— Больше не хочешь, чтобы я тебя погладила? — Шэнь Сихэ взглянула на Бу Шулинь с едва заметной, загадочной усмешкой.
Увидев, что та сделала шаг вперед, Бу Шулинь резко отодвинулась вглубь ложа, но резкое движение лишь растревожило раны, заставив её скривиться от боли и оскалить зубы.
Шэнь Сихэ тихо хмыкнула:
— Впредь тебе следует быть осторожнее.
Игривость тут же исчезла с лица Бу Шулинь, взгляд её стал глубоким и сосредоточенным:
— Это я была беспечна. Не ожидала, что Его Величество уже преисполнился решимости убить меня.
— Его Величество вступает в преклонные года, крылья принцев окрепли, и его терпение истощается, — Шэнь Сихэ сложила руки перед собой. Её походка была легкой, а облик — возвышенным и изящным. Она неспешно подошла к окну, устремив взор на бамбуковую рощу. Тени бамбука качались в её глазах, словно окутанных холодным туманом, делая взгляд неуловимым. — К тому же, Его Величество далек от панической подозрительности. Если он решился на такой шаг, то не только потому, что выпал редкий шанс, но и потому, что у него всё просчитано наперёд.
— Просчитано наперёд? — Бу Шулинь вдумалась в эти слова, и взгляд её заострился. — Ты имеешь в виду, что Его Величество разместил шпионов в армии Шунань, прямо рядом с моим отцом!
Если она погибнет здесь, а весть дойдет до Шунань, отец будет убит горем. Шпион воспользуется моментом для удара, объявив, что отец скончался от тоски. Даже если кто-то заметит неладное, человек, назначенный двором, немедленно прибудет и возьмет власть в свои руки. Ради собственной безопасности и безопасности своих семей все будут хранить молчание.
Какой блестящий ход — убить чужими руками и незаметно подменить истину!
— Твои догадки — лишь часть истины. — Шэнь Сихэ протянула руку и легонько коснулась изумрудных листьев растения на подоконнике. — В этом мире нет ничего абсолютного. Его Величество вряд ли мог гарантировать, что этот удар не оставит следов, но он всё равно нанес его. Это означает…
Шэнь Сихэ обернулась. Её легкое одеяние из тонкого шелка заструилось, а в сияющих глазах, устремленных на Бу Шулинь, читалась твердость:
— Это означает, что Его Величество не боится войны с Шунань.
Бу Шулинь похолодела:
— Откуда у Его Величества такая уверенность?
Даже будучи Императором, начав с тайного убийства подданного, он теряет почву под ногами. Неужели он сможет силой приказа заставить гарнизоны, окружающие Шунань, пойти в атаку на своих же? Разве он не боится, что, видя гибель одного, остальные почувствуют, как говорится, холод смерти на своих губах, и отвернутся от подозрительного монарха?
— Его Величество и не думал использовать гарнизоны вокруг Шунань для подавления восстания. — Взгляд Шэнь Сихэ стал тяжелым и спокойным. — Император уже давно тайно создал особую армию. Этому делу уже пять или шесть лет, и эта сила окрепла. Естественно, Его Величество больше не позволит никому связывать себе руки. Ему просто нужен был подходящий момент, чтобы «заточить клинок» — испытать их в деле и устрашить все четыре стороны света.
— Его Величество тайно создал армию? — Только сейчас Бу Шулинь узнала об этом, и лицо её изменилось от потрясения.
Собрать войско и скрывать его пять-шесть лет — задача не из легких даже для Императора.
Деньги и провиант — это одно. Самое сложное — люди. Тайная армия — это от сотен до тысяч человек. Исчезновение такого количества людей, о котором никто не доложил и не заявил, означало, что на местах есть люди, прикрывающие Его Величество, и что он обладает абсолютным контролем над территориями, где проводился отбор.
— Его Величество на троне уже двадцать лет. Он смел упадок, царивший при покойном императоре. Все эти годы он, хоть и обладал непомерным эгоизмом, не приближал к себе льстецов и не прощал коррупцию. В глазах гражданских и военных чиновников он — мудрый правитель, глубоко почитаемый народом, — напомнила Шэнь Сихэ.
В этот раз Бу Шулинь пережила страшное бедствие, но ей придется проглотить обиду. Без доказательств невозможно разоблачить жестокость Императора.
Император Юнин — правитель, практически лишенный недостатков, кроме жажды абсолютной власти и славы. Он не падок на женщин, трудолюбив, справедлив, отважен и мудр, назначает людей по способностям. Если бы он унаследовал трон в мирное время и законным путем, под его правлением реки были бы чисты, а моря спокойны.
Но время было не то, детство — трудным. Император Юнин перенес лишения на северо-западе, получил поддержку семьи Шэнь и милость семьи Гу, и к тому же у него был старший брат, который полностью затмевал его сияние.
Он благополучно взошел на престол, но смерть его старшего брата всегда оставалась темой, окутанной глубоким молчанием. Многие в душе подозревали, что это его рук дело. Бесчисленные взгляды были прикованы к нему, и стоило ему хоть в чем-то оступиться или проявить слабость, как тут же раздавались вздохи: «Как жаль, что Цянь-ван так рано ушел из жизни… Будь он на троне, всё было бы иначе».
В ранние годы правления он был заложником великих кланов. Семья Гу контролировала половину двора. Императорские указы то и дело отвергались ведомствами, а военная власть на местах погрязла в кумовстве — все они строили планы в интересах принцев из своих родов. Северо-Запад был слишком могуществен, и Его Величество, можно сказать, ночами не спал от тревоги.
Но он научился терпеть. Шаг за шагом он сверг власть евнухов, разрушил могущество кланов. Ему оставался всего один шаг, чтобы совершить величайшее деяние и стать мудрейшим правителем эпохи: сосредоточить военную власть в своих руках. Лишь тогда Поднебесная станет всецело и безраздельно его владением.
— Я не понимаю, почему подозрительность Его Величества столь тяжела? — Бу Шулинь тихо вздохнула. — Мой отец и твой отец — мы лишь хотим защитить народ на наших землях. Как ты и сказала, Его Величество достоин звания мудрого государя. Мы не то что не замышляем мятежа, но даже если бы и захотели, не нашли бы повода.
— Пока Его Величество не утратил добродетели, даже если мы решимся на великое беззаконие, народ нас не поддержит, — продолжала она. — Мы могли бы жить в гармонии, как подобает государю и верным слугам, вместе создавая эпоху процветания. Но Его Величество не желает нас терпеть. Неужели, если падут наш род Бу и ваш род Шэнь, Его Величество сможет напрямую управлять этими землями? Разве те доверенные лица, которых он пришлет, получив власть вдали от столицы, не начнут вынашивать предательские мысли?
— Устранить евнухов, подавить аристократию, сосредоточить военную власть, — на губах Шэнь Сихэ промелькнула холодная, тонкая усмешка. — Это свершение на века. Если у Его Величества всё получится, то мы останемся в истории лишь как зарвавшиеся слуги, угнетавшие господина. А как именно это запишут летописцы — решать будет Его Величество.
— И всё это ради пустой славы?
Бу Шулинь порой действительно не понимала Императора. Все эти годы, что она провела в столице, Его Величество ни разу не отменил утреннее собрание из-за болезни. Он был строг к себе, служа примером для чиновников, и вполне заслуживал хвалы за трудолюбие и любовь к народу. Если бы она не была наследницей Шунань-вана, а обычным чиновником, она бы, несомненно, воспевала добродетели государя.
Бу Шулинь не могла поверить, что такой Император не знает: у семьи Шэнь, у семьи Бу, да и у ранее уничтоженной семьи Гу, не было и нет двойных мыслей.
Но ему, увы, не хватало великодушия, чтобы вместить эту преданность.
— Не только ради славы, — рассудила Шэнь Сихэ с пугающей трезвостью. — У Его Величества своя позиция. Дело не в том, что он нам не верит. Дело в том, что он — Император, и не может смотреть только на день сегодняшний. Сегодня мой отец и мой брат не помышляют о мятеже. Ты и твой отец тоже хотите оставаться безупречно верными слугами.
— Но что будет потом? Будут ли так же покорны внуки и правнуки моего брата? Сохранят ли верность потомки рода Бу? Ты можешь это гарантировать?
Бу Шулинь открыла рот, но слово «да» застряло в горле.
— Ты не можешь, — уверенно произнесла Шэнь Сихэ. — Его Величество не желает, чтобы подобные угрозы возникли после его смерти. Семья Шэнь пустила слишком глубокие корни на Северо-Западе, как и твой род в Шунани. Если Его Величество сменит людей, ему не потребуется их вечная верность. Ведь новому человеку, чтобы пустить корни и стать «второй семьей Шэнь» или «семьей Бу», потребуются долгие годы. Этого времени наследнику престола хватит, чтобы подготовить защиту.
Никто и никогда не говорил с ней так. Бу Шулинь была потрясена до глубины души. Будучи дочерью семьи Шэнь, которую Император так же мечтал искоренить, Шэнь Сихэ могла рассуждать столь объективно — без обиды, без гнева, без обвинений.
Бу Шулинь прониклась к ней глубочайшим уважением: — Ю-Ю, у тебя сердце истинного правителя.
Добавить комментарий