Сяо Хуаюн поднял голову и сделал глубокий, беззвучный вдох.
Еще в тот момент, когда он бросился её искать, он уже принял этот жестокий факт. Сейчас, слыша подтверждение, он всё еще чувствовал глухую боль в груди, но, казалось, эту боль уже можно было вынести.
— Ты знаешь, откуда мне известно об этом заброшенном месте? — вдруг спросил Сяо Хуаюн.
Шэнь Сихэ слегка покачала головой.
— Впервые я приехал в эти охотничьи угодья, когда мне было шесть лет, — взгляд Сяо Хуаюна затуманился, мысли унеслись далеко в прошлое. — Я ехал верхом на маленьком жеребенке, за мной следовала охрана, мы гнали дичь. Я и не заметил, как в какой-то момент все охранники исчезли, и я остался один. Я развернул коня, чтобы вернуться, но столкнулся с «Большим червём»[1].
Тигр бросился на него. Сяо Хуаюн скатился с лошади и только так избежал смерти. Вероятно, потому что у тигра была добыча покрупнее — лошадь, хищник не стал сразу преследовать мальчика. Но Сяо Хуаюн не смел расслабляться. Путь вниз был отрезан, оставалось только бежать наверх, в надежде забраться повыше и позвать на помощь.
Он бежал, пока не услышал рык тигра позади. Времени на раздумья не было, он карабкался вверх изо всех сил. Вскоре он увидел тень зверя. К счастью, он был уже недалеко от этого места. Вход в расщелину здесь очень узкий, тигр не смог пролезть внутрь. Так он спасся.
— Как же Ваше Высочество могли потерять из виду? — нахмурилась Шэнь Сихэ.
— Даже среди предков-Императоров бывали те, кого «теряли». Я же всего лишь Наследный принц, для меня потеряться — обычное дело, — Сяо Хуаюн улыбнулся легкой, безмятежной улыбкой. — Я не смел выйти отсюда. Я съел всё, что можно было съесть в этой расщелине.
Чтобы набить желудок, он намеренно капал своей кровью у входа в расщелину, привлекая мелких хищников. Когда звери пытались добраться до него и застревали в узком проходе, он убивал их кинжалом, спрятанным в сапоге, расчленял и затаскивал внутрь.
Пил звериную кровь, чтобы утолить жажду. Ел сырое мясо, чтобы утолить голод.
— Я ждал три дня, но никто не пришел меня искать. Позже, проследив за направлением ветра, я разорвал свою одежду, прокусил палец и написал кровью послание. Я пустил лоскуты ткани по ветру вниз. Не знаю, сколько их улетело, но в конце концов один из них заметил командир моей личной гвардии. Он нашел меня. Это случилось спустя семь дней.
У Наследного принца есть «Шесть гвардейских отрядов». Это самая большая личная армия после императорской.
— Ваше Высочество обладает исключительной мудростью, — не смогла не восхититься Шэнь Сихэ.
В шесть лет, перед лицом смертельной опасности, не запаниковать, выжить в диких условиях, проявить такую стойкость и изобретательность…
Многие шестилетние дети боятся даже остаться одни в комнате, не говоря уже о пустом ущелье, окруженном дикими зверями.
— Когда я вернулся во временный дворец, оказалось, что все охранники, которые сопровождали меня на охоте и «потерялись», уже мертвы, — тон Сяо Хуаюна был ровным. Говоря об этих ужасах, он не выказывал ни обиды, ни боли. — С того момента я понял: люди вокруг меня — это ножи, которые в любой момент могут перерезать мне горло. Я научился отличать людей от демонов, научился не доверять легко и ни на кого не полагаться.
— Теперь Ваше Высочество уже никто не сможет обмануть, — это была цена взросления и силы.
Сяо Хуаюн тихо рассмеялся и, повернув голову, глубоко заглянул в глаза Шэнь Сихэ:
— Я перестал доверять людям из-за этого случая. А почему Принцесса не верит в любовь между мужчиной и женщиной?
Оказывается, он рассказал о своем детстве только для того, чтобы в ответ спросить о её причинах.
Шэнь Сихэ ответила без колебаний:
— Мир несправедлив.
Сяо Хуаюн слегка опешил, не понимая.
— Мужчинам позволено иметь одну жену и множество наложниц, а женщины должны хранить верность одному, — пояснила Шэнь Сихэ. — Я не понимаю: если сердце отдано кому-то, как можно принять другого? А если сердце не отдано, зачем заставлять женщину отдавать своё сердце и ждать верности?
— Принцесса… не верит в любовь только поэтому? — Сяо Хуаюн вдруг рассмеялся.
Его настроение необъяснимым образом взлетело до небес. Он-то думал, что она не верит в любовь, потому что пережила сердечную травму…
Шэнь Сихэ смотрела на его смех с недоумением:
— Что смешного в моих словах?
— Неужели Принцесса не знает о «Любви Пань Ана и госпожи Ян»? — спросил Сяо Хуаюн. В глубине его глаз засияли звезды, скрывающие безграничную нежность.
Пань Ан, первый красавец Западной Цзинь, обручился со своей женой в двенадцать лет. Они любили друг друга всю жизнь. При жизни он не брал наложниц, а после её смерти не женился вновь.
Всю свою верность и глубокую любовь он отдал подруге детства, своей жене. Эта история стала легендой, названной «Союзом Пань и Ян».
— За тысячи лет это единственный случай. И именно потому, что слишком много наивных девушек мечтало о таком «Союзе Пань и Ян», они проводили всю жизнь в погоне за иллюзорной любовью, растрачивая свои годы впустую. Нужно знать, что такой, как Пань Аньжэнь, рождается раз в тысячелетие. И даже если тебе посчастливится встретить такого мужчину, сама ты можешь не оказаться госпожой Ян. Разные люди встречаются, и плоды их встреч бывают разными.
— Принцесса совершенно права. Разные люди — разные плоды, — Сяо Хуаюн глубоко и пристально посмотрел на Шэнь Сихэ. — У меня есть сердце Пань Аньжэня. Желает ли Принцесса ответить чувствами госпожи Ян?
Внезапное признание застало Шэнь Сихэ врасплох. Она замерла.
На её лице не отразилось ни волнения, ни трепета. Она лишь посмотрела на Сяо Хуаюна странным, изучающим взглядом.
— Почему Принцесса так смотрит на меня? — Сяо Хуаюн ожидал любой реакции, но только не этой.
— Ваше Высочество не должен быть человеком, погруженным в любовные переживания, — прямо сказала Шэнь Сихэ. — Мужчина с великими амбициями, в чьем сердце — горы и ущелья, а в душе — безграничная отвага, не должен быть скован мирскими чувствами.
С древних времен и поныне люди с великими целями презирали личную привязанность. Для них женщины — лишь приправа к жизни. Есть — хорошо, украшение успеха. Нет — тоже не беда. Разве станут они тратить душевные силы на женщину?
— К тому же Ваше Высочество — из императорского рода, а Пань Аньжэнь был из знати. У императорского рода свои ограничения, отличные от знати.
За тысячелетнюю историю династий не было ни одного Императора, у которого была бы только одна женщина. Даже Император Вэнь из династии Суй, хоть и имел детей только от Императрицы Дугу, всё же держал при себе других женщин, пусть и без титулов.
— Принцесса. Сможет ли мужчина сделать это, зависит лишь от того, хочет ли он, а не от того, может ли, — твердо ответил Сяо Хуаюн. — Заставит ли Красавица героя преклонить колени? Это зависит лишь от того, стоит ли Красавица того. И речь не о внешней красоте. Красота Принцессы для меня превосходит великолепие гор и рек.
— Принцесса, я человек крайне избирательный. Если бы я не встретил вас, моя жизнь, вероятно, сложилась бы так, как вы и думаете: «Проснувшись — держать в руках власть над Поднебесной, опьянев — лежать на коленях красавицы». Красавиц было бы множество, но не потому, что я распутен, а потому что ни одна не вошла бы в моё сердце. Я бы просто потакал своим желаниям.
Думаю, герои прошлого были таковы не потому, что великие амбиции застилали им глаза, а потому что им повезло меньше, чем мне — они не встретили Принцессу, которая вошла бы в их сердце.
— Ваше Высочество, самое изменчивое в этом мире — это человеческое сердце, — Шэнь Сихэ оставалась спокойной. У неё было много терпения.
Не только потому, что он спас её, но и потому, что она восхищалась им. Отбросив романтику, Сяо Хуаюн в её глазах был выдающимся героем своего времени, грозным и великим. Ей не хотелось, чтобы этот величественный образ разрушился из-за пустых обещаний.
— «Сердце человека изменчиво»… — Сяо Хуаюн кивнул и тихо усмехнулся. — Это лишь оправдание для тех, кто не умеет контролировать себя и недостаточно знает самого себя.
Не дав Шэнь Сихэ возразить, он продолжил:
— С детства я отличался твердостью духа. Если я чего-то хочу, я не успокоюсь, пока не достигну цели. Если я выбрал человека, то даже если сменятся династии, пройдут века и звезды изменят свой ход — я не изменюсь.
— Я знаю, что сегодняшние слова не заставят тебя поверить мне. Просто смотри на мои поступки в будущем.
Я не прошу тебя поверить мне сегодня. И не прошу тебя отвечать мне взаимностью сейчас.
Я прошу лишь позволить мне потратить остаток жизни, чтобы доказать:
Восход солнца и постоянство луны не сравнятся с глубиной моих чувств к тебе. Примечание: Пань Ань (Пань Юэ) — реальная историческая личность, один из четырех самых красивых мужчин в истории Китая. Он действительно прославился своей верностью жене, что для того времени было редкостью.
[1] Примечание: В древнем Китае тигров часто называли «Большой червь»
Добавить комментарий