— Это лишь отговорки. Мне кажется, Его Величество поверил, что вы с заместителем министра Цуем…
— Пфффф!
Не дав Шэнь Сихэ закончить, Бу Шулинь прыснула чаем, который только что отхлебнула. Глядя на залитый стол и лужицы на полу, она подняла лицо, расплываясь в заискивающей улыбке, и, конечно же, встретилась с прищуренным взглядом Шэнь Сихэ.
— Я… я сейчас всё вытру! — Бу Шулинь поспешно принялась вытирать стол собственным рукавом, тараторя: — А ковер, как вернемся, я прикажу отмыть дочиста. Если брезгуешь, я подарю тебе точно такой же, новый!
Шэнь Сихэ глубоко вздохнула, взяла свою книгу и, с ледяным выражением лица, принялась перелистывать страницы.
Зная её любовь к чистоте, то, что она не вышвырнула Бу Шулинь вон сию же минуту, было верхом самообладания.
Если бы не тяжелые раны гостьи, Шэнь Сихэ, право слово, выбросила бы её отсюда.
— Ну нельзя же меня винить, — обиженно пробурчала Бу Шулинь. — Кто тебя просил говорить такие ужасы?
Неужели Его Величество поверил, что она и заместитель министра Цуй действительно «обрезали рукава»?
— А почему ему не верить? — Шэнь Сихэ бросила на Бу Шулинь косой взгляд. — Разве ты сама не знаешь, что натворила?
Бу Шулинь задумчиво потерла подбородок:
— Неужто я переиграла?
Может, ей стоило знать меру? Теперь даже Его Величество поверил. И поскольку он только что пытался её убить, он, должно быть, опасается, что «Камень Цуй» воспользуется служебным положением ради личной мести, чтобы заступиться за «возлюбленного»?
— Нет, не сходится. Даже если Его Величество поверил, что у нас с Камнем Цуем всё серьезно, — Бу Шулинь никак не могла взять в толк. — Что Цуй может для меня сделать? Неужто пойдет против императорского приказа ради меня?
Даже настоящие супруги на такое не всегда способны, а они с Камнем Цуем даже не женаты, лишь притворяются любителями «мужских забав».
— До нарушения приказа дело не дойдет. Но что, если у Его Величества есть тайна, которую он не хочет тебе раскрывать, и ради предосторожности он должен скрыть её и от заместителя министра Цуя? — спросила Шэнь Сихэ.
— Какое отношение это имеет к Его Величеству? Разве это Император подослал людей сжечь Храм предков? — лицо Бу Шулинь сморщилось в недоумении.
Шэнь Сихэ тихо вздохнула и снова опустила глаза в книгу.
Бу Шулинь, глубоко уязвленная этим отношением, словно говорящим «лягушке в колодце не объяснить, что такое море, а летнему насекомому — что такое лёд», выхватила у неё книгу:
— Признаю, признаю! Я не так умна, как ты, у меня нет твоего дара по одному пятнышку видеть всего леопарда. Но нельзя же так явно мной брезговать!
Шэнь Сихэ отобрала книгу обратно:
— Сюнь-ван на самом деле не умер.
— Что?! Сссс… — от потрясения Бу Шулинь дернулась и снова потревожила рану, схватившись за руку. — Сюнь-ван инсценировал смерть? Это и есть тайна Его Величества?
Шэнь Сихэ кивнула:
— Тайной армии Его Величества нужен человек, который будет ею командовать и тренировать. Сюнь-ван — идеальный выбор.
Теперь Шэнь Сихэ окончательно поняла, зачем Сяо Хуаюн пошел жечь Храм предков. Вероятно, Сюнь-ван прятался именно там, или же его убежище находилось совсем рядом. Когда Храм предков загорелся, Сюнь-ван, как потомок рода, не смог остаться в стороне и наблюдать.
Поджог был устроен, чтобы выманить Сюнь-вана. Сяо Хуаюн убедился, что войсками Императора командует именно он. Это удар, призванный отсечь Императору руку!
По сравнению с Кан-ваном, именно Сюнь-ван — истинная опора Его Величества. Ведь Сюнь-ван — это человек, который ради Императора согласился стать мертвецом!
Такой преданности нет равных!
— Сюнь-ван, оказывается, и впрямь верен государю, — Бу Шулинь была потрясена. — А ведь он был королем Северо-Востока!
Его авторитет на Северо-Востоке ничуть не уступал славе Шэнь Юэшаня на Северо-Западе. В те годы, когда объявили, что старая болезнь свела его в могилу, народ Северо-Востока провожал его на десять ли, в каждом доме висел белый траурный шелк. Даже сейчас о нем говорят с восхищением.
— И он не боится, что Его Величество «убьет осла, когда жернова больше не нужны»? Он уже один раз умер. Если Император убьет его сейчас, никто об этом даже не узнает, — Бу Шулинь была твердо убеждена, что её отец никогда не пошел бы на такое.
Шэнь Сихэ спокойно посмотрела на неё:
— Есть ли у Шунань-вана советники?
Не понимая, почему Шэнь Сихэ вдруг перескочила на эту тему, Бу Шулинь честно кивнула:
— Есть. Мой приемный отец.
— Тогда понятно, — кивнула Шэнь Сихэ с понимающим видом.
— Нет, погоди, что ты имеешь в виду? — Бу Шулинь смутно почувствовала, что Шэнь Сихэ снова ею пренебрегает, и возмутилась.
— Если бы не советник, я бы начала сомневаться, как дворец Шунань-вана до сих пор не рухнул. — Шэнь Сихэ подняла чашку с цветочным чаем и сделала изящный глоток.
— Ю-Ю, я тебя предупреждаю! Ты можешь издеваться надо мной, можешь командовать мной, можешь меня игнорировать, но не смей оскорблять мой интеллект! — выпалила Бу Шулинь, раздуваясь от гнева.
— Интеллект? — Шэнь Сихэ омерила её взглядом с ног до головы и с сожалением покачала головой. — У тебя его нет.
— Ты… Я…. — Бу Шулинь от злости захлопала себя по груди, пытаясь отдышаться.
Шэнь Сихэ поставила чашку:
— Хорошо, если ты утверждаешь, что он у тебя есть, тогда скажи: почему Сюнь-ван бросил роль всесильного Властителя Северо-Востока, инсценировал смерть и ушел в тень, чтобы строить личную армию для Его Величества?
— Сюнь-ван — подданный, Его Величество — государь. Жена и дети Сюнь-вана в столице. Разве он мог вырваться из-под контроля Императора? — уверенно заявила Бу Шулинь.
Шэнь Сихэ, услышав это, всё же не сдержала гримасу разочарования:
— Ты ошибаешься. Раз Его Величество доверил Сюнь-вану создание тайной армии, у того было лишь два пути: служить Императору или, узнав секрет, умереть по-настоящему, отказавшись подчиниться.
Бу Шулинь кивнула:
— Вот именно! Если бы он отказался, это разгневало бы Его Величества, и тот, несомненно, уничтожил бы дворец Сюнь-вана.
Шэнь Сихэ потерла виски:
— Сюнь-ван имеет великие заслуги перед государством. Если бы он выбрал смерть ради чести, как Его Величество мог бы тронуть его жену и детей? Как бы он объяснился перед личной гвардией Сюнь-вана? Что подумал бы народ Северо-Востока?
— Эм… — Бу Шулинь тут же сдулась. — Значит, он просто верен государю?
— Зачем Его Величеству личная армия? — благодаря «стараниям» Бу Шулинь, Шэнь Сихэ наконец поняла, почему ей так легко и приятно общаться с Се Юньхуаем и Сяо Хуаюном. На их фоне Бу Шулинь была просто «дубовой колодой». Разговор с ней требовал огромных душевных сил.
— Создание личной армии нужно для того, чтобы: во-первых, войска не подчинялись никому, кроме него; во-вторых, чтобы нанести неожиданный удар по нам; в-третьих, чтобы устрашить военных наместников, дабы армии в регионах знали: если они не будут послушны, Его Величество в любой момент сможет их заменить. — Эту истину Бу Шулинь всё же смогла постичь.
— Раз так, конец Сюнь-вана предрешен — это смерть. Его Величество не оставит его, чтобы тот стал опорой новой армии. В тот день, когда Император полностью возьмет новую армию под контроль, придет час смерти Сюнь-вана, — заключила Шэнь Сихэ. — Рано или поздно умирать. Почему же тогда он не сохранил гордость в те годы, а позволил Его Величеству выжать себя досуха?
— У Его Величества есть на него крупный компромат! — осенило Бу Шулинь.
Шэнь Сихэ слегка покачала головой:
— Нет. У Императора нет на него компромата, и дело не в слепой преданности. Дело в том, что он хочет победить моего отца.
Глаза Бу Шулинь расширились, она на мгновение задумалась, и вдруг её озарило:
— Я вспомнила! Отец часто говорил, что Сюнь-ван не знал поражений с внешними врагами, но во внутренних распрях трижды проигрывал Северо-Западному вану. Когда покойный император был ещё жив, Сюнь-ван был лишь наследником своего титула. Он был верен правящему роду, а Северо-Западный ван Шэнь Юэшань поддержал Цянь-вана и нынешнего Императора Юнина. Служа разным господам, они не раз сталкивались в битвах, и Сюнь-ван каждый раз терпел поражение от Шэнь Юэшаня. Именно это позволило Цянь-вану и Его Величеству с боем войти в столицу.
Добавить комментарий