У неё было особенно тонкое обоняние. Чуть кто имел состояние, непременно пытался щегольнуть изысканностью, и никто не оставался равнодушным к благовониям. Но каждый выбирал аромат по-своему. Один и тот же запах, приготовленный разными людьми или применённый в разных условиях, неизменно обретал иное дыхание.
Эти слова Шэнь Сихэ могла бы сказать Бу Шулиню, но никак не Сяо Чанъину. Ему она лишь бросила невзначай:
— Лэ-ван, по какой причине ищете меня?
Словно между прочим, она обернулась и встретилась взглядом с Моюй. Та, держа за шиворот дрожащую от ужаса Линлун, молча увела её прочь.
— Принцесса, зачем задавать вопрос, на который ты и так знаешь ответ? — Сяо Чанъин стоял, скрестив руки, лениво облокотившись о раму окна. — Есть вещи, которые должны быть возвращены законному владельцу.
В глазах Шэнь Сихэ, затуманенных, словно вуалью холодного тумана, на миг мелькнуло удивление:
— С каких это пор я крала чужое?
Сяо Чанъин посуровел и произнёс:
— Принцесса, те вещи не принесут тебе пользы. Но если попадут в руки человека с нечистыми мыслями, обернутся великой бедой и могут поколебать устои двора. Я прошу тебя вернуть их. За спасение моей жизни я, Лэ-ван, однажды отплачу тебе, даже если придётся в следующей жизни быть вечно в долгу.
— Лэ-ван, ваше высочество, я лишь подданная, — спокойно ответила Шэнь Сихэ. — Спасти вас было моим долгом. Нет нужды держать это в сердце.
Ни слова о предмете, который он требовал вернуть.
— Принцесса, подумай трижды, прежде чем отвечать, — холодно бросил Сяо Чанъин.
Но и теперь она оставалась безмятежной:
— Лэ-ван, и впрямь не стоит помнить то, что для меня было лишь случайным поступком.
Был полдень. Солнце стояло в зените, и жгучий свет падал в окно, ложась полосами на спину Сяо Чанъина. Но чем ярче сияло солнце, тем мрачнее становилось его лицо.
Шэнь Сихэ же смотрела сквозь него, словно не замечая. В её спокойствии слышалась твёрдая уверенность и незыблемое превосходство, от которых хотелось стиснуть зубы.
Разумеется, Шэнь Сихэ имела право на дерзость. Она была родной дочерью Сяобэй-вана, и мало кто решился бы поднять на неё руку. Разве поместью кан-вана не пришлось пожертвовать пешкой, вынашиваемой десять лет, чтобы наконец причинить ей беду?
Теперь же эта пешка оказалась в её руках. И как бы ни благоволил государь к Кан-вану, на сей раз они уж точно потревожили осиное гнездо.
Сяо Чанъин вдруг позволил уголкам губ чуть изогнуться:
— А вот это действительно любопытно…
Шэнь Сихэ оставалась безмятежной. В её лице ровность, в глазах тишина. Она ждала, что он скажет дальше.
— Какой же из моих братьев снискал твоё расположение, принцесса? — произнёс он с насмешкой. — Ради кого ты, невзирая на свой недуг, пустилась в долгий путь, чтобы перехватить у меня те самые вещи?
В этот миг Сяо Чанъин вынужден был признать: Шэнь Сихэ пришла вовсе не ради него самого. Когда на него обрушились удары и погони, он ясно чувствовал: невидимые силы лишь подталкивали волну.
При первой встрече с Шэнь Сихэ он решил, что всё это тщательно подстроенная Шэнь Юэшанем «ловушка красотой». Но теперь понял: она, как и говорила, вовсе не видела в нём человека, достойного её взора. Её интересовали лишь те самые доказательства, добытые им в Яньчжоу за полгода, ценой половины лучших тайных стражей и почти собственной жизни.
Шэнь Юэшань никогда прежде не вмешивался в дворцовые распри, и потому ясно: это не его воля. Но доказательства такие были нужны каждому из принцев. Одни желали их, чтобы спасти себя, другие чтобы снискать милость, третьи чтобы хранить как орудие шантажа. Зато уж точно, никого они не оставили равнодушным.
Мать Сяо Чанъина ведала делами гарема, и потому после наследного принца не было в императорском доме никого столь же высокородного. За его благосклонностью гнались толпы, словно рыбы в половодье. И вот теперь, в семнадцать лет, впервые в жизни он встретил женщину, которая не просто пренебрегла им, но раз за разом играла на его нервах, обращая его в пешку в собственной игре!
А ведь его послали по императорскому велению, чтобы расследовать это дело. И вот он возвращался с пустыми руками. Что ж, отцовское разочарование будет неотвратимо.
— А может… это был один из ваших братьев? — небрежно бросила Шэнь Сихэ, будто в шутку. Но этим она косвенно дала понять: да, вещь уже у неё, и передана она не ему, а кому-то из его братьев. Так что гнаться за ней бесполезно.
Лицо Сяо Чанъина в тот миг помрачнело:
— Принцесса… береги себя.
И, сказав это, он одним прыжком вновь исчез за окном.
— Эх… отчего же все эти люди так не любят входить через парадную дверь? — вздохнула Шэнь Сихэ, пока острый аромат драконовой смолы развеивался ветром.
Глаза её на миг потемнели. Она велела Чжэньчжу:
— Приготовься. Жди высокого хода от Синь-вана.
— Гунчжу… вы хотите сказать?.. — Чжэньчжу мгновенно посуровела.
— Да. Они с Лэ-ваном — как рука с плечом. Всё, что делает Лэ-ван, лишь прокладывает дорогу Синь-вану. Сегодня я бросила вызов не Лэ-вану, — губы Шэнь Сихэ тронула тень улыбки. — А кто знает, что они осмелятся предпринять втайне?
С этого момента можно было считать, что она объявила войну сразу двум братьям, Сяо Чанъину и Сяо Чанцину.
Пусть император Юнин и не допустит, чтобы зять Шэнь Юэшаня взошёл на престол, но до тех пор, пока между ними не разорваны последние видимости приличий, обладать дочерью Сибэй-вана значило обладать и его военной силой. Кому бы ни досталась рука Шэнь Сихэ, для Сяо Чанцина это становилось угрозой, всякий претендент на трон через неё получал поддержку северо-западного войска.
Значит, лучший выход, использовать любую возможность и убрать её как можно скорее.
— Мо Юань передал известие, — задумчиво произнесла Чжэньчжу. — Синь-ван с тех пор, как его супруга погибла от яда семьи Фань, отправился в храм Фахуа молиться за неё, и вот уже три месяца не выходит оттуда. Ваше высочество подозреваете, что это лишь предлог, и на самом деле он вовсе не там?
Шэнь Сихэ на миг растерялась, моргнула и покачала головой:
— Нет, он там. Если они решат действовать, ему вовсе не обязательно самому приходить.
Что думать о Сяо Чанцине, она и сама не знала. Но одно было ясно: чувства его к Гу Цинчжи были настоящими. Иначе как объяснить, что, даже зная о её самоубийстве, он пошёл по её пути до конца, вопреки воле императора Юнина, лишь бы дом Фань разделил с нею могилу?
…
Столица. Храм Фахуа.
Дым благовоний тянулся ввысь, струился колокол молитвы.
Сяо Чанцин стоял на коленях на плетёной подушке. Его глаза, налитые кровью, неподвижно смотрели на табличку, установленную на алтаре. На ней золотыми, строгими письменами значилось: «Покойная супруга из рода Гу».
Он смотрел на неё безумным взглядом, вся душа его застыла в этом взгляде. Одетый в траурные белые одежды, с небритой щетиной, он казался измождённым и сломленным.
Вскоре за его спиной опустилась на колени прямая фигура:
— Господин, Девятый Ван гнался до Лояна, но вернулся ни с чем.
Взгляд Сяо Чанцина постепенно прояснился. Голос его прозвучал хрипло, словно давно не произносил ни слова:
— Убить.
— Слушаюсь, — отозвался тот, и тень бесшумно растаяла.
Сяо Чанцин вынул из рукава небольшую деревянную шкатулку. Аккуратно приподнял крышку, внутри лежала узкая поминальная табличка, в два пальца шириной и в полпальца длиной. На ней изящной вязью значились четыре слова: «Покойная жена Цинцин».
Через верхнюю часть таблички была продета чёрная парчовая нить. Он зажал её в ладонях, бережно и нежно, словно драгоценность.
— Ты говорила: в тот миг, когда мать закрыла глаза, твоя душа ушла вместе с ней. Но знаешь ли ты, что когда ты в моих руках сомкнула веки, вместе с тобой ушло и моё сердце?
Глаза его наполнились влагой.
— Я знал: ты не верила мне. Не верила, что я осмелюсь ослушаться отца ради тебя. Не верила, что пойду против воли государя. Ты ни разу не дала мне возможности доказать…
Одна слеза сорвалась и упала. На его лице распустилась горькая, насмешливая улыбка:
— Ты хотела, чтобы я жил. Хотела, чтобы я разорвал в клочья холодную власть престола, чтобы я взбаламутил весь мир и не дал никому покоя. Раз это было твоим последним желанием, я исполню его. Пусть так и будет, да упокоится твоя душа.
Он стер следы слёз, вернул себе холодное спокойствие. В его глазах клубились мрачные тучи. Сяо Чанцин вынул табличку из шкатулки и с торжественной медлительностью повесил её себе на шею, так что она легла на сердце.
Добавить комментарий