Этот маленький неловкий эпизод наконец заставил даже такого толстокожего человека, как Наследный принц, прекратить свои навязчивые ухаживания за Шэнь Сихэ. Вскоре они прибыли к дому, где удерживали Сюнь-вана.
Дом выглядел совершенно обычным — типичное жилище простого столичного обывателя. Только сейчас Шэнь Сихэ осознала, что и их повозка была самой заурядной, чтобы не привлекать внимания.
Они вошли внутрь. Шэнь Сихэ, немного разбиравшаяся в искусстве Цимень Дуньцзя[1], сразу заметила, что во дворе расставлена защитная формация.
— Принцесса, ступай след в след за мной, — предупредил Сяо Хуаюн.
Моюй и Чжэньчжу остались ждать у входа. Во дворе колыхалось пламя свечей. Шэнь Сихэ внимательно смотрела под ноги, следуя за Сяо Хуаюном. Они прошли в спальню, открыли потайной ход и спустились в подземелье. Внизу, прямой как струна, стоял юноша с мечом в руках, неподвижный, словно терракотовая статуя.
Наконец Шэнь Сихэ увидела Сюнь-вана — человека, чья слава гремела наравне с её отцом.
Его сковывали тяжелые ножные кандалы, руки были стянуты толстыми железными цепями. Волосы были слегка растрепаны, но одежда оставалась чистой и опрятной. Лишь лицо было мертвенно-бледным, а губы отливали пугающим фиолетовым оттенком.
— Дядюшка, — тихо окликнул его Сяо Хуаюн, и в его тоне даже прозвучала нотка уважения.
С того момента, как Сяо Хуаюн появился, Сюнь-ван не сводил с него глаз. Он был «мертв» уже десять лет, и за это время принцы Его Величества выросли и изменились. Дети меняются каждый день, и он действительно не мог с ходу определить, кто именно из принцев стоит перед ним.
— «Синий цвет происходит от индиго, но он ярче, чем индиго». Ваше Высочество впечатляет, — голос Сюнь-вана был слабым и лишенным сил, но в нем не слышалось ни капли покорности.
Сюнь-ван скользнул взглядом по Шэнь Сихэ. Несмотря на её несравненную красоту, он лишь мельком взглянул и отвел глаза. В его взгляде не было ни восхищения, ни интереса. В его годы и в его положении женская красота — это пустота.
— Дядюшка должен знать, зачем племянник привел вас сюда, — Сяо Хуаюн не стал раскрывать, кто он именно.
Сюнь-ван тихо усмехнулся:
— Ваше Высочество, не тратьте силы попусту. То, что вы хотите узнать… я не скажу вам ни полслова.
— Дядюшка даже не хочет послушать, что племянник может предложить взамен? — Сяо Хуаюн ничуть не рассердился.
— В любом случае, вы не позволите мне уйти отсюда живым, — ответил Сюнь-ван.
— Племянник полагает, что Дядюшка не настолько наивен, — глаза Сяо Хуаюна были холодны. — Увидев лицо племянника, разве можно рассчитывать на жизнь?
— Раз так, к чему лишние слова?
— Зачем Дядюшка рискнул вернуться в столицу? — спросил Сяо Хуаюн.
В глазах до этого безучастного Сюнь-вана что-то мелькнуло.
— Старой госпоже осталось всего несколько дней. Племянник может позволить Дядюшке проводить её в последний путь, исполнить сыновний долг, — предложил Сяо Хуаюн.
Лицо Сюнь-вана застыло, он на мгновение погрузился в себя, а затем на его губах появилась беспомощная и слегка насмешливая улыбка:
— Ваше Высочество, я уже видел Матушку. Я уже попрощался с ней. Не тратьте силы зря. Если в вас есть хоть капля уважения к нашему кровному родству — даруйте мне быструю смерть. Это будет достойной платой за то, что вы назвали меня «Дядюшкой».
— Зачем Дядюшка так упрямится? — Сяо Хуаюн склонил голову, разглядывая его.
Сюнь-ван лишь опустил голову и замолчал.
— Ван беспокоится о дворце Сюнь-вана? — внезапно подала голос Шэнь Сихэ.
Сюнь-ван резко вскинул голову. Его взгляд стал острым, как кинжал, и впился в Шэнь Сихэ.
Шэнь Сихэ сохраняла спокойствие:
— Ван опасается, что если мы узнаем о тайной армии, и армия начнет действовать, Его Величество сразу поймет, откуда утечка. Его Величество решит, что это Ван выдал тайну, и это навлечет беду на дворец Сюнь-вана и вашего сына.
— Кто ты? — спросил Сюнь-ван.
— Я? Вану не нужно знать, кто я, — Шэнь Сихэ слегка улыбнулась. — Но неужели Ван думает, что раз вы сегодня попали в наши руки… если мы не получим от вас удовлетворительного ответа, мы не станем трогать Сяо Чжанфэна?
Глаза Сюнь-вана сузились, во взгляде появилась смертельная угроза.
Шэнь Сихэ сделала вид, что не заметила его убийственного взгляда:
— Ван не пожалел своей жизни и инсценировал смерть ради планов Его Величества. Но кроме желания сразиться с армией Северо-Запада, вы в большей степени думали о будущем дворца Сюнь-вана.
— В те годы, когда Его Величество посвятил вас в этот план… Конечно, Ван мог бы проявить гордость и умереть, отказавшись. Его Величество не смог бы открыто расправиться с вашим домом. Но тогда дворец Сюнь-вана существовал бы лишь на бумаге. Его Величество никогда бы не доверил вашим потомкам важных дел. Даже без прямого давления нашлись бы те, кто, ловя ветер перемен, стал бы чинить препятствия вашему роду.
— Поэтому Вану пришлось стерпеть унижение и взять на себя тяжкое бремя: инсценировать смерть, чтобы создать для Его Величества тайную «Армию Шэньюн». Но армию, которую вы тренировали лично, трудно будет передать под начало чужака — солдаты не подчинятся. А вот если Ван умрет, и армию примет Сяо Чжанфэн — все получат желаемое.
— У Его Величества будет «Армия Шэньюн», у Сяо Чжанфэна — реальная военная власть, а дворец Сюнь-вана вернет себе былую славу.
Сюнь-ван некоторое время внимательно разглядывал Шэнь Сихэ, а затем тихо рассмеялся:
— Столица и впрямь место, где рождаются таланты. Я покинул её десять лет назад и не ожидал, что нынешние столичные девы обладают столь проницательным взором.
Это было признание. Но даже признав это, Сюнь-ван не сдался:
— Раз я попал в ваши руки, я не смею недооценивать ваши способности. Но Чжанфэн — не я. Он уже унаследовал титул, он — Ван первого ранга. Если вы захотите нанести удар по нему, вам придется оглядываться на Его Величество.
— Если вы сделаете неверный шаг, вы сами раскроете себя перед Императором.
Помолчав, он добавил:
— А если Чжанфэн проиграет вам… что ж, значит, он просто недостаточно хорош. Я, как отец, вымостил для него все дороги, какие мог. Что будет дальше — зависит лишь от его собственных способностей.
Сюнь-ван оказался даже тверже, чем они предполагали. Недаром он «Бог войны», прошедший сквозь огонь и воду, ветер и меч. Глядя на его состояние, можно было догадаться, что Сяо Хуаюн уже применил к нему все возможные методы допроса, но тот остался неуязвим — ни мечом не пробить, ни маслом не умаслить.
Шэнь Сихэ взглянула на Сяо Хуаюна. Против такого крепкого орешка даже у неё не было аргументов.
— Если Дядюшка не хочет говорить — не беда. Племянник просто прикажет найти тела ваших охранников и ваше собственное, а затем вскроет их, — голос Сяо Хуаюна звучал мягко и неторопливо. — Если человек годами живет в определенной местности, вода, пища и климат оставляют в теле специфические следы и болезни.
Сюнь-ван даже ухом не повел, его лицо оставалось бесстрастным.
— А если мы ничего не найдем, тоже не страшно, — продолжил Сяо Хуаюн. — Племянник просто использует труп Дядюшки, чтобы посеять вражду между Императором и кузеном Чжанфэном. Интересно, сможет ли тогда Император доверять кузену? И не заподозрит ли кузен, что смерть Дядюшки — дело рук Императора?
Услышав это, Шэнь Сихэ улыбнулась:
— Ваше Высочество, у меня есть план получше.
— О? Говори, — заинтересовался Сяо Хуаюн.
— Почему бы не держать Вана здесь в вечном заключении? Неважно, жив он будет или умрет, — глаза Шэнь Сихэ лукаво блеснули. — У меня есть подчиненный, владеющий «Техникой смещения костей». Мы найдем человека, похожего на Вана телосложением, с помощью этой техники перекроим его лицо под лицо Вана и подстроим так, чтобы нынешний Сюнь-ван случайно встретил этого «потерявшего память отца».
— Как только этот человек завоюет доверие вашего кузена, наше дело будет в шляпе.
— Техника смещения костей? — переспросил Сяо Хуаюн. Он слышал о ней. Тот, кто учил его искусству маскировки, говорил: обычные маски реалистичны, но их можно сорвать. А вот «Технику смещения костей» разоблачить невозможно, ибо это сама плоть и кость.
Если изменить лицо по этой методике, человек навсегда станет копией другого.
— Вы… — лицо Сюнь-вана наконец потемнело.
Слушая, как они обсуждают уничтожение дворца Сюнь-вана и его первенца, которого он воспитывал с таким трудом, он понял: он может отличить пустые угрозы от реальных возможностей. Эти двое не блефуют!
[1] Цимень Дуньцзя (奇門遁甲): Древнее китайское искусство предсказаний и военной стратегии. В романах уся/сянься часто используется для создания магических ловушек и формаций, где один неверный шаг может привести к смерти или дезориентации.
Добавить комментарий