Поскольку дело Сюнь-вана касалось безопасности Северо-Запада, Шэнь Сихэ не могла не отнестись к этому серьезно. Она полагала, что Сяо Хуаюну будет нелегко развязать язык Сюнь-вану, и, возможно, она смогла бы чем-то помочь.
Однако Сяо Хуаюн произнес:
— Я разочаровал Ю-Ю. Сюнь-ван вырвался из ловушки, которую я расставил.
Шэнь Сихэ мысленно вздохнула с сожалением. Такой редкий, дарованный небесами шанс — и, скорее всего, единственный. В следующий раз Сюнь-ван уже не попадется на удочку, и ничто больше не заманит его в западню.
Даже если погибнет Сяо Чжанфэн, Сюнь-ван будет ненавидеть убийц, но лично не появится.
— Хотя он и сбежал, он всё еще в столице, — добавил Сяо Хуаюн. — Он тяжело ранен и не сможет покинуть город. Последние дни я приставил людей следить за всеми лечебницами и врачами.
— С пожара в Храме предков прошло уже четыре дня, и всё еще тихо? — Шэнь Сихэ не разделяла оптимизма.
Глаза Сяо Хуаюна были спокойны:
— Неизвестно, где он прячется. Но яд, которым он отравлен, обычный лекарь вывести не сможет. Пока я могу лишь гарантировать, что город он не покинул.
— А он… не пойдет к Его Величеству? — это беспокоило Шэнь Сихэ больше всего. Если Сюнь-ван доберется до Императора, он неизбежно спасется.
— Вряд ли, — Сяо Хуаюн не мог утверждать наверняка, но рассуждал логично. — Он пойдет к Его Величеству только в самом крайнем случае, когда окажется в тупике. Пока у него остается хоть луч надежды, он не станет искать встречи с Императором.
В этот раз Сюнь-ван вернулся в столицу тайно, нарушив строжайший запрет Его Величества. К тому же он получил тяжелые раны. Неизвестно, как Император поступит с ним.
Судя по тому, что Его Величество осмелился нанести удар по Бу Шулинь, тайная армия, вероятно, уже достаточно окрепла, и Сюнь-ван может стать для Императора бесполезным.
Хотя Сюнь-ван знал свой конец с того дня, как согласился служить Императору, и, возможно, даже не помышлял о побеге, он не смирится с тем, чтобы стать мертвецом именно сейчас. Он не сможет закрыть глаза, пока лично не увидит, как его сын, Сяо Чжанфэн, поведет выкованную им великую армию на усмирение Северо-Запада.
— Будем надеяться, — Шэнь Сихэ понимала, что без крайней нужды Сюнь-ван не пойдет к Императору, но в любом деле есть место случайности, особенно когда речь идет о таком непростом человеке.
— Ю-Ю, не тревожься, — мягко произнес Сяо Хуаюн. — Даже если в этот раз он сбежит, я смогу сделать так, что Его Величество не сможет направить острие копья на Северо-Запад.
Услышав это, Шэнь Сихэ лишь сдержанно улыбнулась:
— Благодарю Ваше Высочество.
— Я знаю, что Северо-Западный ван и его Наследник — доблестные воины, не знающие равных в бою, но я хочу лишь добавить узор на парчу*, — его глаза были теплыми и ясными, в них плескалась нежность. — В будущем мы ведь станем одной семьей.
Слова «одна семья» он произнес с особой, тягучей нежностью и глубоким чувством.
Встретившись с его сияющим, полным затаенной надежды взглядом, Шэнь Сихэ слегка улыбнулась:
— Вашему Высочеству не нужно быть столь осторожным. Ни я, ни отец, ни брат не подумаем, что помощь Вашего Высочества означает, что вы считаете нас немощными и способными выжить лишь благодаря вам.
Сяо Хуаюн испытал одновременно радость и уныние.
Радость — от того, что она рассудительна и проницательна, и ему не нужно взвешивать каждое слово, боясь ненароком задеть её гордость.
Уныние — от того, что в ответ на его слова в ней не проснулось ни капли смущения или девичьей робость.
Брак для неё, по всей видимости, был делом таким же обыденным и необходимым, как утренний завтрак или ночной сон.
Ни малейшего предвкушения, но и ни капли недовольства. Это вызывало у него чувство бессилия.
— Ю-Ю, когда пройдет твоя Церемония совершеннолетия, я буду просить Его Величество даровать нам брак, — произнес Сяо Хуаюн тоном, предлагающим обсуждение.
Когда её нет рядом, его охватывает паника. Он боится, что в следующий миг она упорхнет куда-то, где он больше не сможет найти её следов.
Раз уж до свадьбы не удалось добиться взаимной любви, то после свадьбы он сможет не отходить от неё ни на шаг, и каждое мгновение его жизни будет вращаться вокруг неё.
— Я пойду просить Указ, — спокойно ответила Шэнь Сихэ.
Сяо Хуаюн застыл. Он смотрел на Шэнь Сихэ немного растерянно, словно не веря своим ушам.
— Перед моим отъездом в столицу отец сказал мне: если я не дам согласия, Его Величество не станет принуждать меня к браку, — взгляд Шэнь Сихэ был спокоен. — Если Ваше Высочество пойдет просить о браке, Его Величество непременно заподозрит вас.
Любой принц, посмевший просить её руки, мгновенно станет бельмом на глазу и шипом в плоти Императора.
Даже Сяо Хуаюн. Все годы его кропотливого притворства будут разорваны в клочья в одно мгновение.
Но если она сама попросит о браке — дело другое. Император Юнин будет гадать лишь о целях её и её отца. Он еще больше укрепится во мнении, что Наследный принц умирает, что он одинок и беспомощен, а цель семьи Шэнь — сделать из него марионетку, чтобы захватить власть.
Возможно, Его Величество даже попытается перетянуть Наследного принца на свою сторону, чтобы рассорить его с ней. И если так случится, Наследному принцу будет куда проще извлечь выгоду из этой борьбы.
Улыбка на губах Сяо Хуаюна застыла, а затем медленно, цунь за цунем*, исчезла:
— Всю свою жизнь я строил козни, не было ничего, что я не использовал бы, ничего, что не обратил бы в план.
— Но наш брак… Я не хочу, чтобы в нем была хоть капля расчета. Ю-Ю, я хочу стать твоим мужем. Мужчиной, который сможет заслонить тебя от всего и взять всё на себя. Это моя ответственность.
Шэнь Сихэ слегка нахмурилась и, помолчав, спросила:
— Ваше Высочество считает Чжаонин* слабой женщиной, которая ищет, к кому бы прилепиться?
— У меня и в мыслях не было! — поспешно воскликнул Сяо Хуаюн.
— Раз так, почему Ваше Высочество считает, что мой поступок ущемляет ваше достоинство? — снова спросила Шэнь Сихэ. — Ваше Высочество, Чжаонин никогда не станет «добродетельной женой и любящей матерью» в привычном понимании. Чжаонин не откажется рожать и воспитывать детей, но дети никогда не станут для Чжаонин всем миром.
— Эти слова Чжаонин должна сказать Вашему Высочеству прямо и заранее. Если Вашему Высочеству трудно принять такую Чжаонин, мы можем ограничиться лишь взаимной выгодой. Я буду лишь надеяться, что в будущем Ваше Высочество проявит снисхождение к семье Шэнь.
— Ю-Ю! — лицо Сяо Хуаюна изменилось. — Я был неправ. Если ты считаешь, что тебе лучше просить о браке самой — пусть будет так. Когда захочешь, тогда и проси. Если ты чем-то недовольна во мне, впредь тоже говори прямо. Только об одном прошу… Впредь не говори больше о том, что мы будем лишь «обмениваться выгодой»… Хорошо?
— Ваше Высочество, я не угрожаю вам и не пользуюсь тем, что сейчас вы увлечены мной, чтобы пренебречь вашим лицом, — Шэнь Сихэ не любила, когда Сяо Хуаюн уступал ей без оглядки, теряя достоинство. — То, что я говорю, продиктовано заботой об общем благе. Если Ваше Высочество считает, что это неправильно, вы тоже можете высказаться. Мы можем поспорить или уступить друг другу, найти золотую середину, которую примем оба.
Шэнь Сихэ не считала, что она всегда права или что её мысли самые полные. Она была человеком, готовым принять возражения и советы. Если доводы собеседника разумны и приносят больше пользы, она, естественно, прислушается и согласится.
Сяо Хуаюн горько усмехнулся. Какая может быть у них «золотая середина»?
Для него на первом месте чувства, для Шэнь Сихэ — интересы и выгода. Как она может понять его, когда он говорит о любви?
Это он поддался эмоциям. Он лишь хотел, чтобы их брак был чист от интриг, но забыл: если бы не выгода, разве Шэнь Сихэ согласилась бы выйти за него?
— Это я дал волю чувствам. Ю-Ю права, поступим так, как говорит Ю-Ю, — Сяо Хуаюн выпрямился и искренне согласился. Шэнь Сихэ и так проявила к нему уважение: она не заставила его участвовать в интригах против братьев, чтобы заставить Его Величество самого выдать их друг за друга (хотя могла бы). Она учла его чувства. Ему не стоило требовать большего.
Добавить комментарий