— У Вана железный характер и стальные кости, он не боится ни пыток, ни истязаний. Мои мелкие трюки бесполезны против такого закаленного воина, — Шэнь Сихэ искренне восхищалась стойкостью Сюнь-вана. Во всей Поднебесной людей, способных выдержать пытки Сяо Хуаюна, можно пересчитать по пальцам одной руки.
— Приходится искать иные пути. Не буду скрывать от Вана: я искусна в составлении благовоний. Я могу создать аромат, который затуманивает разум и путает память, — вкрадчиво произнесла Шэнь Сихэ. — Я использую «Технику смещения костей», чтобы создать вашего двойника, а затем с помощью аромата смешаю его воспоминания. Каким бы умным ни был ваш сын, боюсь, ему будет трудно отличить подделку от оригинала, если даже сама подделка будет верить, что она — это вы.
— Зачем вы мне это рассказываете? — холодно спросил Сюнь-ван.
— Если есть быстрый способ, зачем мне идти длинным путем? — равнодушно бросила Шэнь Сихэ и, повернувшись, обменялась взглядом с Сяо Хуаюном.
В уголках губ Сяо Хуаюна появилась особая улыбка:
— Дядюшка, вы ведь делаете всё это только ради будущего дворца Сюнь-вана. Десять лет назад Его Величество был полон сил и энергии. Но сейчас, спустя десять лет, Дядюшке стоит задуматься. Я и мои братья уже выросли. Думал ли Дядюшка о том, что станет с вашим сыном, если однажды на трон взойду я?
Тело Сюнь-вана дрогнуло.
Он не покончил с собой сразу, чтобы лишить Сяо Хуаюна надежды, не потому, что лелеял мечту о спасении. Он просто не знал, кто такой Сяо Хуаюн, не понимал глубины его возможностей и хотел лично проверить его.
Столкнувшись с этим невероятно красивым племянником, чьи глаза мерцали серебром, словно бездонное море, он понял: дна не видно. Этот юноша с самого начала знал о его главном страхе, но не стал бить в эту точку сразу. Он хотел продемонстрировать, сколько у него козырей и методов.
Он тянул до последнего, чтобы нанести решающий удар в самый подходящий момент, лишив Сюнь-вана возможности торговаться.
— У Его Величества много сыновей, и каждый из них искусен и в литературе, и в боевых искусствах. У Вашего Высочества сильные методы, но не слишком ли вы самоуверенны? — Сюнь-ван не собирался сдаваться так легко.
— Конечно, я уверен в себе. Ведь я — законный Наследник, рожденный главной женой, — Сяо Хуаюн вовремя раскрыл свою личность.
Зрачки Сюнь-вана сузились, его посиневшие губы слегка задрожали. Он перебирал в уме все возможные личности Сяо Хуаюна, но единственным, о ком он даже не подумал, был Наследный принц!
Наследный принц… Все знают, что такой человек существует, но никто никогда не принимал его в расчет.
Он был словно невидимка. Ни одно событие не наводило на мысль о нем. Какой же пугающей силой нужно обладать, чтобы провернуть такое?
— Сегодня я даю Дядюшке выбор. Либо Дядюшка сам проложит путь и заставит кузена вместе с дворцом Сюнь-вана перейти на мою сторону. Либо Дядюшка рискнет и сделает ставку на то, что я проиграю, надеясь, что дворец Сюнь-вана сможет уцелеть, — голос Сяо Хуаюна в тесном подземелье звучал очень тихо.
В его тоне не было ни угрозы, ни давления. Он говорил легко, как о погоде, но в его словах звучала неоспоримая властность прирожденного монарха.
Взгляд Шэнь Сихэ скользнул сквозь колеблющееся пламя свечи и остановился на высокой, величественной спине перед ней.
Однажды ей сказали, что есть люди, рожденные быть королями. Трудно объяснить словами, как это выглядит, но если встретишь такого, сразу поймешь. В каждом его жесте — спокойствие, в руках — власть над миром, управление ветрами и облаками, право решать жизнь и смерть.
Выбор. Остаться верным Императору или тайно переметнуться к Сяо Хуаюну? Сюнь-ван погрузился в мучительные раздумья.
Заметив, что Сюнь-ван заколебался, Шэнь Сихэ добавила:
— Ван, если ваш сын перейдет на сторону Его Высочества, то, зная великодушие Его Высочества к своим людям, он не станет сразу забирать «Армию Шэньюн». Ваш сын не вызовет подозрений и немилости у Императора. Пока Его Высочество не взойдет на престол, ваш сын будет оставаться доверенным лицом Императора. А после восшествия Его Высочества на престол у вашего сына будут «заслуги помощника дракона».
— Хе-хе-хе… Ха-ха-ха-ха-ха! — Сюнь-ван вдруг рассмеялся. Смех начинался тихо, но становился всё громче, пока не превратился в истерический хохот. Отсмеявшись до хрипоты, он спросил:
— Наследный принц, уничтожение дворца Кан-вана — это ваших рук дело?
— Нет, — Шэнь Сихэ шагнула вперед. — Ловушку для дворца Кан-вана устроила я.
Взгляд Сюнь-вана впился в Шэнь Сихэ. Его глаза, налитые кровью, стали мрачными и изучающими.
Шэнь Сихэ встретила этот взгляд спокойно:
— Полагаю, Ван уже догадался, кто я, и понимает, почему дворец Кан-вана и я не могли сосуществовать. Я также знаю, почему Ван задал этот вопрос: вы хотите знать, устраняет ли Его Высочество инакомыслящих, наплевав на родственные узы.
— Я могу ответить за Его Высочество. С древних времен и поныне, найдется ли хоть один Император, который не взошел на трон, ступая по крови своих братьев и сестер?
— Ваше Высочество тоже так думает? — Сюнь-ван проигнорировал Шэнь Сихэ и посмотрел прямо на Сяо Хуаюна.
Сяо Хуаюн отвел свой нежный взгляд от Шэнь Сихэ:
— Дядюшка, если племянник скажет «нет», вы поверите? И какой смысл спрашивать об этом сейчас? Племяннику незачем лгать вам: дворец Кан-вана пал от рук Ю-Ю. Но даже если бы Ю-Ю не вмешалась, я бы не стал щадить Кан-вана.
— Почему? Почему ты не принял капитуляцию Кан-вана? — снова спросил Сюнь-ван.
— Кан-ван отличался от Дядюшки. Племянник его просто не уважал, — равнодушно ответил Сяо Хуаюн.
Сюнь-ван, казалось, что-то понял. Он вдруг запрокинул голову и глубоко вздохнул:
— Благодарю Ваше Высочество за высокую оценку. Надеюсь, Ваше Высочество пощадит дворец Сюнь-вана…
Сюнь-ван опустил веки, его голова медленно упала на грудь. В тот же миг до носа Шэнь Сихэ донесся слабый запах крови.
— Беда! — лицо Шэнь Сихэ изменилось.
Сяо Хуаюн метнулся вперед, но опоздал. Сюнь-ван откусил себе язык и покончил с собой.
В глазах Шэнь Сихэ промелькнуло недоумение. Ведь Сюнь-ван явно начал колебаться, почему же он выбрал самоубийство именно сейчас?
— Почему?
Сяо Хуаюн тихо вздохнул:
— Я был неосторожен.
Шэнь Сихэ слегка опешила:
— Что вы имеете в виду?
— Раз Сюнь-ван раскрыт, Его Величество наверняка уже послал людей передислоцировать «Армию Шэньюн». Сюнь-ван, должно быть, прекрасно это понимал. Возможно, «Армией Шэньюн» командует не только он один.
Поскольку он знал, что даже если выдаст местоположение, там уже будет пусто или же нас будет ждать засада.
Сюнь-ван не назвал место, потому что не хотел отправлять Сяо Хуаюна в ловушку. Своей смертью он предложил обмен: он не вредит Принцу ложной информацией, а Принц в ответ щадит его семью.
Если бы Сяо Хуаюн сегодня не продемонстрировал Сюнь-вану свою абсолютную силу и компетентность, Сюнь-ван, возможно, напоследок подсунул бы ему «смертельный талисман».
— У Его Величества такие глубокие замыслы… — обеспокоенно произнесла Шэнь Сихэ. — Если Сюнь-ван прятался в резиденции Се-гогуна, не знал ли Его Величество об этом с самого начала?
Если так, то она и Сяо Хуаюн уже раскрыты?
— Нет, — Сяо Хуаюн взял Шэнь Сихэ за руку. — Если есть шанс выжить, Сюнь-ван не выбрал бы смерть. Се Цзи был его единственным путем к жизни. Просто этот путь перекрыл… Се Юньхуай.
Шэнь Сихэ с удивлением посмотрела на Сяо Хуаюна. Ей показалось, или тон Сяо Хуаюна стал каким-то странным, когда он произнес имя «Се Юньхуай»?
— Не смотри на меня так, — Сяо Хуаюн поднял руку и закрыл ей глаза ладонью. — Я просто ревную. Я знаю, что у тебя нет к Се Юньхуаю никаких чувств мужчины и женщины. И он к тебе… вероятно, тоже не испытывает романтической любви. Но я всё равно ревную.
— Я знаю, тебе это наверняка не нравится. Ты сочтешь, что я веду себя вздорно, что я погряз в «телячьих нежностях». Мне самому это не нравится, но я не могу сдержаться. — Я говорю это не для того, чтобы упрекнуть тебя. Я просто хочу высказать это вслух. Даже если ты… останешься равнодушной или даже почувствуешь отвращение, я всё равно должен это сказать.
Добавить комментарий