
— Ты хочешь сказать, она…
— Да. То, к чему она стремится — это не быть «Матерью Поднебесной», — Сяо Чанцин только сегодня смутно догадался о замыслах Шэнь Сихэ. — Если она станет матерью законного внука, то даже если Наследный принц умрет, её сын будет иметь больше прав на престол, чем мы.
С древних времен и поныне: законный сын от главной жены — это высшая знать.
— Но как Его Величество позволит человеку с кровью клана Шэнь унаследовать трон? — Ле-ван счел план Шэнь Сихэ слишком наивным.
— А-Ди, не стоит недооценивать женщин, — Сяо Чанцин раньше тоже был полон предубеждений, считая женщин слабыми и недальновидными, но Гу Цинчжи дала ему понять: одна женщина способна перевернуть горы и реки.
— В гареме сейчас нет Императрицы. Его Величество поклялся больше не назначать новую. Если она выйдет замуж в Восточный дворец, то как Наследная принцесса она вполне законно сможет взять на себя управление Шестью дворцами. И тогда весь внутренний двор окажется в её руках. Просто смотри: смотри, как она будет управлять гаремом, как она «вытащит дрова из-под котла».
Сяо Чанцин не считал этот план фантастическим.
Путь кажется извилистым и трудным, но если он увенчается успехом, Северо-Западу больше нечего будет бояться. Клан Шэнь станет по-настоящему несокрушимым.
В таком раскладе никто не сможет пошатнуть её власть. Даже если она захочет последовать примеру Женщины-Императора, это не составит труда.
Это гораздо чище и надежнее, чем зависеть от мужчины. Даже став Императрицей, ей пришлось бы лицемерить и подстраиваться под мужа. А так…
Выслушав брата, Ле-ван был ошеломлен. Он долго смотрел в одну точку, а потом издал жалкий смешок:
— Вот оно что… Оказывается, я проиграл именно в этом.
— А-Ди, я советую тебе отпустить не потому, что боюсь, что в борьбе ты станешь врагом Принцессы Чжаонин, — едва слышно вздохнул Сяо Чанцин. — А потому, что если замыслы Принцессы таковы, как я предполагаю, то она — человек, которого не тронут обычные мирские чувства.
Сяо Чанцин думал, что его история с Гу Цинчжи печальна, но Шэнь Сихэ оказалась страшнее Гу Цинчжи. Она смелее в мыслях и смелее в планах.
Он летел на огонь, как мотылек, к Гу Цинчжи, самонадеянно полагая, что сможет тронуть её сердце. Но Шэнь Сихэ еще жестче. Его младший брат не имеет ни единого шанса достучаться до неё.
Осенний ветер пробирал холодом. Внезапно в небе раздался глухой раскат грома, заставивший молчавшего долгое время Сяо Чанъина спросить:
— А-Сюн, у тебя есть намерение бороться за трон?
Сяо Чанцин, который уже поднес глиняную окарину сюнь к губам, замер. Он задумчиво посмотрел на брата:
— Ты хочешь помочь ей?
Ле-ван промолчал, но и отрицать не стал.
Сяо Чанцин опустил голову и некоторое время молчал:
— Когда-то у меня было такое намерение. Но теперь я испытываю к этому верховному трону лишь отвращение.
Сказав это, он снова посмотрел на Ле-вана:
— Не думай, что раз я не стремлюсь к трону, ты можешь легко помочь ей. Даже если Наследному принцу действительно отпущен короткий срок, он отнюдь не прост. Даже я до сих пор не вижу его насквозь. Не факт, что он потерпит твои замыслы.
— Кроме того, ты должен быть готов… к тому, чтобы действовать «без обид и сожалений».
В свое время он сам не постиг этой истины, поэтому до самой её смерти так и не смог заставить её хоть немного смягчиться к нему.
Сердце человеческое сделано из плоти. Оно умеет болеть, уставать, страдать и бояться. Разве бывает в этом мире чувство, когда отдаешь всё без остатка, не требуя ничего взамен, и при этом не испытываешь ни капли горечи?
Он не хотел, чтобы его единственный брат закончил так же, как он: уставшим, измученным, израненным. Когда сердце превращается в решето, разбитое вдребезги, но не чувствует ни капли тепла. Когда в самобичевании и муках ты меняешься до неузнаваемости, ранишь себя и отталкиваешь её, оставаясь лишь с бесконечным сожалением на всю жизнь.
— Если бы я мог устать, это было бы хорошо… — тихо пробормотал Ле-ван, снова опрокидывая в рот кувшин с вином.
Сяо Чанцин помолчал, затем поднес окарину к губам. Нежная, печальная мелодия полилась из инструмента, подхватывая опавшие листья и унося их вдаль вместе с ветром.
Сяо Хуаюн и не подозревал, что кто-то уже с нетерпением ждет его скорой смерти, чтобы «помочь» позаботиться о его жене и ребенке.
С трудом спровадив Императора Юнина и Главу лекарей, он нетерпеливо спросил Тяньюаня:
— Где подарок, который прислала Ю-Ю? Быстро неси его сюда!
В тот день, когда Дифан вернулся и с выражением лица «я видел призрака» пересказал, как Принц лично выпрашивал подарок, Тяньюань лишь презрительно посмотрел на младшего брата, мол, «деревня, жизни не видел», но сам взял это на заметку.
Все подарки, присланные разными домами, проходили через его руки. Он специально отложил дары из резиденции Принцессы в сторону и принес их Сяо Хуаюну в первую очередь.
Перед Принцем высилась целая гора коробок от мала до велика. Сяо Хуаюн пробежался взглядом по куче, безошибочно выдернул третью коробку снизу и утащил её на кровать.
Развязывая красную шелковую ленту, он сделал глубокий вдох.
Хотя он полагал, что Шэнь Сихэ, скорее всего, не найдя подходящего подарка, выполнит его просьбу и сошьет подушку, всё же оставалась вероятность, что это не так. Но если подушка есть, она точно в этой коробке — размер подходил идеально.
Затаив дыхание, он осторожно открыл коробку.
Его взору предстала черная лечебная подушка с выпуклым узором из листьев гинкго, вышитых золотыми и серебряными нитями.
Лицо Сяо Хуаюна озарилось восторгом. Он протянул руку и нежно погладил ткань. Прохладная, мягкая на ощупь… Улыбка сама собой расползлась по лицу, уголки рта почти достигли ушей.
Он поднял подушку, глубоко вдохнув свежий, прохладный аромат трав.
Затем он немедленно схватил свою старую подушку, швырнул её в сторону и бережно, с любовью уложил на её место новую. Медленно лег, закрыл глаза. Его нос и легкие наполнились чистым запахом листьев гинкго и лекарственных трав.
Сяо Хуаюн наслаждался моментом. Но вдруг резко сел, снова схватил подушку и прижал её к груди, расплываясь в нежной и немного придурковатой улыбке.
Но сразу после улыбки на его лице появилось беспокойство:
— А если я буду на ней спать, она же испортится? Тяньюань: «……»
Добавить комментарий