На самом деле Сяо Хуаюн был абсолютно прав. Если бы не мысли о том, что в будущем им делить одно ложе и идти рука об руку, Шэнь Сихэ не хотела бы сама просить о браке. Её идеальный план заключался в том, чтобы замутить воду и позволить Его Величеству, взвесив все «за» и «против», вынужденно выдать её за Сяо Хуаюна. Только так подозрительность Императора к ним была бы минимальной.
Лишь принимая во внимание чувства Сяо Хуаюна к ней, Шэнь Сихэ отступила и проявила искренность, чтобы скрепить союз двух фамилий доброй волей.
Если бы Сяо Хуаюн не был в неё влюблен, их мысли бы совпали, и сотрудничество было бы безупречным. Но чувства изменили всё.
— Яд, которым отравлен Сюнь-ван, смертелен? — Шэнь Сихэ не желала больше задерживаться на разговорах о чувствах.
— В течение месяца-двух он не смертелен, если не принимать противоядие. Однако многие продукты ему теперь противопоказаны: они могут спровоцировать действие яда, вызывая нестерпимый жар во внутренних органах и мучительную боль, от которой не захочется жить, — честно ответил Сяо Хуаюн.
Шэнь Сихэ кивнула:
— Сколько времени осталось у Старой титулованной госпожи?
— Минимум три-пять дней, максимум — около десяти, — ответил Сяо Хуаюн.
— Выходит, даже если бы Сюнь-ван мог покинуть столицу, он вряд ли захотел бы уехать сейчас. — Тем более что уехать он всё равно не мог: не только Сяо Хуаюн не хотел его отпускать, но и Император Юнин наверняка не позволил бы ему так просто исчезнуть.
— Если Ю-Ю захочет вмешаться в это дело, помни об осторожности. Сюнь-ван вернулся в столицу не один. С ним четверо телохранителей, и это первоклассные мастера, — тихо предупредил Сяо Хуаюн.
Он не мог остановить Шэнь Сихэ и попросить доверить всё ему. Её недавние слова дали ему понять: она не любит зависеть от других. Если сил не хватает — она попросит о помощи, в этом нет гордыни. Но если она уверена, что справится сама, она будет действовать, а не сидеть сложа руки, радуясь, что кто-то решает проблемы за неё.
Она ненавидела возлагать надежды на других. И в этом они были очень похожи.
— Я знаю. — Раз Сюнь-ван сумел выскользнуть из расставленных Сяо Хуаюном сетей, недооценивать его нельзя. — Какие лекарства ему понадобятся, если он не сможет достать противоядие?
Сяо Хуаюн ничего не стал скрывать. Шэнь Сихэ запомнила всё до мелочей и, поговорив с ним еще немного, откланялась.
Выйдя из Восточного дворца, Шэнь Сихэ решила не идти той дорогой, где в прошлый раз стала свидетельницей сцены между Сяо Чангэном и принцессами Чанлин и Янлин. Однако до её слуха донеслась траурная музыка.
— Звуки доносятся из дворца Четвертой принцессы. Его Величество повелел возвести для неё «могилу одеяния и убора». Наложницы и принцессы идут туда, чтобы выразить соболезнования, — тихо пояснила Чжэньчжу.
Она услышала об этом совсем недавно и специально навела справки.
Принцесса Чанлин погибла ужасной смертью, от её тела не осталось даже костей. Его Величество приказал вскрыть гигантскую змею, но внутри нашли лишь полупереваренную плоть — опознать Чанлин было невозможно. А теперь, когда случился пожар в Храме предков и пошли слухи о «воскрешении» Сюнь-вана, Император был занят важными делами и не мог устроить ей пышные похороны.
К тому же, совсем недавно прошли похороны Шестого принца Сяо Чанъюя и Чжаожун Лян. Череда смертей во дворце делала неуместным еще один масштабный траур. Поэтому дворцовым разрешили лишь установить поминальную табличку для Чанлин и проводить её в последний путь, чтобы она не стала одинокой душой и диким призраком.
Шэнь Сихэ не хотела ни с кем сталкиваться. Хоть никто и не мог связать смерть Чанлин с ней, дело было слишком зловещим. Чанлин пыталась навредить ей, а в итоге, словно одержимая, сама прыгнула в воду к змее. Как ни крути, это выглядело подозрительно. Если её увидят проходящей мимо, это может породить лишние слухи. Раз Его Величество не издавал официального указа об обязательном присутствии, она предпочла сделать вид, что ничего не знает.
Она специально свернула на скрытую тропинку, но неожиданно услышала звуки ссоры:
— Третья сестра, Чанлин уже мертва! Неужели ты действительно не дашь мне и шанса выжить?
Это Пятая принцесса, Янлин? Она спорит с Третьей принцессой, Аньлин?
— Пятая сестра, ты подстрекала Чанлин выступить против Чжаонин, и именно это привело её к такому жалкому концу. От неё не осталось даже костей, она погибла так страшно… Разве ты не должна искупить свою вину? — требовательно спросила Аньлин.
— Я этого не делала, ты ослышалась, — тут же открестилась Янлин.
— О? Я ослышалась? Раз так, почему же ты мешаешь мне пойти к Отцу-Императору? — холодно усмехнулась Аньлин.
— Третья сестра! Не думай, что я не знаю: ты положила глаз на нищего ученого! Ты хочешь выслужиться, чтобы отец даровал тебе этот брак, и решила использовать меня как ступеньку? А разве ты сама раньше не враждовала с Четвертой сестрой? — взвизгнула Янлин. — Если посмеешь клеветать на меня, я первым делом прикончу твоего ненаглядного по фамилии Мэн!
Оказалось, что сегодня принцесса Янлин сжигала бумажные деньги для покойной Чанлин, но холодный ветер раз за разом гасил пламя. Совесть её была нечиста, и ей стало страшно. Вспомнив, что перед смертью Чанлин кричала о призраках, Янлин почувствовала, как волосы на голове встают дыбом, и в страхе пробормотала, что это она надоумила Чанлин пойти против Шэнь Сихэ. И именно эти слова услышала Третья принцесса Аньлин.
Изначально Его Величество планировал выдать принцессу Аньлин замуж за Бу Шулинь. У Аньлин даже были определенные виды на «Наследника Бу», но с тех пор как она случайно увидела, как Бу Шулинь прижала к себе Цуй Цзиньбая и «кусала» его за подбородок, её девичьи мечты рассыпались в прах.
Но ей уже семнадцать. Даже будучи дочерью Императора, она тревожилась о замужестве.
Статус принцессы слишком высок: в семье мужа даже свекор и свекровь должны кланяться ей при встрече. Муж принцессы не имеет права брать наложниц, а чтобы войти в спальню жены, должен получить её дозволение. Гордые сыны знатных родов и отпрыски высоких домов не желали такой участи.
К тому же, какие бы заслуги ни совершил человек, женившийся на принцессе, все будут говорить, что он добился этого благодаря юбке жены. У достойных мужчин есть гордость, поэтому выдать принцессу замуж крайне сложно. Даже Его Величество осторожен в даровании таких браков, чтобы не охладить сердца верных сановников.
Была и другая причина: во времена покойного императора многие принцессы вели распутный образ жизни. Выйдя замуж, они в открытую содержали «мужских фаворитов», а мужьям приходилось молча глотать обиду. Из-за этого репутация принцесс была крайне дурной, и почти никто из чиновничьих сыновей не хотел свататься.
Те же, кто хотел, не имели на это права по статусу. Благородная супруга Жун устраивала множество приемов ради принцесс, но всё без толку. Лишь у её собственной дочери, Шестой принцессы Пинлин, благодаря связям Сяо Чанцина, был друг детства.
Недавно принцесса Аньлин, сопровождая Пинлин во дворец Вана повидать брата, случайно встретила выходца из бедной семьи — невероятно талантливого, блестящего и красивого ученого. Она влюбилась с первого взгляда. Но его статус был слишком низок. Если только он не «сорвет ветку лавра в Лунном дворце», шансов на брак у них нет.
Хотя Аньлин верила в свой выбор и считала, что он непременно добьется успеха, она всё же боялась случайностей и хотела подстраховаться. Ей нужно было угодить Его Величеству, чтобы иметь смелость просить Указ о браке.
И вот ей в руки попал компромат на Янлин. Его Величество любил Чанлин. Если он узнает, что Четвертая сестра погибла из-за подстрекательства Пятой, он этого так не оставит. Если Аньлин выступит обличителем и потребует справедливости для погибшей, отец непременно одарит её благосклонностью. И если удастся перенести на себя ту любовь, что предназначалась Чанлин…
Шэнь Сихэ не стала останавливаться. Лишь когда они покинули дворец, Чжэньчжу спросила:
— Принцесса никогда не общалась с Пятой принцессой, между вами нет вражды. Зачем же она подстрекала Четвертую принцессу выступить против вас?
Любое действие совершается ради выгоды. Какова цель Пятой принцессы? Не могла же она просто завидовать тому, что Четвертую принцессу балуют, и, зная, что Шэнь Сихэ — не робкого десятка, стравить их, чтобы просто сидеть и ждать гибели сестры? Это звучит слишком притянуто за уши.
Добавить комментарий