Даже выросшая на глазах у Его Величества, признающая и восхищающаяся его политическими маневрами, Бу Шулинь никогда не понимала, что такое истинное «величие монаршей души». Всё, что она видела в Императоре Юнине — это тяжелую жажду власти и беспредельный эгоизм.
Она и помыслить не могла, что однажды постигнет суть имперского мышления и дальновидности, глядя на юную девушку.
— Я вовсе не так благородна, как ты думаешь, — Шэнь Сихэ слегка улыбнулась, и в глубине её глаз вспыхнул пугающий свет. — Я понимаю позицию Его Величества, но не одобряю его методов. И уж тем более не собираюсь покорно складывать руки в ожидании плена.
— Пусть позиция Его Величества диктует ему многое, но у него были и другие пути. Зачем же прибегать к столь радикальным мерам, поднимая такую бурю? — Бу Шулинь всё ещё не могла избавиться от предубеждения.
— Ты пропустила мои слова мимо ушей, — Шэнь Сихэ тихо вздохнула. — Его Величество жаждет славы. Он не может сидеть и смотреть, как его подданные набирают силу, поэтому конфликт с нами неизбежен. Его Величество не желает выбирать мирный путь не из-за паранойи, а потому, что он ценит репутацию и великие свершения.
— Если бы Его Величество жил в мире и согласии с семьями Гу и Шэнь, будучи милосердным правителем, и позволил бы им спокойно уйти на покой, то в летописях он остался бы посредственным государем. Правителем, который получил трон и удержал его лишь благодаря силе своих вассалов. Этого Его Величество стерпеть не может.
Император слишком дорожит своим именем — и при жизни, и после смерти. Уничтожить власть евнухов, сокрушить могущественные кланы, усмирить военных наместников и оставить потомкам процветающую империю, где вся власть в одних руках — вот что сделает его монархом с немеркнущей славой, о котором будут слагать легенды веками.
— Возможно, таков путь любого Императора, наделенного великими амбициями, — тихо вздохнула Бу Шулинь.
Точно так же, как бедняк мечтает одним прыжком преодолеть Драконьи врата, чтобы о нем слагали легенды.
— Не только государей. Это заветная мечта любого мужчины, чей дух стремится к облакам, — бесстрастно заметила Шэнь Сихэ.
Бу Шулинь вдруг пристально посмотрела на Шэнь Сихэ и, помолчав, произнесла:
— Наследный принц в будущем тоже станет Императором.
Шэнь Сихэ выбрала Сяо Хуаюна. А это значит, что у неё лишь два пути: либо сопровождать его, когда он будет править Поднебесной, либо разбиться с ним вдребезги.
Испокон веков бывало, что праздные князья жили долго, но не было в истории Наследного принца, который, не взойдя на трон, сумел бы сохранить жизнь.
Шэнь Сихэ, ничуть не изменившись в лице, спокойно кивнула:
— Я знаю.
— Ты… — Бу Шулинь хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.
Никакие слова не изменят судьбы Шэнь Сихэ, решившей войти в императорскую семью. Раз она сделала свой выбор, не стоит говорить дурного и сбивать её с пути. К чему лишний раз тревожить её душу? Остается лишь надеяться, что Наследный принц отличается от обычных мужчин.
При этой мысли Бу Шулинь невольно усмехнулась.
Разве есть в этом мире мужчины, не скованные цепями славы и выгоды? Лишь посредственности не имеют амбиций. А любой, кто хоть на что-то способен, разве не мечтает стать владыкой Поднебесной?
А став владыкой, разве не захочет он оставить своё имя в веках благоуханным следом на тысячи лет?
— В этот раз, когда я попала в беду, меня спас Его Высочество. Если бы он не подоспел вовремя, моей жизни угрожала бы опасность. Это долг жизни, — тихо произнесла Шэнь Сихэ.
Бу Шулинь усмехнулась:
— За спасение жизни положено отплатить собой?
— Дело не в этом, — Шэнь Сихэ едва заметно покачала головой. — Оставшись в долгу за спасение жизни, я больше не могу быть ему врагом.
Этот долг нужно вернуть. И пока он не оплачен, она теряет право обнажить против него меч.
А раз нельзя враждовать с Сяо Хуаюном, значит, нельзя и выходить замуж за других принцев. Ведь в императорской семье все принцы — враги Наследного принца, даже родные братья не исключение.
— Ю-Ю… — сердце Бу Шулинь сжалось от боли за подругу.
— Ты, бедняжка, какое право имеешь меня жалеть? — Шэнь Сихэ искренне не понимала, к чему эта жалость.
Как ни посмотри, её положение лучше, чем у Бу Шулинь. Ей не нужно дрожать от страха, что её истинный пол раскроют, не нужно в одиночку нести на плечах тяжкий груз целого клана. У неё, в конце концов, есть брат, с которым можно разделить ношу.
— Не говоря уже о том, — продолжила Шэнь Сихэ, — что, выйдя за Сяо Хуаюна, я однажды стану Императрицей, Матерью Поднебесной. В отличие от некоторых, кто, возможно, за всю жизнь так и не сможет вернуть себе женское обличье и будет вынужден жить, вечно прячась и таясь.
Бу Шулинь: «……»
Любой момент душевной близости неизбежно разбивается об эту ледяную женщину. До чего же она бессердечна!
Получив удар по самому больному месту, Бу Шулинь тихо фыркнула, повернулась лицом к стене, всем видом показывая, что больше не желает видеть Шэнь Сихэ.
Шэнь Сихэ едва заметно поджала губы и бесшумно вышла.
Глядя на удаляющуюся тень, Бу Шулинь всё же глухо пробурчала в стену:
— Спасибо, Ю-Ю.
Шэнь Сихэ сказала всё это лишь для того, чтобы расширить её горизонты, раскрыть истинные мысли Его Величества, предупредить о шпионе в Шунани и одновременно утешить. И пусть слова её не ласкали слух, а сама она ни разу не обругала её вслух, но, по сути, приклеила Бу Шулинь на лоб ярлык с надписью «дурочка». И всё же, Бу Шулинь приняла её заботу.
К тому же, если бы не благовония, приготовленные Шэнь Сихэ, и не Дуань Мин, вовремя прибежавший на помощь, она бы уже рассталась с жизнью.
Шэнь Сихэ не замедлила шаг, но улыбка её стала глубже, достигнув глаз и наполнив их сиянием, подобным свету полной луны, пробившейся сквозь облака.
Поскольку Бу Шулинь была ранена, Сяо Хуаюн приказал части людей выдвигаться вперед, а Бу Шулинь дали день на восстановление сил, прежде чем отправиться в столицу.
Вскоре Шэнь Сихэ и Бу Шулинь узнали о том, что стряслось в столице. Поджигателем оказался покойный Сюнь-ван, Сяо Цзюэань!
В его имени иероглиф «Цзюэ» совпадал с именем покойного Цянь-вана, но Сяо Цзюэань был двоюродным братом Его Величества.
Этот двоюродный брат отличался от Кан-вана. У Кан-вана и Императора был один дед, тогда как у Сюнь-вана с Императором общим был лишь прадед. Кровное родство здесь было куда более дальним.
Однако Сюнь-ван прославился выдающимися военными заслугами. В правление покойного императора он четырежды сражался с иноземными племенами во главе с шивэйцами, охраняя покой северо-восточных границ. Его и Шэнь Юэшаня называли «Двумя пиками Северных земель».
Один был величественен, как высокая гора, не пуская тюрок на Северо-Запад. Другой был неприступен, как отвесный утес, защищая Северо-Восток от восточных варваров.
Сюнь-ван скончался десять лет назад на северо-востоке, о чем скорбели бесчисленные люди. Его Величество лично провожал его гроб. И вот, человек, умерший десять лет назад, неожиданно «воскрес», тайком проник во дворец и попытался сжечь Храм предков!
Это было неслыханно и ужасающе. Самое страшное, что, хотя Сяо Цзюэаня не схватили, многие видели его собственными глазами. Это не было словами одного безумца, и придворные не смели этому не верить.
Его Величество в гневе назвал это абсурдом, заявив, что кто-то притворяется призраком ради злонамеренных козней, и приказал Палате по делам императорского рода провести тщательное расследование.
— Поручил Палате по делам императорского рода? — услышав это, Шэнь Сихэ задумчиво прищурилась.
Её взгляд скользнул к Бу Шулинь, которая всего за два дня уже скакала как ни в чем не бывало, втиснулась в её повозку и сейчас с наслаждением уничтожала её чай и сладости.
— Чего ты на меня так смотришь? — Бу Шулинь почувствовала себя неуютно под этим взглядом.
Шэнь Сихэ слегка улыбнулась:
— Мне просто любопытно. Столь важное дело… почему его забрали у Верховного суда и бросили Палате по делам императорского рода?
Хотя Его Величество обосновал это тем, что дело касается императорской родни, очевидно, что в расследованиях лучше всего разбирается Верховный суд. Даже министры возражали, но Император упрямо настоял на своём, назначив Палату. — Разве Его Величество не сказал? — беспечно бросила Бу Шулинь, делая огромный глоток цветочного чая. — Дело касается родни, значит, Палате сподручнее с этим разбираться.
Добавить комментарий