— И впрямь, «не стоило и трудиться — всё пришло само», — тихо усмехнулась Шэнь Сихэ.
Изначально она планировала временно отложить дело о подстрекательстве Пятой принцессой Четвертой, но не ожидала, что подозреваемый сам явится к ней на порог.
— Пусть Мо Юань прикажет людям во дворце пристальнее следить за принцессой Янлин: есть ли у неё связи с Чжао-ваном.
Отдав распоряжение Чжэньчжу, Шэнь Сихэ открыла бухгалтерскую книгу и с невозмутимым спокойствием продолжила чтение.
Тем временем Шэнь Инжо поспешно вернулась в свою резиденцию и с порога приказала своей кормилице:
— Продай Чуи!
Чуи была её личной служанкой, выросшей с ней бок о бок. С тех пор как Шэнь Инжо стала компаньонкой принцессы Чанлин во дворце и познакомилась с Чжао-ваном, а затем, после смерти его законной супруги, получала от него знаки внимания, Чуи не переставала петь дифирамбы Чжао-вану.
Мать Шэнь Инжо была безумна. Она часто била и бранила дочь, виня её в том, что та не родилась мальчиком — мол, будь она сыном, отец не относился бы к ним так холодно.
С самого детства она видела отца лишь однажды, несколько лет назад, когда он тайно прибыл в столицу по вызову. В тот день она, пытаясь украдкой взглянуть на отца, сорвалась с искусственной горки. Именно Чжао-ван бросился вперед и подставил себя под удар, смягчив её падение и спася ей жизнь.
В тот день она плакала навзрыд от страха и обиды. Она лишь хотела увидеть своего папу, почему даже это стало непозволительной роскошью? Она часто спрашивала себя: что она сделала не так? За что Небеса так наказывают её?
Чжао-ван был рядом. Он позволил ей плакать на своем плече, а потом утешал, говоря, что в этом мире у некоторых людей просто слабые родственные узы.
С тех пор Чжао-ван стал для неё особенным. Тогда ей было всего семь или восемь лет, и он относился к ней как к младшей сестренке. Никто не знал, что их знакомство началось так давно.
Позже, став компаньонкой принцессы Чанлин, она сохранила чувство благодарности к Чжао-вану. Два года спустя, когда его жена умерла от болезни, а сама Шэнь Инжо начала взрослеть и понимать природу чувств между мужчиной и женщиной, она не могла не влюбиться. Ведь Чжао-ван был статен, красив и благороден.
К тому же Чуи постоянно подливала масла в огонь, и между ними зародилась привязанность. Но теперь Шэнь Инжо прозрела. Она больше не могла слушать эти речи и уже предупреждала Чуи. Но та посмела сообщить Чжао-вану о её выезде из дома! Шэнь Инжо не верила, что их встреча в магазине была случайным совпадением.
— Слушаюсь, — кормилица была вне себя от радости. Эта маленькая негодница Чуи хоть и была бойкой на язык и любимицей хозяйки, но вела себя неподобающе.
— Чем я тебя прогневал? — Не успела кормилица утащить Чуи, как Сяо Чанминь уже проник в резиденцию семьи Шэнь.
Большая часть стражи была переведена в резиденцию Принцессы для охраны Шэнь Сихэ, поэтому Сяо Чанминю не составило труда пробраться внутрь.
— Ваше Высочество, подобное поведение — верх легкомыслия! — лицо Шэнь Инжо покрылось инеем.
— А-Жо, скажи мне, что я сделал не так? Почему ты вдруг решила разорвать со мной все связи? — взгляд Сяо Чанминя был полон тоски. — Если ты не объяснишься, как я могу смириться? Ведь это ты просила меня ждать, пока ты вырастешь.
Два года назад двенадцатилетняя девочка, испугавшись, что любимый человек женится снова, набралась храбрости, дернула его за край одежды и спросила: «Второй братец, ты подождешь, пока А-Жо вырастет?»
Тогда она еще не понимала сути любви, просто не хотела, чтобы он женился на другой. Он согласился и действительно сдержал слово.
Шэнь Инжо прикрыла глаза:
— Ваше Высочество, семья Шэнь не может отдать двух дочерей в императорский дом. Моя старшая сестра — вот кто станет императорской невесткой.
С того момента, как Шэнь Сихэ вызвали в столицу, она знала, что их с Сяо Чанминем будущее невозможно. Его Величеству нужна любимая дочь отца, чтобы держать его в узде, а не она — та, чье существование для отца ничего не значит.
— Если дело только в этом, предоставь всё мне…
— Что вы собираетесь делать? — резким голосом спросила Шэнь Инжо.
Её бурная реакция заставила Чжао-вана на мгновение застыть, но он тут же продолжил мягким тоном:
— А-Жо, есть много способов не дать Принцессе выйти замуж в императорскую семью…
— Например? Погубите её чистоту? Лишите её жизни? — взгляд Шэнь Инжо стал холодным и тяжелым. — Ваше Высочество, не разрушайте тот светлый и благородный образ, который жил в моем сердце. И не забывайте, что я тоже ношу фамилию Шэнь. Мы с сестрой не близки, но счастье, которого я жажду, я не стану строить на её несчастье.
— Заветы семьи Шэнь гласят: не рождать в сердце предательства, не враждовать внутри клана!
Неважно, что они не признают её частью семьи. Она сама будет вести себя как достойная дочь рода Шэнь.
— А-Жо…
— Ваше Высочество, если вы сейчас же не уйдете, я немедленно соберу вещи и, отбросив стыд, перееду жить в резиденцию Принцессы, — пригрозила Шэнь Инжо.
Если он вынудит её переехать к Шэнь Сихэ, ей придется рассказать сестре всю правду о своем прошлом с ним. Шэнь Сихэ тут же начнет остерегаться его, и нанести удар будет уже не так просто.
— Я навещу тебя в другой день… — Сяо Чанминь отступил.
Шэнь Инжо не смотрела ему вслед. Едва Сяо Чанминь исчез, напускная стойкость покинула её. Она обессиленно опустилась на круглый табурет, закрыла глаза, и по щекам покатились две дорожки слез. Ведь она действительно глубоко и искренне любила Сяо Чанминя.
Сяо Чанминь был единственным в её жизни, кто подарил ей тепло. В моменты глубочайшего одиночества, когда ей казалось, что весь мир отвернулся от неё, он появился в её судьбе, подарил ей свет, доброту и улыбку, заставив её серую, унылую жизнь заиграть красками.
— Уездная принцесса, Второй принц — не тот человек, которому стоит вверять судьбу, — вернулась кормилица и с болью в сердце обняла Шэнь Инжо.
— Няня, я знаю. Но сердце всё равно болит, так болит… — Шэнь Инжо всхлипнула и, не сдерживаясь, громко разрыдалась в объятиях кормилицы. — Почему он стал таким? Почему мне так трудно найти того, кому я буду искренне дорога?
Глаза кормилицы тоже увлажнились. Госпожа и служанка обнялись и долго плакали вместе. Устав от слез, Шэнь Инжо уснула, а проснувшись, села за стол в кабинете. Она писала, комкала бумагу, выбрасывала и писала снова.
— Уездная принцесса, что вы делаете? — спросила кормилица, глядя на ворох бумажных комков на полу.
— Чжао-ван наверняка замышляет недоброе против старшей сестры. Раз я догадалась об этом, то не найду покоя, если не предупрежу её, — Шэнь Инжо была в смятении. — Но если я расскажу ей, она может навредить ему. Смерть принцессы Чанлин была слишком подозрительной…
Она разочаровалась в Сяо Чанмине и решила вырвать любовь из сердца, но не хотела своими руками губить его. Она оказалась меж двух огней.
— Уездная принцесса, в этом деле нельзя спасти обоих. Подумайте, что важнее, — посоветовала кормилица.
Когда Шэнь Сихэ получила письмо, присланное Шэнь Инжо, она была поражена. В записке было всего три слова: «Остерегайся Чжао-вана».
— Вторая барышня… она пытается выслужиться перед Принцессой? — Хунъюй тоже была потрясена.
В глазах служанок то, что Шэнь Сихэ и Шэнь Инжо не враждовали как кошка с собакой, уже было чудом. А уж проявление доброты и вовсе казалось чем-то невероятным.
— Не стоит её недооценивать, — Шэнь Сихэ бросила взгляд на Хунъюй.
Если бы Шэнь Инжо хотела выслужиться, она бы пришла лично, чтобы показать себя.
— Хоть она и выросла рядом с кланом Сяо, в ней больше отцовского великодушия и прямоты, — тихо вздохнула Шэнь Сихэ, свернула записку и больше не сказала ни слова.
Сегодня её преследовало дурное предчувствие. Она всё ждала Се Юньхуая, но время шло, а он так и не появился. Раньше Се Юньхуай никогда так не поступал. Если бы его что-то задержало, он бы непременно передал весточку. — Принцесса, доктор Ци исчез три дня назад. Ваш подчиненный ходил к его жилищу — на столе лежит слой пыли, — доложил вернувшийся Мо Юань. — Жители деревни говорят, что не видели доктора Ци последние два дня.
Добавить комментарий