Суй А-Си не питал особой уверенности:
— Подчиненный сделал всё, что мог.
Именно потому, что А-Си глубоко понимал природу лекарств, он осознавал, насколько сложно создать яд, который требовала Шэнь Сихэ. Это было его первое поручение, и он очень старался, но результат оказался не совсем таким, как она хотела. Ему не удалось создать именно тот токсин, который она описывала.
— Принцесса, этот яд безвреден при попадании на кожу. Но если он проникнет в кровь через рану, токсин затаится в организме. Через три дня у человека поднимется жар, появится слабость, словно при простуде. Если для снятия жара принять «Пилюли Пурпурного Снега» Цзысюэ Дань, они вступят в реакцию и активируют яд.
Во дворце бесчисленное множество средств от жара, и выпишут ли именно «Пилюли Пурпурного Снега» — это фактор неопределенности.
— Помощник лекаря Хуан из Императорской Медицинской Службы любит использовать «Пурпурный Снег» для снятия жара. К тому же, жар, вызванный этим токсином, по симптомам идеально подходит под показания для этих пилюль, — добавил Суй А-Си.
Хотя он всё это время скрывался в лекарственном саду, он часто контактировал с Медицинской Службой и прекрасно знал привычки тамошних лекарей.
Шэнь Сихэ приподняла бровь, глядя на почтительно склонившегося А-Си:
— Ты умен.
Она ни словом не обмолвилась, против кого предназначен яд. Но А-Си сам доставил ей ароматный шар, а затем видел, что она расследует его происхождение. Сложив два и два, он понял, кто цель. Впрочем, вспоминая, как ловко он спрятал Бянь Сяньи, Шэнь Сихэ сочла его проницательность естественной.
— Благодарю Принцессу за похвалу, — радость на лице А-Си была неподдельной.
— Принцесса, прикажете мне всё устроить? — Мо Юань почувствовал укол ревности и угрозу своему положению.
Шэнь Сихэ задумалась:
— Нет. Использовать наших людей слишком рискованно.
В конце концов, смерть от отравления скрыть невозможно. Как только яд подействует, начнется тщательное расследование.
Шэнь Сихэ встала и направилась на кухню. Она лично замесила огромную миску начинки для вонтонов, своими руками слепила сотню штук и заморозила их в леднике. На следующий день она отправилась к Сяо Хуаюну.
Увидев дымящуюся чашку свежесваренных вонтонов, которую Шэнь Сихэ поставила перед ним, Сяо Хуаюн был польщен и даже немного напуган такой честью:
— Принцесса…
— Плата за труды.
Сяо Хуаюн: …
Почему бы ей просто не схитрить и не сказать что-то приятное? Меня ведь так легко уговорить! Даже если бы это была ложь, я бы поверил, правда!
Слегка посмеиваясь про себя, он съел пару штук:
— И в чем же этот Хуаюн может послужить Принцессе?
Шэнь Сихэ подождала, пока он проглотит второй вонтон, и спросила:
— Неужели Ваше Высочество не боится, что Чжаонин поставит вас в затруднительное положение?
— Этот Принц, напротив, надеется, что Принцесса хоть немного меня затруднит, — ответил Сяо Хуаюн, с аппетитом отправляя в рот еще один ароматный вонтон. Удовлетворенно прожевав, он добавил: — Принцесса — человек принципиальный и прямой. Вы редко просите о помощи, а если и просите, то это никогда не бывает чем-то невыполнимым.
Он сделал паузу и продолжил:
— А даже если это и вправду будет затруднительно… если я откажусь, Принцесса ведь не станет принуждать меня только из-за того, что я съел ваши вонтоны.
Шэнь Сихэ улыбнулась. Она обнаружила, что Сяо Хуаюн совсем не похож на Се Юньхуая, но с ним так же легко и свободно.
— Есть одно дело, — Шэнь Сихэ не стала ходить вокруг да около. — Через три дня, если Наложница Лян вызовет лекаря, я надеюсь, Ваше Высочество устроит так, чтобы к ней пошел помощник лекаря Хуан.
Сяо Хуаюн выслушал и счел это сущим пустяком:
— Только обеспечить, чтобы пошел именно лекарь Хуан? Никаких других указаний для него?
— Никаких, — кивнула Шэнь Сихэ.
Привычки человека изменить трудно. Если лекарство подходит под симптомы, и оно есть в наличии, лекарь не станет экспериментировать.
Даже если Наложнице Лян дьявольски повезет и что-то пойдет не так, Шэнь Сихэ найдет другой способ.
— Принцесса может быть спокойна. Оставьте это мне, я гарантирую, что всё пройдет без сучка и задоринки, — пообещал Сяо Хуаюн.
— Ваше Высочество, мне нужна жизнь Наложницы Лян, — прямо сказала Шэнь Сихэ. Она не хотела, чтобы Сяо Хуаюн действовал небрежно. Когда яд сработает и начнется расследование, она не хотела, чтобы его люди пострадали из-за неё.
Ей было всё равно, узнает ли Сяо Хуаюн о её жестокости. Раз уж в будущем им предстоит жить вместе под одной крышей, лучше не питать пустых иллюзий о «белой и пушистой» натуре друг друга.
Сяо Хуаюн был в восторге. Ему нравилось, что она так откровенна с ним. В глубине его глаз заструились серебристые искорки смеха:
— Я тебя понял.
«Я тебя понял».
Всего несколько слов. Он не стал расспрашивать, почему она хочет убить Наложницу Лян. Не посчитал её методы слишком жестокими или лишенными женской кротости и добродетели.
Она сказала, что собирается убить человека, и он принял это с невероятной легкостью.
Шэнь Сихэ почувствовала тепло на душе. Она осталась в Восточном дворце и долго беседовала с Сяо Хуаюном. Время от времени он смотрел на неё с глубоким вниманием — казалось, он внимательно слушает её слова, а может, просто старательно разглядывает черты её лица.
— Улучшился ли цвет лица Принцессы? — спросил Сяо Хуаюн лишь после того, как она ушла.
Сейчас он не различал цветов, мир для него был лишен красок. Он мог судить о её здоровье лишь по бодрости духа. А ведь она принимала лекарства уже довольно долго.
— Принцесса и впрямь словно переродилась: на щеках играет румянец, глаза сияют, взгляд живой и ясный, — с восхищением подтвердил Тяньюань.
Услышав это, Сяо Хуаюн улыбнулся и по привычке коснулся мизинцем крошечной родинки в уголке глаза:
— Значит, оно того стоило…
Жизнь в гареме была скучной и однообразной. Император постепенно охладел к утехам внутреннего двора: последние годы он не набирал новых красавиц и редко навещал наложниц. Из-за этого жизнь женщин текла по строгому распорядку, и у многих выработались незыблемые привычки.
Например, можно было легко отследить, где и в какой час бывает Наложница Лян. Именно так Шэнь Сихэ подстроила ту «случайную» встречу.
У Наложницы Лян была ещё одна привычка: каждый день перед закатом она лично кормила свою кошку и играла с ней.
Сегодня она, как обычно, пришла к любимице. Она протянула миску с вечерней едой и протянула руку, чтобы погладить склонившуюся над пищей кошку. Но неожиданно животное словно взбесилось — кошка выпустила когти и полоснула хозяйку по руке, оставив на тыльной стороне ладони три кровавых царапины.
Наложница Лян зашипела от боли. Слуги тут же бросились выяснять, почему кошка вдруг стала агрессивной. В итоге выяснилось, что виной всему новый ароматный бальзам для рук, которым воспользовалась хозяйка — резкий запах раздражил животное.
Царапины были неглубокими, и Наложница Лян не придала этому значения.
Однако три дня спустя у неё внезапно поднялся жар. Решив, что ночью её продуло, она вызвала лекаря из Императорской Службы. Пришел помощник лекаря Хуан. Прощупав пульс и диагностировав обычную простудную лихорадку, он по своей привычке выписал «Пилюли Пурпурного Снега» Цзысюэ Дань.
Никто и помыслить не мог, что произойдет дальше. Наложница Лян приняла пилюли и легла спать. А наутро, когда служанка пришла её будить и откинула полог, то увидела посиневшее, искаженное лицо хозяйки.
Пронзительный крик служанки потряс весь Гарем. Наложница Лян умерла во сне от отравления.
Весь дворец охватил ужас. Каждый боялся за свою жизнь.
Император Юнин-ди был в ярости. Его наложницу отравили бесшумно и незаметно прямо в её собственной спальне! Если не найти истинного убийцу, не значит ли это, что однажды и он сам может умереть так же тихо во сне?
Однако тщательное расследование было обречено на провал. Ни одного подозреваемого найти не удалось.
Беда не приходит одна. Пока причина смерти Наложницы Лян оставалась загадкой, с горы Тяньшань пришли вести: Шестой принц Сяо Чанъюй сорвался с обрыва и погиб. Тело найти не удалось, костей не собрать.
Дурные вести сыпались одна за другой. Император Юнин-ди решил, что перед осенней охотой ему необходимо посетить храм Сянго, чтобы помолиться о благополучии.
— Что-то здесь не так, — нахмурилась Шэнь Сихэ.
— Что именно? — напряженно спросила Биюй.
— Реакция резиденции Дай-вана неправильная, — взгляд Шэнь Сихэ стал тяжелым и сосредоточенным. — Личная служанка Наложницы Лян не могла не заподозрить меня. Услышав о смерти матери, Дай-ван не мог не отреагировать. Но там полная тишина. Все её приготовления к защите оказались не нужны.
Добавить комментарий