— Он и вправду задумал руками солдат, под видом «усмирения разбойников», убить принцессу! — изумилась Чжэньчжу.
В её глазах мелькнул страх, взгляд скользнул к клубящемуся дыму. Шэнь Сихэ приподняла уголки губ:
— А что в том невозможного? Разбойники перебиты — и честь чиновничьей власти спасена. Да и свидетелей заодно не останется.
И значит, таковы замыслы царственных сынов — так глубоко они прячут свою хитрость?
Чжэньчжу, хоть и была сметливой, никогда с подобным не сталкивалась. Сердце её тревожно сжалось:
— Но если с принцессой что-то случится… Как же тогда они объяснятся перед ваном? А перед наследным сыном?
— Объясниться? — Шэнь Сихэ мягко усмехнулась и покачала головой. — «Принцесса Чжаонин не пожелала следовать под защитой своих телохранителей, и сама забрела в горы…» Вот и вся история.
Сказав это, она подняла взгляд кнаружи:
— А ты знаешь, кто на самом деле лекарь Ци?
— Разве он не простой деревенский лекарь? — Чжэньчжу и раньше сомневалась: уж слишком ясна была благородная стать Се Юньхуая. Ей чудилось, что он лишь обедневший сын знатного рода, случайно скатившийся в глушь. Но теперь стало ясно: всё не так.
— Он Се Юньхуай, — негромко произнесла Шэнь Сихэ. — Если мы оба погибнем здесь, всё можно будет выдать за «побег ради любви». Тогда объясняться перед двором придётся не императору Юнину, а моему отцу перед самим престолом.
Принцесса Чжаонин въехала в столицу. Хотя брак ещё не был официально дарован, император Юнин и Шэнь Юэшань уже достигли тайного согласия.
Будущая невестка императорского дома и вдруг, попирая лицо династии, сбежала с посторонним мужчиной? Обвинение в оскорблении власти государя от этого не отмахнёшься.
С простым деревенским лекарем о побеге говорить было бы странно. Но если рядом окажется Се Юньхуай, тогда всё выглядит вполне правдоподобно.
— Это ловушка, расставленная Сяо Чанцином, — вздохнула Шэнь Сихэ.
Сяо Чанцин всегда действовал так: сперва всё просчитает, а уж затем наносит удар и тогда он безупречен. Если бы он взошёл на трон, то непременно стал бы мудрым государем своего века.
Только вот Сяо Чанцин и она сама обречены быть врагами.
Она не питала ненависти к Сяо Чанцину. Как сказала и раньше: род Гу и императорский дом давно уже дошли до точки, где вода и огонь не могут ужиться.
Если победит род Гу, император Юнин неизбежно превратится в марионетку, а принцы один за другим будут бесследно исчезать. Особенно тогда, когда Гу Цинчжи неожиданно забеременела: если бы родился мальчик, то и жизнь Сяо Чанцина оказалась бы под угрозой.
Здесь не было ни правых, ни виноватых, лишь сила обстоятельств.
Император Юнин должен был хранить власть престола, а род Гу власть клана. Победа досталась бы только одной стороне.
И то, что в сердце Шэнь Сихэ не было ненависти, вовсе не значило, что она могла бы забыть всё и принять снова. Между ними лежало слишком много жизней, слишком глубокая пропасть, что не перепрыгнуть.
— Неужели его высочество Синь-ван столь боится принцессы? Чтобы лишить вас жизни, он пошёл на такие ухищрения? — Чжэньчжу показалось это чрезмерным.
Даже если Шэнь Сихэ суждено стать их врагом, даже если её гневом можно объяснить похищение у его высочества Лэ-вана тех доказательств, что он с таким трудом собрал… Но, чтобы ради одного предостережения задействовать столь широкие связи и силы, рискуя раскрыть своё истинное могущество? Это уже слишком.
— Одна я сама по себе, не стою таких затрат, — Шэнь Сихэ опустила бамбуковый веер. — Он хочет увидеть, кто стоит за моей спиной.
Вынудить того, кого они считают покровителем, ради кого она и перехватила улики по делу о румянах Яньчжи, проявить себя. А если повезёт и сами доказательства вернуть обратно.
Чжэньчжу уже хотела было возразить, но тут снаружи раздались глухие звуки падений. Она осторожно приподняла уголок занавеси.
Разбойники вдруг побледнели. Одни хватались за грудь, другие из последних сил пытались удержаться на ногах; их атаки стали неуклюжими и тяжёлыми. Возница Шэнь Сихэ сражался, как истинный герой, а Се Юньхуай, проживший столько лет среди цзяньху, ныне владел мечом куда искуснее, чем прежде.
Вскоре в рядах, нападавших наметился перелом: одни, корчась, бежали, другие падали на землю, зажимая сердце.
— Впереди лютые разбойники! Бей насмерть! — в этот миг вдали вспыхнули факелы, раздался властный окрик и к ним ринулась целая группа солдат.
События развивались в точности так, как предсказывала Шэнь Сихэ. Она смотрела на солдат, мчавшихся конями прямо на неё: их лица были свирепы, ничуть не уступали настоящим разбойникам. Но сама она оставалась спокойной и невозмутимой.
Она погасила курильницу и уже собиралась выпустить сигнальную ракету, когда вдруг позади раздался гулкий топот копыт.
Убрав бронзовые щиты и приподняв занавеску, она успела увидеть, как мимо скользнула серебряная тень. В тот же миг к её лицу донёсся лёгкий аромат, мягкий, но величественный, благородный.
— Благоухание Доцзяло[1]… — Шэнь Сихэ быстро откинула полог повозки и увидела: та серебряная фигура, взмахнув мечом, преградила путь налетевшим солдатам.
В холодном свете ночи три головы взлетели в воздух, и фонтаны крови обагрили землю.
Такой молниеносный удар потряс остальных: ряды пришедших в смятение, кони взвились, и всадники остановились. Ещё не успел предводитель вымолвить ни слова, как человек в серебристом плаще, стоявший спиной к Шэнь Сихэ, низким властным голосом опередил его:
— Здесь ведёт дознание Сюи-шиисы[2]! Кто вы такие?
Оказался человеком из ближайшей императорской стражи — Сюи-ши!
Когда на сцене появляется Сюи-ши, это всегда означает дело чрезвычайной важности.
Служители в вышитых одеждах подчинялись лишь повелению императора. По его велению они искореняли измену и следили за всеми чиновниками. Чиновников третьего ранга и ниже они могли прямо с места бросить в темницу; в их руках был тигриный амулет, право командовать войсками. Перед лицом Сюи-ши бледнели все сановники и военачальники.
— Прошу прощения у почтенного Сюи-ши, — тот, кто миг назад был свирепым разбойником, готовым замахнуться даже на принцессу, теперь соскочил с коня и, дрожа, кланялся, я не желал дерзить. Я лишь исполнял приказ, пришёл усмирять разбойников.
— Усмирять разбойников? — серебряный Сюи-ши обернулся к повозке, его взгляд скользнул по телам, валявшимся у дороги. — Неужели ради таких ничтожных шавок нужно было тревожить чиновные власти?
Руководитель невысокого ранга в замешательстве побледнел:
— Почтенный Сюи-ши прав. Это я получил неверные сведения…
Сюи-ши развернул коня и направился прямо к повозке. Шэнь Сихэ, увидев лицо, постепенно вырисовывающееся в сиянии ночи, невольно нахмурила брови.
Этот человек в серебряном плаще, Сюи-ши, был красив и статен, черты его лица резкие, мужественные. Но особенно поражали глаза: в их серебристом сиянии скрывалась глубина и мощь, бездонная, как море, безмерная, как пропасть.
— Кто едет в повозке? — громко спросил он.
— Почтенный господин, мы лишь простые люди, возвращавшиеся в город. По дороге на нас напали разбойники, — ответила Чжэньчжу. Она вышла из повозки и протянула свои дорожные документы.
Сюи-ши мельком просмотрел их, и Шэнь Сихэ, сидя в повозке, успела заметить на его губах быстрый, почти неуловимый намёк на улыбку.
— Отправляйтесь дальше. Если замешкаетесь, ворота города уже будут закрыты, — сказал он, возвращая бумаги Чжэньчжу и отводя коня в сторону.
Четверо его спутников тоже подались вбок, и местные солдаты, видя это, не посмели преградить дорогу.
Возница и Се Юньхуай снова заняли свои места, и повозка двинулась вперёд. Шэнь Сихэ чуть приподняла занавеску и на миг встретилась взглядом с этими глазами, бездонными, как море.
— Принцесса, раз Сюи-ши оказался в этих местах, не стоит ли отправить весть Мо Юаню, чтобы узнать, не случилось ли чего важного? — спросила Чжэньчжу. Девушка выросла на Сяобэйе и знала: Сюи-ши не показываются без веской причины.
— Не нужно, — ответила Шэнь Сихэ. В её памяти всё ещё стоял тот взгляд, которого она никогда прежде не видела. — Может быть… он просто проезжал мимо…
— Сюи-ши не обращают внимания на мелочи, — внезапно произнёс Се Юньхуай снаружи повозки.
В самом деле, подобное было неслыханным: люди в вышитых одеждах никогда не задерживались ради простых дел.
[1] Благоухание Доцзяло (также известно как Цинань) — редчайший сорт удового дерева. С древности считалось высшей драгоценностью среди благовоний. Аромат его мягкий, тёплый и в то же время величественный, благородный. Стоимость Доцзяло была несоизмеримо выше золота и даже редчайшего драконьего мускуса. В старину говорили: «Имеющий Доцзяло — владеет богатством четырёх морей». Аромат «Доцзяло», известный также как «Цинань», — величайшая редкость среди всех благовоний, драгоценность с древности и до наших дней. Его благоухание мягкое и благородное, величественное и чистое.
[2] Сюи-ши (繡衣使) — «сыскари в вышитых одеждах», особый тайный надзорный орган императорского двора.
Добавить комментарий