— Не буду звать, — решительно отказалась Шэнь Сихэ.
В прошлый раз в Восточном дворце Сяо Хуаюн уже упоминал это детское имя, данное ему Вдовствующей Императрицей. Тогда Шэнь Сихэ была сосредоточена на проверке его намерений и не уловила никакой двусмысленности. Но сегодня, когда он повторил это снова, это показалось ей слишком приторным.
Сяо Хуаюн тихо рассмеялся. Отказ ничуть не испортил ему настроения, наоборот, он был весьма доволен. Под её недоумевающим взглядом он пошел умываться.
Благодаря лекарствам и иглоукалыванию Суй А-Си, Шэнь Сихэ восстанавливалась очень быстро. Утром она сварила котелок каши с мясом. Ингредиенты были простыми — только мясо и рис, плюс немного лечебных трав, но аромат стоял просто божественный.
Шэнь Сихэ взяла миску, чтобы наложить кашу, но Сяо Хуаюн поспешно перехватил у неё посуду:
— Я сам.
Шэнь Сихэ не стала церемониться и отпустила руку. Она прекрасно готовила, но не любила возиться с готовкой, хотя и отвращения к этому не испытывала.
Сяо Хуаюн сначала наполнил миску для Шэнь Сихэ, затем для себя. Заметив, что осталось еще две пустые миски, он вдруг вскинул брови.
Подняв голову, он с невероятно ласковой улыбкой спросил Суй А-Си и Моюй:
— Вы двое… хотите отведать каши?
Суй А-Си уже давно вытянул шею, ожидая угощения. Густой аромат заставлял его живот урчать руладами.
Однако… встретившись взглядом с Сяо Хуаюном…
Лицо Принца сияло улыбкой, тон был нежным, но от этого взгляда у А-Си внутри всё похолодело от ужаса.
— Этот ничтожный… не любит кашу, — инстинктивно замотал головой Суй А-Си.
Говоря это, в душе он рыдал кровавыми слезами. Он обожал кашу! Особенно такую ароматную, которую варила Принцесса — он никогда не чувствовал такого запаха!
А вот Моюй, служанка Шэнь Сихэ, была такой же холодной и невозмутимой, как и её хозяйка. Она совершенно не умела читать намеки посторонних людей. Она не боялась Сяо Хуаюна, поэтому шагнула вперед:
— Не смею утруждать Ваше Высочество.
С этими словами она потянулась за миской.
Эта реакция не только не разозлила Сяо Хуаюна, но даже вызвала тень одобрения.
Впрочем, одобрение одобрением, а кашу он отдавать не собирался.
Улыбаясь как чеширский кот, он протянул Моюй половник. Не успела она его схватить, как он разжал пальцы.
Моюй, обладая отличной реакцией, ловко перехватила падающий половник в воздухе.
Но в этот миг пальцы Сяо Хуаюна щелкнули. Жемчужина, сорванная с его пояса, пулей вылетела и ударила Моюй точно в локтевой нерв.
Рука Моюй онемела, пальцы разжались, и половник с грохотом упал на землю.
Звук привлек внимание Шэнь Сихэ. Она обернулась и увидела валяющийся черпак:
— Подними и помой.
— Слушаюсь, — Моюй не поняла, что задумал Принц. Она лишь выполняла приказы хозяйки и не стала жаловаться.
Суй А-Си, видя, что Моюй ведет себя как бестолковое полено, достал из узла сухие пайки и протянул ей:
— Поешь лепешек.
Моюй была непривередлива в еде. Суй А-Си был человеком Шэнь Сихэ, поэтому она не отказалась, взяла лепешку и начала жевать, пока мыла половник.
Когда она вернулась с чистым половником, каши в котле уже не было.
Сяо Хуаюн заботливо спросил Шэнь Сихэ:
— Хочешь еще?
У Шэнь Сихэ был маленький аппетит, она покачала головой.
Тогда Сяо Хуаюн в два глотка доел свою порцию, вылил всю оставшуюся кашу из котелка себе в миску и так же быстро её уничтожил.
Шэнь Сихэ: …
Сяо Хуаюн, сытый и довольный, заявил:
— Вчера, как отправился искать тебя, маковой росинки во рту не было.
Это не было ложью. Он действительно не ел со вчерашнего дня. На самом деле, даже тремя мисками каши он не наелся досыта, но каша кончилась.
Шэнь Сихэ посмотрела на него с подозрением.
Её взгляд случайно упал на жемчужину, лежащую на земле недалеко от костра. А затем перевелся на его пояс.
Сяо Хуаюн проследил за её взглядом и с абсолютно естественным, невинным видом удивился:
— Ой! Когда это я обронил жемчужину? Даже не заметил!
У Суй А-Си нервно дернулся уголок рта. Он видел всё своими глазами: Принц сам оторвал жемчужину и выстрелил в Моюй!
Но он не посмел сказать ни слова!
Моюй была немногословна, а статус Наследного принца был слишком высок. Из-за такого пустяка, не причинившего особого вреда, она спорить не стала, хотя и не совсем поняла, зачем Принц это сделал.
В этот момент снаружи послышались шаги. Моюй быстро метнулась к входу. Вошел гвардеец Сяо Хуаюна, который и привел её сюда:
— Ваше Высочество, Его Величество планирует убить змею через полчаса.
— Действуйте по плану, — равнодушно бросил Сяо Хуаюн всего четыре слова.
Гвардеец удалился. Сяо Хуаюн остался сидеть на месте, недвижимый как гора, и велел Суй А-Си мыть посуду и собирать вещи:
— Оставьте эти вещи здесь.
— Ваше Высочество, давайте тоже спустимся и посмотрим, — Шэнь Сихэ встала.
Сяо Хуаюн перехватил её запястье:
— Опасно.
Причина, по которой Сяо Хуаюн не позволил Шэнь Сихэ сразу вернуться во дворец, заключалась в том, что он знал: Император Юнин-ди непременно захочет убить змею. А самому Сяо Хуаюну нужен был змеиный желчный пузырь.
Но сила этой змеи была непредсказуема. Прошлой ночью он отравил её, но яд еще не убил чудовище, что говорило о его невероятной живучести.
Внизу неизбежно разразится жестокая битва. Самое безопасное место сейчас — здесь, наверху.
— Мы останемся здесь и будем ждать новостей, — твердо сказал Сяо Хуаюн.
Шэнь Сихэ не стала упорствовать. Раз Сяо Хуаюн так говорит, значит, он всё предусмотрел.
— Ваше Высочество… Вы надеетесь, что в этой битве будут жертвы? — вдруг спросила Шэнь Сихэ, повинуясь внезапному порыву.
— Ты думаешь, не устроил ли я ловушку, чтобы воспользоваться случаем и забрать чью-то жизнь?.. — Сяо Хуаюн сжал губы в легкой улыбке. — Например, жизнь Его Величества?
Сяо Хуаюн не рассердился. Наоборот, ему стало радостно. Тот факт, что Шэнь Сихэ с её характером задала такой вопрос, означал, что она считает его человеком, которому можно доверять. Пусть это доверие не связано с любовью, этого было достаточно, чтобы порадовать его.
Шэнь Сихэ кивнула, подтверждая, что не собиралась скрывать свои мысли и догадки.
— Я предложил использовать яд именно потому, что не хочу, чтобы Его Величество погиб здесь, — предельно честно ответил Сяо Хуаюн. — Если Его Величество умрет сейчас, это повлечет за собой множество скрытых угроз. А мне сейчас не время восходить на престол.
Шэнь Сихэ с улыбкой посмотрела на него:
— Во дворце есть Синь-ван и Дай-ван. В армии есть Цзин-ван.
В этот раз Синь-ван Сяо Чанцин и Дай-ван Сяо Чанчжэнь не приехали: один соблюдал траур по жене, другой — по матери.
Цзин-ван держит в руках военную власть в Аннане.
Если Император и остальные принцы погибнут на охоте, Синь-ван и Дай-ван захватят власть при дворе, а Цзин-ван поведет войска на столицу. Поднебесная погрузится в хаос.
— Это во-первых, — Сяо Хуаюн больше не скрывал от неё ничего. — Во-вторых, тайная армия Его Величества останется без лидера. Вокруг страны полно внешних врагов. Внутренняя смута повлечет за собой внешнее вторжение. Трон пошатнется, а страдать будут простые люди, лишившиеся крова.
Услышав это, Шэнь Сихэ задумалась:
— У Вашего Высочества есть сердце, полное милосердия. Но если однажды случится так: чтобы Вашему Высочеству взойти на трон, народу придется испытать муки войны… А если Ваше Высочество отступит, то народ будет спасен, но ценой станет жизнь Вашего Высочества. Какой выбор вы сделаете?
— Ю-Ю, ты хочешь услышать правду? — с улыбкой спросил Сяо Хуаюн.
— Правду.
— Правда такова: Если бы в этом мире не было тебя, о ком я должен заботиться, я бы пожертвовал своим телом ради всей Поднебесной, — на губах Сяо Хуаюна заиграла легкая улыбка, а взгляд стал глубоким и теплым, как весенние воды. — Но раз есть ты, и я должен защищать тебя… мне придется подвести всех живых существ.
Добавить комментарий