Сюи-ши прекрасно видел чиновничьи мундиры на тех людях, но всё равно сделал вид, что не замечает, и ударил так беспощадно и стремительно, словно намеренно вставал на защиту Шэнь Сихэ.
— Лекарь Ци, ты знаешь того Сюи-ши[1]? — спросила она.
Се Юньхуай, услышав, как в повозке они с Чжэньчжу обсуждали загадочного воина, понял, что скрывать дальше нет смысла.
Сюи-ши всегда являлись внезапно, и за всё время Шэнь Сихэ лишь дважды сталкивалась с ними, но ещё никогда не встречала именно этого человека.
— Пятый сын из рода государственного гуна. Рождённый от наложницы, — ответил Се Юньхуай.
Пятый сын рода гуна Чжао? От наложницы?..
Шэнь Сихэ едва заметно нахмурилась: ведь на нём явственно держался аромат «Доцзяло».
«Доцзяло» — высшая из всех разновидностей удового дерева, поистине драгоценность, дороже даже прославленного «драконьего мускуса». Унция его ценится выше ста унций золота. Такой аромат недоступен простому люду: в лучшем случае богатейшие дома способны раздобыть крошечные запасы.
Хотя дом Чжао всё ещё сохранял титул государственного гуна, но давно уже пришёл в упадок. Настолько, что даже законный сын был вынужден жениться на дочери купца. В те времена пышное свадебное шествие, десять ли багряных нарядов ещё долго обсуждали в столице.
Как же они могут позволить себе столь редкое и дорогое благоухание? Или же это подарок самого императора Юнин?
Шэнь Сихэ задумалась. Так, погружённая в мысли, она и не заметила, как их повозка уже въехала в город, ровно в тот момент, когда ворота должны были закрыться.
Се Юньхуай, настоявший на том, чтобы проводить их до постоялого двора, сам, разумеется, остался ночевать в городе и снял комнату в том же трактире.
После ужина Шэнь Сихэ заметила, что он не торопится уходить, и поняла: у него есть что сказать.
Она сама расставила чайную утварь. Белоснежные руки её двигались изящно и уверенно: зажгла маленькую печь, чтобы согреть горную воду, разделила чай, заварила и разлила его в чаши. Все движения были плавны и стройны, словно единый поток облаков и воды. Смотреть на них было истинным наслаждением.
— Лекарь Ци, прошу чаю, — сказала она тихо.
Се Юньхуай опустил взгляд на прозрачный чай янтарного цвета, вдохнул лёгкий, свежий аромат.
— Цзюньшань иньчжэнь… Принцесса, похоже, вы слишком хорошо осведомлены обо мне.
Шэнь Сихэ себе чая не наливала, вместо этого поставила перед собой чашу с персиковым напитком[2].
— Я была близкой подругой покойной супруги Синь-вана. Она ещё до замужества упоминала мне о лекаре Ци.
Всё вышло странным образом. У Шэнь Сихэ была крепкая привязанность к старшему брату, наследнику вана Сяобэй, Шэнь Юньаню. Когда ей было восемь, брат уехал в столицу и пробыл там полгода. Прошёл всего месяц, а она уже тосковала и твердила отцу о брате без конца.
Не зная, чем ещё её утешить, Шэнь Юэшань подарил дочери почтового голубя.
Два месяца она переписывалась с братом, пока однажды птицу случайно не ранили, и та не угодила в руки к девушке по фамилии Гу.
Та девушка выходила голубя и, чтобы извиниться, отправила его обратно с письмом и небольшим подарком. Если бы подобное случилось теперь, Шэнь Сихэ только бы рассмеялась.
В те годы Шэнь Сихэ была чуткой девочкой и, найдя в этом случае что-то новое и любопытное, ответила письмом, чтобы успокоить незнакомку. Так завязалась переписка, шесть или семь лет они обменивались письмами. Чжэньчжу и другие лишь знали, что её подруга носила фамилию Гу, пока переписка не прервалась лишь в прошлом году.
Шэнь Сихэ прекрасно знала, кто эта девушка. Она не имела отношения к тому роду Гу, что был уничтожен, но тоже происходила из столичной чиновничьей семьи. Только вот в конце прошлого года её отец, чиновник Гу, был осуждён и сослан, а сам скончался в пути. Его дочь, должно быть, теперь служит в закрытых покоях дворца.
Когда Шэнь Сихэ вернётся в столицу, её вполне можно будет разыскать. Но сейчас, называя эту давнюю подругу по переписке именем Гу Цинчжи, она преследовала совсем иную цель.
Что же до того, проводили ли Шэнь Юэшань и Шэнь Юньань расследование насчёт девушки по фамилии Гу, Шэнь Сихэ не тревожилась. Кто сказал, что в письмах непременно нужно указывать настоящий адрес? Для неё истиной становилось то, что она сама назовёт истиной.
Эти слова заставили Се Юньхуая замереть с чашей в руках. В душе его поднялась буря.
Если Шэнь Сихэ была давней знакомой Гу Цинчжи, если она могла безошибочно узнать его с первого взгляда, это означало, что сама Гу Цинчжи когда-то послала ей свой портрет.
Для девушки из знатного дома было немыслимо писать чей-либо портрет, кроме отца, брата или будущего мужа. Значит, в те годы у Гу Цинчжи действительно имела чувства к нему.
Он никогда не думал, что она могла изобразить его лицо…
— Лекарь Ци, вы удивлены, — заметила Шэнь Сихэ, уловив вспышку растерянности в его глазах.
— Супруга Синь-вана была самым хладнокровным, самым стойким, самым ясным человеком из всех, кого я встречал в жизни. У неё был взгляд… не знающий мирской суеты.
Сказав это, Се Юньхуай одним глотком допил чай, что успел остыть в его чаше.
— Взгляд, не знающий мирской суеты? — Шэнь Сихэ впервые услышала, чтобы о ком-то отзывались такими словами.
— Ушедшие уже не вернутся, — уклонился Се Юньхуай, явно не желая объяснять подробности и отдавая дань уважения мёртвым.
Шэнь Сихэ не стала настаивать. Но вдруг спросила совсем иное:
— Лекарь Ци так особым образом описывает супругу Синь-вана… А какой женщиной, по-вашему, являюсь я?
Слова «взгляд, не знающий мирской суеты» — чем дольше их повторять про себя, тем точнее они, казалось, подходили к Гу Цинчжи.
Шэнь Сихэ хотелось узнать, видит ли её Се Юньхуай иной, особенной.
Он поднял глаза и прямо встретил её взгляд. Понимал: в её словах не было ни кокетства, ни женских игр, только серьёзный, искренний разговор. И потому ответил без обиняков:
— Принцесса, вы, самая проницательная, непостижимая и скрытная из всех женщин, что мне доводилось встречать.
Он знал её с тех пор, как видел в деревне в доме семьи Ма. Знал, что именно она спасла Сяо Чанъина. Знал и то, почему за ним гнались. Его собственный приезд в деревню Ма тоже не был случаен, он отправился туда именно ради Сяо Чанъина.
Сяо Чанъин до сих пор не вернулся в столицу с отчётом. Значит, то, что он охранял, в пути исчезло.
А недавно Се Юньхуай заметил: Сяо Чанъин преследует Шэнь Сихэ и прибыл вслед за ней в Лоян. Теперь уже не оставалось сомнений, в чьи руки попала та вещь.
И вот сегодня, когда на Шэнь Сихэ устроили засаду, оказалось: она была готова заранее. Будто знала всё наперёд, и кто именно осмелится на неё напасть.
Он был уверен: даже если бы Сюи-ши не вмешался, Шэнь Сихэ всё равно выбралась бы невредимой. И, пожалуй, сумела бы раздуть дело до таких масштабов, что и сам владыка на драконьем троне вынужден был бы склониться и пойти на уступки.
Се Юньхуай поражался: как на суровом и воинственном Сяобэйе могла вырасти такая женщина, с такой глубокой скрытностью, с такой невозмутимостью в опасности, с такой мудростью в расчётах?
— Женщина? — повторила Шэнь Сихэ, вдумываясь в это слово. — Значит, есть и мужчина?
Се Юньхуай поставил чай, что всё это время держал в руках, и поднялся.
— Когда принцесса войдёт в столицу, сама его встретит, — сказал он уклончиво.
Тем самым он мягко, но прямо признал: да, существует ещё один человек, подобный ей.
Склонившись в почтительном поклоне, Се Юньхуай вышел.
Шэнь Сихэ не стала углубляться в вопрос. Она всё ещё оставалась в тихой комнате, когда наконец вернулась Моюй, с лёгкими ранами, но живой. Убедившись, что служанке ничто серьёзно не грозит, Шэнь Сихэ позволила себе наконец отдохнуть.
Ночью Шэнь Сихэ спала спокойно. А наутро старый слуга в грубой одежде принёс обратно её свиток и оставил адрес, назначив встречу на сегодняшний полдень.
Адрес был в самом городе. Шэнь Сихэ велела Чжэньчжу достать Сяньжэнь-тянь. Каждый раз, вдыхая его аромат, она чувствовала, как сердце становится ясным и лёгким, а непослушные лёгкие, что время от времени будто рвались ввысь, успокаивались.
В книгах об этом редчайшем растении почти не было сведений; что с ним делать дальше, она не знала. Оно пока ещё не увяло, но как долго его удастся сохранить, оставалось загадкой.
В конце концов, Шэнь Сихэ решила: она возьмёт Сяньжэнь-тянь с собой и покажет его седовласому Старцу Байтоу-ун.
[1] Сюи-ши были созданы ещё при Хань У-ди и напоминали по своей сути знаменитую тайную стражу Минской эпохи.
[2] Персиковый напиток — это не чай из лепестков, а особый настой: смесь ароматов, свежих цветов и лекарственных трав. Подобные напитки были широко распространены в эпохи Тан и Сун и назывались общим словом «иньцзы».
Добавить комментарий