— У-у-у… — Линлун подняла на Шэнь Сихэ глаза, полные слёз. В её взгляде мерцали и раскаяние, и стыд, и будто бы тихая радость, словно человек на пороге смерти обрел утешение, увидев её.
Шэнь Сихэ едва заметно улыбнулась, улыбка была холодной и двусмысленной:
— Играть роль у тебя выходит слишком плохо.
Линлун вздрогнула, взгляд её застыл.
Бу Шулинь с весёлой ухмылкой подалась ближе:
— Ну как, сестрица Сихэ, понравился ли тебе мой подарок?
Шэнь Сихэ бросила на неё взгляд, не то насмешливый, не то равнодушный и ровным голосом произнесла:
— Всего лишь это?
Бу Шулинь распахнула глаза:
— Ты разослала по всей земле приказ о розыске и так и не смогла поймать беглую служанку. А я, рискуя жизнью, привела её тебе. И ты встречаешь это таким пренебрежением?
— В моём окружении с детства немало подосланных лазутчиков, — ответила Шэнь Сихэ спокойно. — Но выбрать момент для удара именно тогда, когда я направлялась в столицу, могла лишь резиденция Кан-вана.
Договорив, она мельком скользнула взглядом по Линлун. Та не смогла скрыть проблеска ужаса, который промелькнул в её глазах.
Вновь обратив взгляд на Бу Шулинь, Шэнь Сихэ заметила, что она улыбалась уже с оттенком заискивания:
— Я ведь с самого начала знала, где она прячется. Твой приказ о розыске был лишь отвлекающим манёвром, чтобы люди из поместья Кан-вана потеряли бдительность. А когда я войду в столицу — тогда уж рассчитаюсь с ними как следует.
Шэнь Сихэ улыбнулась чуть заметнее, и в этой улыбке прозвучал особый смысл:
— Раз уж наследник столь торжественно привёл её, выходит, ты прихватила и всех, кто был ей дорог. Другие в доме Кан-вана целы, а только её родные вдруг исчезли. Как думаешь, что они решат?
Разумеется, решат, что это сделала я.
Она поднялась и неторопливо, с грацией поплыла к Бу Шулинь. Та, пятясь, отступала шаг за шагом, пока спиной не упёрлась в стену.
Теперь она выглядела слабой, беспомощной, словно готовой умолять о пощаде.
— Наследник, — мягко проговорила Шэнь Сихэ, её голос звучал почти ласково, — я полагала, что мы оба умные люди. Если ты хотела испытать меня, то знай: я могу…
Она прекрасно понимала её замысел. Бу Шулинь боялась, что она раскроет её тайну, то, что под личиной «наследника» скрывается женщина. Поэтому она и не решалась действовать открыто, надеясь втянуть поместье Кан-вана в качестве тарана.
— Н-нет, нет, нет! — Бу Шулинь затрясла головой, словно барабанный молоток. — Виновата, это моя вина! Сестрица Сихэ, не гневайся. Обещаю: это в первый и последний раз!
— Но ты спутала мои планы, — протянула Шэнь Сихэ неторопливо.
— Я должна тебе! Должна! Обязательно верну долг, клянусь! — поспешно заговорила Бу Шулинь.
— Хорошо, — кивнула она с удовлетворением. — С этого момента ты должна мне уже одну жизнь и три долга.
Бу Шулинь: …
— Что такое? Я ошиблась? — Шэнь Сихэ чуть приподняла бровь.
— Н-нет, нет, всё верно! Всё так, как ты сказала! — Бу Шулинь затрясла головой, точно цыплёнок, клюющий зёрна.
Тёмные стражи Бу Шулиня, ждавшие снаружи: …
Им вдруг стало мучительно стыдно за своего господина.
— Итак, мне нужно разобраться с беглой служанкой. Наследник… — начала Шэнь Сихэ.
— Я ухожу! Ухожу прямо сейчас! — перебила её Бу Шулинь и стремглав выпрыгнула в окно.
Выскочив из комнаты, Бу Шулинь впервые ощутила, что воздух снаружи на удивление свеж. Её тёмные стражи поспешили за ней. Схватившись за грудь, она дрожащим голосом пробормотала:
— Слишком страшно… слишком! Какой ужасный человек! Верно сказано: нет сердца ядовитее, чем у женщины!
Тёмные стражи: …
(Госпожа, а вы, кажется, забыли, что и сами женщина.)
Чтобы отвлечь её и не дать вновь над ними измываться, один из стражей нерешительно заметил:
— Но, госпожа… принцесса Чжаонин ведь, по сути, ничего не сделала…
— Ничего не сделала? — Бу Шулинь резко обернулась, глаза её полны досады и отчаяния. — Всё кончено! Смириться, что я не ровня Шэнь Сихэ, я ещё могла бы. Но и мои люди и те не дотягивают до её людей!
Тёмные стражи: …
— Знаешь ли ты, зачем Шэнь Сихэ встречает меня то ядом, то благовониями? — с досадой, словно брань, проговорила Бу Шулинь. — Она заранее догадалась, зачем я приду, и просто предупредила меня: стоит мне пойти против неё, она сделает так, что я и вздохнуть спокойно не смогу!
Стражам показалось, что госпожа слишком уж надумала.
Поняв по взглядам стражей, о чём они думают, Бу Шулинь пришла в ещё большее раздражение:
— Гнилое дерево, из него ничего не вырежешь!
Что ж, посмотрим… Эта Шэнь Сихэ, умна до колдовства. Сколько лет она кружит вокруг старых и молодых лис из рода Сяо, и всё же никто не может сказать, кто сильнее. Но впервые в жизни её саму довела до дрожи другая женщина.
И вдруг Бу Шулинь поймала себя на странном ожидании: как же всё обернётся, когда Шэнь Сихэ войдёт в столицу?
Мысль эта её развеселила. Настроение неожиданно стало лёгким, и она даже принялась насвистывать себе под нос весёлую мелодию.
Стражи лишь переглянулись:
(Не слишком ли сильно её потрясло? Может, сдвинулась с ума?)
Бу Шулинь со своими людьми ушла.
В комнате остались лишь Шэнь Сихэ и Чжэньчжу. Как раз в это время мальчишка-слуга из трактира вместе с парой помощников принёс блюда.
Они невольно остановились, заметив Линлун, крепко связанной и брошенной в стороне. На лицах их промелькнула тень смущения, но парни оказались сообразительными: быстро сделали вид, что ничего не видят. Расставили кушанья на столе, поклонились и бесшумно удалились.
— Моюй, — позвала Шэнь Сихэ.
И та, лёгкой тенью скользнув из окна, появилась в комнате.
— Подайте еду.
Словно и не существовало связанной Линлун. Хозяйка и служанки обедали спокойно, не обращая на неё ни малейшего внимания. Линлун, забившаяся в угол, не смела даже дышать громко.
Когда трапеза подошла к концу и блюда убрали, Чжэньчжу наконец спросила:
— Ваше высочество, как поступим с этой предательницей?
Шэнь Сихэ стояла у окна. Перед её глазами тесными рядами тянулись крыши, тёмная черепица блестела под солнцем. За ними, ивы на берегу, мягкие ветви колыхались в ветре.
Её голос был тих, почти ласков:
— Передай Мо Юаню. Сделать из неё живую жертву[1], тайно переправить в резиденцию Кан-вана и ночью подбросить прямо в спальню старой ванфэй.
— Ммф! Ммф-ммф! — Линлун яростно забилась, но рот её был надёжно заткнут.
Чжэньчжу как раз держала в руках чашу с мятным отваром, чтобы подать хозяйке после еды. Услышав приказ, обычно спокойная и рассудительная девушка дрогнула; рука её соскользнула, и капли брызнули на тыльную сторону ладони.
Шэнь Сихэ лишь мягко скользнула взглядом, будто не заметив, и спокойно приняла чашу.
Моюй оставалась необычайно невозмутима: услышав слова Шэнь Сихэ, она крепко схватила Линлун за ворот и потащила прочь.
— У-у-у… — Линлун пыталась вырваться, глазки её были полны слёз и молчаливых слов.
— Ваше высочество, она хочет сказать что-то… — произнесла Чжэньчжу, не в силах больше сдерживаться.
— Когда рабам дозволено говорить, а господам, слушать? — холодно спросила Шэнь Сихэ в ответ, обратившись к Чжэньчжу.
— Ваге высочество, я не стану просить пощады для этой низкой предательницы, — чуть дрожа, призналась Чжэньчжу, — я только думаю, что она, должно быть, многое знает о доме Кан-вана…
Чжэньчжу не успела договорить: Шэнь Сихэ подняла руку и прервала её.
— О доме Кан-вана мне не поведают чужие уста. Если я заговорю, то он станет подобен броне из бронзы и железа; я захочу — и он падёт.
Она бросила на Моюй быстрый взгляд:
— Здесь я не знаю жалости к тем, кто этого не заслуживает. Если я заподозрю кого-то в двуличии, то и он не избежит своей участи.
Чжэньчжу сжала грудь. — Слушаюсь. — произнесла она шепотом.
И вдруг, голос её стал холодным и вкрадчивым: — Лэ-ван, одной благовонной палочки тебе мало?
Под пристальным взглядом Моюй Сяо Чанъин одним прыжком оказался в комнате. Раны его, казалось, затянулись: лицо снова обрело румянец, а облик был по-прежнему красив и дерзок. Алое одеяние, словно пламя, подчеркивало его неукротимость.
— Принцесса… как ты узнала, что прошла ровно одна свеча времени с тех пор, как я появился? — удивился Сяо Чанъин про себя.
Шэнь Сихэ была слаба и не знала воинского искусства; даже её искусные служанки не успели заметить его приближения. Но она не только знала, что он здесь, но и назвала время с такой точностью.
Властный аромат драконовой смолы[2], свежий и пронзительный, она ещё тогда запомнила на усадьбе семьи Ма.
Драконова смола появилась в Поднебесной как заморский дар ещё во времена династии Тан. Теперь деревья, дающие этот аромат, можно найти и в Юньнани, и в Тибете, и на Хайнане.
Её прохладное, резкое дыхание врезалось в память. В старинных трактатах писали, что она возглавляет сотню ароматов. Но каждый, кто пробовал, знал: эта резкость и властность не каждому по душе. И кто вправе решать, какой аромат — первый среди сотни, если в этом вопросе всё зависит от сердца и вкуса?
[1] Чэн жэнь-чжи — «сделать человеком-свиньёй» — древнее, жестокое наказание: превращение живого человека в изуродованную жертву, обречённую на позорную участь.
[2] Драконова смола появилась в Поднебесной как заморский дар ещё во времена династии Тан. Теперь деревья, дающие этот аромат, можно найти и в Юньнани, и в Тибете, и на Хайнане. Её прохладное, резкое дыхание врезалось в память. В старинных трактатах писали, что она возглавляет сотню ароматов. Но каждый, кто пробовал, знал: эта резкость и властность не каждому по душе. И кто вправе решать, какой аромат — первый среди сотни, если в этом вопросе всё зависит от сердца и вкуса?
Добавить комментарий