Шэнь Сихэ бросила на Чжэньчжу одобрительный взгляд. Служанка попала в самую точку, сразу выделив главное:
— За её спиной определенно кто-то стоит.
Если бы Пятая принцесса просто хотела расправиться с Четвертой, у неё за столько лет нашлось бы бесчисленное множество способов. Во дворце полно людей, которых можно использовать, зачем искать кого-то со стороны? Шэнь Сихэ склонялась к тому, что Пятую принцессу подговорили выступить именно против неё, пообещав ей то, чего она так жаждет.
Пятая принцесса не знала истинной силы и глубины ума Шэнь Сихэ, поэтому не решилась действовать напрямую. А вот взбалмошная и своенравная Четвертая принцесса идеально подходила на роль орудия.
Теперь Шэнь Сихэ поняла, почему Четвертая принцесса в тот день вдруг проявила такой интерес к её брату.
Вероятно, Пятая принцесса немало пела дифирамбы Шэнь Юньаню перед Чанлин, заронив мысль в сердце гордой принцессы. Пятая сестра знала, что Сихэ откажет, и рассчитывала, что Чанлин затаит смертельную обиду.
Всё, что последовало дальше, было закономерным результатом.
Пятая принцесса, кажущаяся слабой и жалкой, на самом деле обладала самым глубоким коварством. Неудивительно, что именно её выбрали для этой роли.
— Принцесса, нам стоит… — начала Чжэньчжу.
— Пока не трогайте её. Я хочу увидеть, кто стоит за её спиной. Они непременно сделают новый ход. — Шэнь Сихэ слегка покачала головой. — Сейчас важнее дело Сюнь-вана.
Вопрос Сюнь-вана касается безопасности Северо-Запада. Шэнь Сихэ не могла позволить ему вернуться, даже если не удастся выведать у него местоположение армии. Она должна сделать так, чтобы Сюнь-ван оставил свою жизнь здесь. Без него, как главнокомандующего, люди, которых он лично тренировал, не смогут проявить свою полную мощь.
Шэнь Сихэ не вернулась сразу в резиденцию, а направилась в «Павильон Духо». Для создания благовоний тоже требуются лекарственные травы, и «Павильон Духо» сотрудничал с крупнейшими поставщиками сырья в столице. Она лично отдала распоряжение управляющему и аптекарям разузнать о нескольких видах трав, которые могли понадобиться Сюнь-вану:
— Если кто-то будет покупать эти травы — неважно, все сразу или по отдельности — немедленно приставьте к нему слежку…
— Я хочу вот этот ароматный веер.
Пока Шэнь Сихэ на втором этаже давала наставления управляющему, снизу донесся голос Шэнь Инжо. Сихэ наклонила голову, взглянув вниз. И действительно, там стояла Шэнь Инжо в скромном одеянии.
— Она часто здесь бывает? — спросила Шэнь Сихэ у управляющего.
Управляющий был из приданого госпожи Тао и, естественно, знал о непростых отношениях внутри клана Шэнь. Он поспешил ответить:
— Принцесса, Вторая барышня Шэнь бывает нечасто. Как и обычные девушки, заходит раз-другой, чтобы купить что-то необходимое.
Бизнес открыт для всех. Шэнь Сихэ никогда не притесняла Шэнь Инжо и не запрещала обслуживать её, поэтому управляющий относился к ней как к обычной клиентке.
Шэнь Сихэ слегка кивнула и махнула рукой, отпуская управляющего. Она отвела взгляд и принялась листать бухгалтерские книги. Раз уж она здесь, стоило проверить счета и посмотреть, кто ходит к ним в гости — вдруг кого-то из клиентов можно использовать в своих целях.
— Вторая барышня Шэнь, этот ароматный веер уже забронирован, — сообщил голос внизу.
— Вот как? Значит, я опоздала, — с ноткой сожаления произнесла Шэнь Инжо.
— Если А-Жо* он нравится, то он твой.
В разговор вмешался густой мужской баритон. Взгляд Шэнь Сихэ замер, и она снова посмотрела вниз.
Второй принц, Чжао-ван Сяо Чанминь, уверенной походкой вошел в зал. Приказчик, обслуживавший Шэнь Инжо, тут же уложил веер в шкатулку и с поклоном протянул его Сяо Чанминю:
— Ваше Высочество, ваш веер.
Оказалось, что веер заказал Сяо Чанминь. И, судя по всему, Сяо Чанминь и Шэнь Инжо знакомы, причем тон Сяо Чанминя выдавал их близкие отношения. Взгляд Шэнь Сихэ скользнул по обоим, описывая круг.
— Благодарю за доброту Ваше Высочество, но благородный человек не отнимает то, что любимо другим, — Шэнь Инжо изящно присела в поклоне, вежливо отказываясь.
— А-Жо… — начал было принц.
— Если у Вашего Высочества нет больше приказаний, эта дочь удаляется, — произнесла Шэнь Инжо и, не дожидаясь реакции Сяо Чанминя, присела в поклоне и ушла, не глядя по сторонам.
Сяо Чанминь схватил шкатулку с веером и бросился следом.
Шэнь Сихэ встала и подошла к окну, выходящему на улицу. Сквозь открытые створки она увидела, как Шэнь Инжо села в свою повозку, а Сяо Чанминь не стал её преследовать.
Она задумалась. Когда Кан-ван попал в тюрьму, его навестили только два человека: Чжао-ван Сяо Чанминь, который в детстве жил во дворце Кан-вана, и Шэнь Инжо.
В то время ни она, ни даже Сяо Хуаюн не связали этих двоих. Но увиденное сегодня заставило её понять: помыслы Сяо Чанминя куда глубже, чем кажутся.
Сначала он сам открыто навестил Кан-вана, а затем послал Шэнь Инжо. Новости, которые разузнала Шэнь Инжо, она передала ему, и никто даже не подумал его заподозрить.
Впрочем, позже Чжао-ван не предпринимал никаких подозрительных действий. А судя по сегодняшнему поведению Шэнь Инжо, она, похоже, не позволила ему добиться желаемого.
— Принцесса, у Чжао-вана нечистые намерения, Вторая барышня, она… — начала Чжэньчжу.
— Хорошо ей будет или плохо — зависит только от неё самой, — прервала её Шэнь Сихэ. — Не волнуйся. Она ничего не знает о делах Северо-Запада. Если Чжао-ван хочет использовать её, чтобы наладить связь с нашей армией, боюсь, он ошибся в расчетах. Однако…
— Однако что? — поспешно спросила Чжэньчжу, боясь упустить важную деталь.
— Скажи… А если меня не станет, а он женится на Шэнь Инжо… — на губах Шэнь Сихэ заиграла холодная, жестокая улыбка.
Если не станет Шэнь Сихэ, Шэнь Инжо останется единственной дочерью Шэнь Юэшаня. И как бы отец её ни не любил, их родственная связь будет очевидна для всего мира. Шэнь Юэшань не сможет откреститься от такой связи, если только публично не изгонит из клана Шэнь Инжо, которая не совершила никаких проступков против добродетели.
А если он так поступит, кем он станет в глазах людей? Как он сможет сохранить доверие народа Северо-Запада и своих солдат, если проявит такую бессердечность к сироте?
— Принцесса хочет сказать… что за Пятой принцессой, вполне вероятно, стоит Чжао-ван! — Если бы эти два события не произошли в один день, Чжэньчжу не связала бы их. Но теперь, когда всё сошлось, она не могла не насторожиться.
— Я только одного не пойму. Даже если Чжао-ван не семи пядей во лбу, он должен знать: Его Величество не позволит, чтобы две дочери семьи Шэнь вышли замуж в императорский род. Все знают, зачем я приехала в столицу. Зачем же он продолжает увиваться за Шэнь Инжо?
Идти наперекор судьбе, зная, что это невозможно… Либо это безумная страсть, когда «никто, кроме неё», либо… он никогда и не считал Шэнь Сихэ препятствием.
Если бы не тот странный визит Шэнь Инжо к Кан-вану, который убедил Сихэ, что кузина действовала по чьей-то просьбе, сегодня она, возможно, поверила бы в искренность чувств Сяо Чанминя.
В конце концов, был же пример Шестого принца Сяо Чанъюя, готового ради Бянь Сяньи бросить богатство и славу. А сейчас… сейчас есть Сяо Хуаюн и всё, что он делает для неё. По крайней мере, в этот самый миг Шэнь Сихэ верила, что поступки Сяо Хуаюна продиктованы искренностью.
Причина, по которой она оставалась невозмутимой, крылась в том, что она никогда не видела любви, которая не меняется со временем. Даже восхищаясь Сяо Чанъюем сейчас, она не верила, что однажды он не пожалеет о своем выборе.
Поэтому она сказала, что верит в «краткую глубокую страсть».
Но, учитывая всё произошедшее ранее, очевидно, что у Сяо Чанминя к Шэнь Инжо нет чистой и беззаветной любви. И раз он с таким упорством продолжает преследовать Шэнь Инжо, значит, он просто не берет Шэнь Сихэ в расчет.
С чего бы ему быть уверенным, что Шэнь Сихэ уступит им дорогу? Разве что… Сяо Чанминь уже давно готовит план, как избавиться от Шэнь Сихэ.
Добавить комментарий