— Ваше Высочество, Принцесса…
— Я же сказал, я не желаю слышать о ней ни слова! — не дав Тяньюаню закончить, Сяо Хуаюн швырнул книгу, которую держал в руках. Лицо его было холодным.
Тяньюань с глухим стуком рухнул на колени:
— Принцесса упала с лошади! Она пропала без вести, неизвестно, жива она или мертва!
Сяо Хуаюн резко вскочил на ноги:
— Что ты сказал?!
— Принцесса, она…
Не дожидаясь, пока Тяньюань повторит, Сяо Хуаюн рванул к выходу. Тяньюань в отчаянии бросился вперед и обхватил его ноги:
— Ваше Высочество! Если вы выйдете так, вы раскроете себя…
Сяо Хуаюн замер на миг, затем оттолкнул Тяньюаня:
— Где она упала? Почему она упала?
Задавая вопросы, он на ходу срывал с себя верхнюю одежду, меняя её на простой, неприметный костюм. К тому моменту, как он переоделся, Тяньюань успел рассказать всё, что знал.
Схватив маску, Сяо Хуаюн с ледяным лицом исчез со двора, словно растворился в воздухе.
Стражники уже толпами бежали искать Шэнь Сихэ. Сяо Хуаюн, двигаясь по крутым, непроходимым тропам и избегая поисковых отрядов, сканировал местность своим острым зрением. Вскоре он заметил следы и стремительно спустился вниз, к водопаду.
Шэнь Сихэ упала в воду. Омут был не слишком глубоким, но вода, падающая с высоты водопада, создавала мощное, бурлящее течение. Шэнь Сихэ плавала неважно, к тому же она нахлебалась воды, и её сознание помутилось. Течение подхватило её и сбросило еще ниже, в следующий, более глубокий омут.
От удара у неё потемнело в глазах, но она знала: терять сознание нельзя, иначе это верная смерть. Она изо всех сил старалась расслабить тело, позволяя воде самой вытолкнуть её на поверхность, и старалась держаться подальше от места, где водопад с грохотом обрушивался вниз, создавая водоворот.
Собрав последние силы, Шэнь Сихэ попыталась подплыть к берегу. Но, приблизившись, она с ужасом увидела, что берег кишит бесчисленными пестрыми змеями.
Она инстинктивно схватилась за пояс — к счастью, мешочек с благовониями от змей не оторвался при падении.
Плыть к берегу она не решилась. Пришлось отступить к отвесной скале. Здесь, по какой-то причине, этих жутких тварей, от одного вида которых немела кожа головы, не было.
Она откашляла воду и начала жадно хватать ртом воздух.
Внезапно она почувствовала, как вода вокруг неё пришла в движение, словно что-то огромное скользнуло рядом. Волнение воды вызвало у неё дурное предчувствие. Она затаила дыхание и замерла. Через мгновение всё успокоилось.
«Показалось?» — подумала она.
Но стоило ей немного расслабиться, как в прозрачной воде мелькнула огромная тень. Со дна поднялась волна. Сердце Шэнь Сихэ забилось с бешеной скоростью.
Этот скачок пульса тут же отозвался жгучей, колющей болью в груди. Ей пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы подавить приступ.
В воде кто-то был. Кто именно — она не знала, но не могла рисковать. На берегу — змеи, в воде — чудовище. Она оказалась в ловушке.
Пока она лихорадочно соображала, что делать, до неё донесся полный тревоги и отчаяния крик:
— Ю-Ю!
Это был голос Сяо Хуаюна.
Сначала Шэнь Сихэ решила, что это галлюцинация. Но крик повторился:
— Ю-Ю!
Теперь она была уверена: это он. Голос приближался.
Шэнь Сихэ побоялась отвечать громко. Увидев мох на скале перед собой, она сорвала горсть, скатала в комок и бросила в сторону звука.
Сяо Хуаюн спускался сверху, следуя по её пути. Он рассудил, что она должна быть где-то здесь, но нигде не видел её.
Глядя на высоту, с которой она могла упасть в нижний омут, он похолодел. Если она действительно упала оттуда… возможно, она уже…
При мысли о том, что она могла погибнуть, его руки и ноги оледенели.
Его захлестнуло чувство вины. Он ненавидел себя так сильно, что готов был разбить себе голову.
Зачем он устроил этот спектакль с обидой? Зачем дулся и злился?
Разве не всё равно, каковы её мотивы?
Пусть она использует его. Пусть ей нужна только его смерть. Какая разница?
Главное, чтобы она была жива!
Если бы не это, разве позволил бы он ей попасть в беду?
Впервые в жизни он познал, что такое паника и смятение. Ему было страшно. По-настоящему страшно, что он больше никогда её не увидит.
Только сейчас он понял: его напускное безразличие было лишь попыткой защитить уязвленную гордость, в то время как любовь уже въелась в самые кости.
Ему нужно лишь, чтобы она была в порядке. Только бы с ней всё было хорошо, остальное неважно.
Пусть она требует, чего угодно — он всё исполнит. Он больше не будет ничего просить взамен, не будет лелеять пустых надежд. Лишь бы она жила. Жила беззаботно и счастливо.
Если она будет счастлива, он сможет вынести всё.
Когда Сяо Хуаюн уже почти впал в отчаяние, решив, что ошибся с направлением, краем глаза он заметил тень. Он замер, вглядываясь, и через мгновение увидел, как из-за камней вылетел еще один предмет.
Шэнь Сихэ, боясь, что Сяо Хуаюн её не услышал, бросила еще один комок мха. Голос Сяо Хуаюна затих, и она уже решила, что он ушел. Сердце её упало, но тут она увидела на берегу высокую фигуру.
Это был незнакомец в маске.
Сяо Хуаюн уже собирался броситься к ней, но Шэнь Сихэ замахала руками и указала вниз, давая понять, что под водой что-то есть. Если он прыгнет сейчас, то может потревожить неизвестную тварь, и они оба окажутся в смертельной опасности.
Сяо Хуаюн поднес руку к губам и свистнул.
Пронзительный крик Хайдуцина разрезал небо. В тот же миг Сяо Хуаюн прыгнул. Его тело взмыло в воздух, подобно журавлю, расправившему крылья — изящно и стремительно.
В тот момент, когда он летел к Шэнь Сихэ, он увидел, как в темной воде мелькнула огромная черная тень. Лицо его помрачнело. Он схватил Шэнь Сихэ за руку и рванул её вверх.
Почти в то же мгновение, как они оторвались от поверхности воды, из глубины с шумом вырвалась гигантская голова, клацнув зубами в том месте, где они только что были.
Повиснув на плече Сяо Хуаюна, Шэнь Сихэ увидела гигантского питона.
Она никогда в жизни не видела змеи таких размеров. Голова чудовища была толще, чем её собственная талия. Это превосходило всякое воображение.
Гигантский змей бросился в атаку. Шэнь Сихэ уже почувствовала исходящее от него невыносимое зловоние, но тут с небес камнем рухнул Хайдуцин. Острый клюв ударил питона прямо в глаз, заставив его голову дернуться в сторону.
Благодаря этому Сяо Хуаюн успел вынести Шэнь Сихэ из опасной зоны над омутом. Но стоило им приземлиться, как под шипение огромного змея из укрытий на берегу поползли бесчисленные мелкие змеи, которые до этого боялись приближаться к воде.
Шэнь Сихэ была готова. Она сорвала с пояса мешочек с благовониями. Поскольку у неё было острое обоняние, она использовала для хранения порошка не тонкую ткань, а плотную промасленную бумагу, поэтому вода не испортила содержимое.
Она высыпала порошок на Сяо Хуаюна, особенно щедро посыпав вокруг его ног. Змеи, уже готовившиеся к броску, в панике отпрянули.
— Уходим отсюда скорее, — сказала Шэнь Сихэ Сяо Хуаюну. — Ваше Высочество…
Поначалу она не узнала его из-за маски. Но стоило ей оказаться в его объятиях, как она почувствовала знакомый, густой запах лекарств.
— Потерпи еще немного, — мягко шепнул Сяо Хуаюн и, подхватив её на руки, быстро покинул этот жуткий берег.
Гигантский питон, похоже, не желал покидать глубокий омут, что дало Хайдуцину огромное преимущество в отвлечении врага.
Сяо Хуаюн с Шэнь Сихэ на руках не успел уйти далеко, как Хайдуцин привлек внимание стражи. Огромная толпа солдат хлынула в их сторону, перекрывая путь к отступлению.
— Ваше Высочество, опустите меня, — Сяо Хуаюну нельзя было раскрывать себя.
Появление в охотничьих угодьях неизвестного человека в маске — это преступление. Стражники имеют полное право расстрелять его на месте, не задавая вопросов. — Ты думаешь, эти стражники не посмеют тронуть тебя? — Сяо Хуаюн, не выпуская её из рук, резко сменил направление. — Не стоит недооценивать Чанлин.
Добавить комментарий