Из-за пожара в Храме Предков Император Юнин, не успев толком раздать указания, в спешке отбыл в столицу. Он забрал с собой большинство принцев, но Сяо Хуаюн, как «слабый здоровьем» Наследный принц, не мог выдержать быстрой скачки и остался.
Император оставил устный указ: «Во всём слушаться Наследного принца».
Даже Лю Саньчжи, доверенный евнух, оставленный Императором присматривать за порядком, не смел открыто идти против воли Сяо Хуаюна.
— Ваше Высочество, Наследник Бу исчез, — Лю Саньчжи начал проявлять нетерпение. Он чувствовал: если не отправить людей «искать» Бу Шулинь прямо сейчас, план Императора провалится.
— Кхе-кхе-кхе… — Сяо Хуаюн разразился приступом слабого, мучительного кашля. Вид у него был крайне болезненный.
Тяньюань подал ему чашу с отваром, чтобы смочить горло. Сяо Хуаюн сделал глоток, но через мгновение его вырвало обратно.
Тяньюань побледнел от ужаса и тут же закричал, требуя лекаря.
Примчался глава лекарей Чэнь. Началась долгая процедура: проверка пульса, вопросы о том, что Принц ел вчера, что пил сегодня. Тяньюань отвечал невпопад, лекарь задавал новые вопросы…
В итоге прошло больше часа, прежде чем лекарь вынес вердикт: «Его Высочество, вероятно, простудился».
Лю Саньчжи прождал всё это время в приемной. Наконец лекарь вышел. Но прежде чем евнух успел снова войти к Принцу, вышел Тяньюань и закрыл дверь перед его носом:
— Евнух Лю, Ваше Высочество в последнее время очень слаб. Он с большим трудом смог уснуть. Если нет ничего срочного, прошу, дайте ему отдохнуть.
— Страж Цао, Наследник Бу пропал. Прошу Наследного принца отдать приказ о поисках, — настаивал Лю Саньчжи.
— Наследник Бу пропал? — Тяньюань изобразил крайнее удивление. Он тут же повернулся к младшему евнуху: — Иди, найди охрану Наследника Бу и приведи их для допроса.
Цзинь Шань явился очень быстро. Следуя плану Шэнь Сихэ, он твердо заявил:
— Мой господин просто расшалился и спрятался, чтобы не пить лекарство. Он не пропал.
Лю Саньчжи оказался в тупике. Он не мог настаивать на поисках, когда охрана говорит, что всё в порядке.
В душе он молился, чтобы убийцы, посланные Императором, уже сделали свое дело.
А преуспели ли люди Императора?
Естественно, нет. Но ситуация была критической.
Бу Шулинь чувствовала огромную вину за то, что Шэнь Сихэ из-за неё упала с лошади и пропала. Поэтому она искала её день и ночь, не зная отдыха.
Сяо Хуаюн, чтобы использовать исчезновение Шэнь Сихэ в своих целях, держал информацию о её спасении в строжайшем секрете. Поэтому Бу Шулинь и Сюэ Цзиньцяо продолжали искать, не зная, что Шэнь Сихэ уже в безопасности.
Никто не ожидал, что Император нанесет удар именно сейчас.
Он только что потерял дочь, над головой висела угроза гигантской змеи, но этот человек нашел время спланировать политическое убийство!
Не зря он сидит на троне двадцать лет — его хладнокровие ужасает.
Бу Шулинь, едва вернувшись утром и узнав, что Шэнь Сихэ не найдена, снова поехала в лес, несмотря на усталость. Она решила искать дальше, в глуши.
Стоило ей углубиться в чащу, как её конь начал беспокоиться. Сначала она подумала на хищников, но когда свист стрелы прорезал воздух у её уха, она поняла: это засада.
Она была измотана. А люди Императора были элитными убийцами.
Если бы не её боевой конь, который понимал её без слов, она бы погибла в первые секунды.
Но даже так, ей удалось убить лишь одного.
Загнанная в угол, она была вынуждена повторить трюк Шэнь Сихэ — прыгнуть в пропасть, надеясь на удачу.
Шэнь Сихэ прыгала на заросший склон. Бу Шулинь прыгнула с отвесного утеса.
Но у неё был козырь в рукаве. На запястье у неё был закреплен механизм. В полете она выстрелила железным крюком-кошкой. Крюк врезался в скалу, тонкая, но прочная проволока натянулась.
Она повисла над бездной.
Но она была тяжело ранена. Кровь из ран текла не переставая, силы покидали её.
Если она провисит так день — она не жилец.
Во время падения и резкого рывка крюка у неё вывихнуло плечо. Если продолжать висеть, рука просто отнимется навсегда.
Она знала: Император хочет её смерти. Но если она выживет и станет калекой, это всё равно конец для княжеского дома Шунань.
Как инвалид сможет вести войска в бой?
Она прикусила кончик языка, чтобы боль помогла сохранить ясность сознания. Глянув вниз, она увидела густой сосновый лес. Высота была не запредельной. Если повезет и сосновые ветки спружинят… это не должно быть смертельно.
— Папочка никого не обманывал и не грабил, невинных не убивал, за девушками в бане не подглядывал! Не верю, что Небеса не дадут мне шанса выжить!
Сцепив зубы, Бу Шулинь сорвала с запястья механизм с тросом и камнем рухнула вниз, прямо в сосновый лес.
Её расчет был точен: ветки смягчили падение. Но удар о землю всё равно был таким сильным, что, казалось, все внутренности сместились.
Кровь текла не переставая. Оставаться на земле было нельзя — запах крови привлечет хищников.
Чувствуя, будто все кости в теле раздроблены, она, движимая одной лишь бешеной волей к жизни, нашла дерево, на которое можно было забраться, и с трудом вскарабкалась наверх, тяжело дыша.
Сил не осталось совсем, но Бу Шулинь не смела расслабляться и закрывать глаза.
Вскоре раздался медвежий рев. Бу Шулинь охватило отчаяние:
— Твою ж мать! Неужели ты так завидуешь моей красоте и обаянию, что не мог дать мне умереть спокойно? Обязательно было посылать тварь, которая умеет лазать по деревьям?!
Лучше бы пришел тигр — эти кошки хоть лазать не умеют. Но нет, судьба прислала медведя!
Когда огромная черная туша возникла перед глазами, первой мыслью Бу Шулинь было: «А хватит ли моего тощего тельца ему на один зуб?»
Медведь был огромен. На глаз — нужно четыре таких Бу Шулинь, чтобы собрать одного такого мишку!
Бу Шулинь задержала дыхание, мысленно повторяя мантру:
«Ты не видишь Папочку, ты не видишь Папочку, ты не видишь Папочку!»
Но дерево под ней затряслось. Пришлось посмотреть вниз. Медведь слизывал её кровь, оставшуюся на коре, и бился о ствол. Поняв, что стряхнуть добычу не выходит, он начал карабкаться наверх.
Бу Шулинь нащупала в сапоге скрытое оружие. Зажав дротик в ладони, она ждала. Когда черная морда оказалась достаточно близко, она быстрым, жестоким и точным движением метнула оружие.
Дротик вонзился точно в глаз зверя.
Медведь с грохотом рухнул на землю.
Раненый зверь в ярости начал таранить корни дерева. Бу Шулинь вцепилась в ствол мертвой хваткой, используя последние силы, чтобы не слететь от тряски. К счастью, яд на дротике был быстродействующим. Медведь повалился на бок, пустил пену изо рта и издох.
Бу Шулинь думала, что теперь можно выдохнуть. Но она никак не ожидала продолжения поговорки: «Богомол ловит цикаду, а иволга — позади».
Волки попытались залезть на дерево, но их когти не держали, и они скатывались вниз. Порычав на неё немного, они бесцеремонно принялись рвать тушу мертвого медведя.
Увидев это, Бу Шулинь холодно усмехнулась:
— Жрите, жрите. Это ваша последняя трапеза в жизни… точнее, в волчьей жизни.
Есть медведя, умершего от яда? Ну, голод не тетка.
Эта сцена даже приободрила её.
Когда Дуаньмин Моюй и Суй А-Си наконец нашли её, Бу Шулинь сидела на ветке и с азартом вела обратный отсчет, прикидывая время смерти волков.
Волки еще не успели почувствовать действие яда, когда подоспевшие Моюй и А-Си несколькими стрелами уложили пару зверей, заставив остальных разбежаться.
Однако, не успели спасители подойти ближе, как Бу Шулинь с дерева истошно заорала: — Осторожно! ВОЛЧЬЯ СТАЯ!
Добавить комментарий