«Лучше предать всю Поднебесную, чем тебя».
Какое потрясающее, глубокое чувство! Любая другая девушка на её месте была бы вне себя от радости. Но Шэнь Сихэ посмотрела на Сяо Хуаюна сложным, нечитаемым взглядом.
Неужели действительно возможно так относиться к человеку, с которым тебя не связывают кровные узы?
Неужели можно любить так сильно?
Как вообще возможна такая степень привязанности?
Для Шэнь Сихэ это было чем-то непостижимым.
В её глазах, похожих на глаза оленя, читалось неприкрытое недоумение и растерянность.
Сяо Хуаюн, увидев этот взгляд, даже не смог рассердиться. Наоборот, его губы растянулись в улыбке:
— Однажды я заставлю тебя понять, каково это — делать что-то добровольно, увязать в чувствах, как в глубокой трясине, и идти вперед без оглядки, не жалея ни о чем.
Услышав это, Шэнь Сихэ слегка улыбнулась. Это была не насмешка, но в её улыбке сквозило ощущение полной абсурдности происходящего.
Сяо Хуаюн не пал духом. Заложив руки за спину, он посмотрел на отвесные скалы и густой лес внизу. Туман клубился между вершинами, скрывая извилистые тропы и переплетения лоз. В его душе внезапно вспыхнуло сильное желание покорения — не только природы, но и этой неприступной девушки.
Крик кречета и шипение гигантского змея переплелись, эхом отражаясь от горных пиков.
Суй А-Си и Моюй начали собирать вещи — хоть они и оставались здесь, разбрасывать имущество не стоило. Шэнь Сихэ всё еще чувствовала слабость. Она молча сидела, наслаждаясь солнечными лучами, пробивающимися сквозь листву, и прикрыла глаза, подставив лицо теплу.
Здесь, наверху, царили безмятежность и покой. А внизу шла жестокая битва не на жизнь, а на смерть.
Император Юнин принял совет Сяо Чангэна и приказал отравить змея. Однако туши кур, уток и овец, начиненные ядом и сброшенные вниз, змей просто отшвыривал ударами головы. Он не ел их и не разрывал, а просто сбивал с пути.
Он уже был отравлен ядом Сяо Хуаюна. Но так как доза была небольшой, это лишь привело его в состояние крайнего бешенства.
Выбравшись из глубокого омута, он метался, круша всё на своем пути без разбора. Увидев живое существо, он тут же бросался кусать. Когда боль становилась невыносимой, он с размаху бился головой о скалы.
Кречет всё это время сидел на высоком утесе, сложив крылья, и наблюдал за происходящим внизу.
Император Юнин подготовился основательно. Ночью он вызвал Отряд Божественных арбалетов Шэньну. Они устроили засаду в лесу. Их арбалеты обладали чудовищной силой и били на сотни шагов.
Мощные болты один за другим вонзались в тело змея, пробивая его твердую, как броня, шкуру, словно гвозди.
Но даже будучи утыканным десятками стрел, змей не сдавался. Он продолжал извиваться и реветь.
Когда арбалетчики перезарядились для нового залпа, змей уже научился уклоняться. Вскоре запас стрел иссяк, и чудовище, разинув кровавую пасть, бросилось в атаку.
Сяо Хуаюн отвел Шэнь Сихэ в безопасное место, откуда открывался вид на эту сцену.
Он достал костяной свисток и тихо дунул в него.
Сидевший на скале неподвижно, словно каменное изваяние, кречет мгновенно расправил крылья и сорвался вниз.
Шэнь Сихэ покосилась на свисток в его руке. Он был вырезан из кости крупного зверя, блестел, как белый нефрит, и издавал чистый, пронзительный звук.
— Подарить тебе один? — Сяо Хуаюн достал еще один такой же свисток и протянул ей.
Шэнь Сихэ с каменным лицом отвернулась, глядя вниз. Безмолвный отказ.
Зная, что она не возьмет, Сяо Хуаюн спокойно убрал подарок.
Тем временем кречет уже атаковал. Размах его крыльев достигал одного чжана.
Шэнь Сихэ отчетливо видела, как птица пронеслась мимо шеи змея. В воздухе брызнула цепочка кровавых капель. Сделав вираж в воздухе, кречет вернулся, уклонился от атаки змея и, вцепившись когтями в его тело, с мясом вырвал два куска плоти.
Если бы змей был здоров, он мог бы дать отпор. Но сейчас он был отравлен ядом Сяо Хуаюна, истыкан стрелами арбалетчиков и измотан. Разве мог он тягаться с сытым, полным сил «королем небес»?
Не прошло и нескольких мгновений, как огромное туловище змея с грохотом рухнуло на землю. Он дернулся несколько раз и затих.
Однако никто из людей не решался подойти. Лишь когда кречет, повинуясь команде Сяо Хуаюна, подлетел и распорол змею уязвимое брюхо, главный евнух Лю Саньчжи осмелился приблизиться.
— Возвращаемся во временный дворец, — сказал Сяо Хуаюн Шэнь Сихэ.
В этот момент всё внимание людей было приковано к туше гигантского змея, так что это было идеальное время, чтобы незаметно вернуться. Добравшись до дворца, они разделились, и Моюй повела Шэнь Сихэ в её двор, поддерживая под руку.
Бу Шулинь и Сюэ Цзиньцяо всё еще искали Шэнь Сихэ.
Император собрал всех министров и их жен в зале для совещаний в ожидании новостей, все стражники были стянуты к месту битвы со змеем. Лишь Бу Шулинь и Сюэ Цзиньцяо, игнорируя запреты, продолжали поиски.
— Хунъюй, иди пригласи лекаря. Моюй, ты найди Наследника Бу и Сюэ Цинян, — вернувшись и оценив ситуацию, тут же раздала приказы Шэнь Сихэ.
Суй А-Си уколол её иглой в определенную точку на затылке, отчего там мгновенно вздулась огромная шишка.
Версия для лекаря была готова: она упала, ударилась затылком, потеряла сознание, а позже её нашли собственные слуги.
Пришедший лекарь проверил пульс. Он обнаружил застой крови в затылочной части, что полностью соответствовало симптомам при ударе и падении.
Благодаря этому у Императора Юнин не возникло вопросов, где она была, и он не стал подозревать её в причастности к смерти Принцессы Чанлин.
Император только что получил донесение о том, что змея убита, а следом — весть о том, что Шэнь Сихэ нашлась. Услышав, что Принцессе нужен врач, он немедленно направил к ней своего самого доверенного человека — заместителя главы лекарей Чжо.
Из трех самых уважаемых людей в Императорской медицинской службе — главы Чэня, заместителя Чжо и заместителя Хуана — только Чжо был личным доверенным лицом Императора.
Осмотрев Шэнь Сихэ, лекарь Чжо вернулся к Императору с докладом:
— Ваше Величество, на теле Принцессы Чжаонин множество ссадин, она явно катилась с высокого склона. На затылке сильный ушиб и отек, удар был тяжелым. Кроме того, в теле застоялся холод, очевидно, она пролежала без сознания в глуши всю ночь.
— Я понял. Ступай, — махнул рукой Император.
Он подозревал, что Шэнь Сихэ не возвращалась всю ночь, чтобы отомстить Чанлин. Внезапное безумие Чанлин и её прыжок в воду казались ему подозрительными, а Шэнь Сихэ была главной подозреваемой.
Однако прошлой ночью в покоях Чанлин не нашли следов благовоний. Он гадал, не использовала ли Шэнь Сихэ другой метод.
Но теперь выходило, что это не она. Шэнь Сихэ сама едва не погибла.
Когда с Чанлин случилась беда, он первым делом отправил людей проверить Сяо Хуаюна — тот был в своих покоях.
Значит, ни Наследный принц, ни Шэнь Сихэ не виноваты. Неужели Чанлин действительно внезапно помутилась рассудком?
Император вернулся в свои покои и достал свиток с портретом.
Женщина, изображенная на нем, была на семь частей из десяти похожа на Принцессу Чанлин.
Это была любовь всей его жизни, которую он так и не смог получить.
Он баловал Чанлин только потому, что она была похожа на женщину с картины.
Чанлин была для него словно их общая дочь, живое воплощение его чувств.
Теперь Чанлин больше нет…
— Ваше Величество, Двенадцатый принц просит аудиенции, — доложил евнух Лю Саньчжи.
— Пусть войдет, — Император поспешно свернул свиток.
Сяо Чангэн вошел и мельком увидел половину портрета женщины, но не успел разглядеть лицо. Он тут же почтительно опустил голову:
— Ваше Величество, сын полагает, что на дне омута могут быть опасные вещи, да и ядовитых змей там много, нужно быть осторожным при очистке. — Я уже распорядился о зачистке, — Император тоже подумал об этом. Он посмотрел на сына. — В этот раз убийство змеи — твоя главная заслуга. Какую награду ты хочешь?
Добавить комментарий